thumb|right|350px|Animation montrant la dislocation de la Yougoslavie.
La dislocation de la Yougoslavie se produit à la suite d’une série de bouleversements politiques et de conflits au début des années 1990. Après une période de crise politique et économique dans les années 1980, les républiques constitutives de la république socialiste fédérative de Yougoslavie se divisent, mais les problèmes non résolus provoquent de violentes guerres interethniques. Les guerres touchent principalement la Bosnie-Herzégovine, les régions voisines de la Croatie et quelques années plus tard, le Kosovo.
Après la victoire des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale, la Yougoslavie devient une fédération de six républiques aux frontières ethniques et historiques : Bosnie-Herzégovine, Croatie, Macédoine, Monténégro, Serbie et Slovénie. En outre, deux provinces autonomes sont créées au sein de la république populaire de Serbie : la Voïvodine et le Kosovo. Chacune des républiques a sa propre branche du parti de la Ligue des communistes de Yougoslavie et une élite dirigeante, et les tensions éventuelles sont résolues au niveau fédéral. Le modèle d'organisation de l'État yougoslave, ainsi qu'un « moyen terme » entre économie planifiée et économie libérale, connaît un succès relatif et le pays vit une période de forte croissance économique et de stabilité politique relative jusque dans les années 1980 à la mort du président à vie, Josip Broz Tito. Après sa mort en 1980, le système de gouvernement fédéral affaibli se montre incapable de faire face aux défis économiques et politiques grandissants.
Dans les années 1980, les Albanais du Kosovo commencent à exiger que leur province autonome obtienne le statut de république constitutive à partir des manifestations de 1981. Les tensions ethniques entre Albanais et Serbes du Kosovo restent vives toute la décennie, ce qui entraîne une montée de l'opposition des Serbes à la grande autonomie des provinces et à l'inefficacité du système de consensus au niveau fédéral, considérés comme un obstacle pour les intérêts serbes. En 1987, Slobodan Milošević arrive au pouvoir en Serbie et, grâce à une série de mouvements populistes, il acquiert un contrôle de facto sur le Kosovo, la Voïvodine et le Monténégro, suscitant un vif soutien des Serbes dans sa politique centralisatrice. Milošević rencontre l'opposition des chefs de partis des républiques occidentales de Slovénie et de Croatie, qui plaident également en faveur d'une plus grande démocratisation du pays conformément aux révolutions de 1989 en Europe de l'Est. La Ligue des communistes de Yougoslavie se dissout en selon les lignes fédérales. Les organisations communistes républicaines deviennent des partis socialistes distincts.
En 1990, les socialistes (anciens communistes) perdent le pouvoir au profit des partis séparatistes ethniques lors des premières élections multipartites organisées dans tout le pays, à l'exception de la Serbie et du Monténégro, où Milošević et ses alliés remportent la victoire. La rhétorique nationaliste de tous côtés devient de plus en plus enflammée. Entre et , quatre républiques déclarent leur indépendance (seules la Serbie et le Monténégro restent fédérées), mais le statut des Serbes de souche en dehors de la Serbie et du Monténégro et celui des Croates de souche en dehors de la Croatie ne sont toujours pas résolus. Après une série d'incidents interethniques, les guerres de Yougoslavie éclatent, d'abord en Croatie, puis plus sévèrement dans la Bosnie-Herzégovine multiethnique. Les guerres laissent des dommages économiques et politiques à long terme dans la région, lesquels se font encore sentir des décennies plus tard.
Un sentiment de « yougo-nostalgie » se développe rapidement après la chute du pays. De nos jours, la plupart des personnes ayant vécu dans le pays sont nostalgiques de la stabilité sociale, de la possibilité de voyager librement, du niveau d'éducation et du système de protection sociale qui existaient en Yougoslavie.
Contexte La Yougoslavie occupait une partie importante de la péninsule des Balkans, y compris une bande de terre sur la côte est de la mer Adriatique, s'étendant vers le sud depuis la baie de Trieste en Europe centrale jusqu'à l'embouchure du Bojana ainsi que vers l'intérieur du lac Prespa, et vers l'est aussi loin des Portes de Fer sur le Danube et Midžor dans les montagnes des Balkans, englobant ainsi une grande partie de l’Europe du Sud-Est, une région marquée par des conflits ethniques.
Les éléments importants qui favorisèrent la discorde impliquaient des facteurs contemporains et historiques, notamment la formation du royaume de Yougoslavie, la première rupture, les guerres interethniques, les politiques et le génocide qui suivirent pendant la Seconde Guerre mondiale. Les idées de la Grande Serbie, de la Grande Croatie et de la Grande Albanie et des points de vue divergents sur le panslavisme et la reconnaissance unilatérale par l’Allemagne nouvellement réunie des républiques séparatistes furent également admis comme causes du conflit.
Avant la Seconde Guerre mondiale, la première composition multiethnique de la Yougoslavie monarchiste et sa domination politique et démographique relative sur les Serbes furent à l'origine de tensions importantes. Les différents concepts du nouvel État étaient à la base des tensions. Les Croates et les Slovènes envisageaient un modèle fédéral dans lequel ils jouiraient d'une plus grande autonomie que celle qu'ils avaient en tant que terres domaniales distinctes sous l'Autriche-Hongrie. Les Serbes avaient tendance à considérer ces territoires comme une juste récompense de leur soutien aux Alliés de la Première Guerre mondiale et du nouvel État comme un prolongement du royaume de Serbie.
Les tensions entre Croates et Serbes dégénéraient souvent en conflit ouvert, la structure de sécurité à dominance serbe exerçant l'oppression lors des élections et l'assassinat au parlement national de dirigeants politiques croates, dont Stjepan Radić, qui s'opposait à l'absolutisme du monarque serbe. L’assassinat et les violations des droits de l’homme suscitèrent l’inquiétude de la Ligue des droits de l’homme et provoquèrent des protestations de la part d’intellectuels, dont Albert Einstein. C'est dans cet environnement d'oppression que le groupe d'insurgés radicaux (plus tard la dictature fasciste), les Oustachis, fut formé.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les tensions dans le pays furent exploitées par les forces de l’Axe occupante qui créèrent un État fantoche croate couvrant une grande partie de la Croatie et de la Bosnie-Herzégovine actuelles. Les puissances de l'Axe installèrent les Oustachis en tant que dirigeants de l'État indépendant de Croatie.
Les Oustachis décidèrent que la minorité serbe constituait la cinquième colonne de l'expansionnisme serbe et poursuivirent leur politique de persécution contre les Serbes. En vertu de cette politique, un tiers de la minorité serbe serait tué, un tiers expulsé et un tiers converti au catholicisme, assimilé en tant que Croate. Inversement, les Tchetniks poursuivirent leur propre campagne de persécution contre les non-Serbes dans certaines parties de la Bosnie-Herzégovine, de la Croatie et du Sandjak, conformément au plan Moljević (« De notre État et ses frontières ») et aux ordres émis par Draža Mihailović, notamment « […] il nettoie toutes les compréhensions et tous les combats des nations ».
Les Croates et les Musulmans furent recrutés comme soldats par les SS (principalement dans la 13e division de montagne de la Waffen SS Handschar). À la même époque, l’ancien royaliste, le général Milan Nedić, avait été installé par l’Axe à la tête du gouvernement fantoche et des Serbes locaux furent recrutés dans la Gestapo et dans le Corps des volontaires serbes, qui était associé à la Waffen-SS allemande. Les deux traîtres furent confrontés et finalement vaincus par le mouvement Partisan antifasciste dirigé par les communistes et composé de membres de tous les groupes ethniques de la région, ce qui conduisit à la formation de la république fédérative socialiste de Yougoslavie.
Le nombre officiel de victimes yougoslaves d'après-guerre en Yougoslavie pendant la Seconde Guerre mondiale était de . La collecte de données ultérieure dans les années 1980 par les historiens Vladimir Žerjavić et Bogoljub Kočović montrèrent que le nombre réel de morts était d'environ un million. De ce nombre, à Serbes de souche périrent de toutes causes en Croatie et en Bosnie. Ces mêmes historiens constatèrent également la mort de à Croates et de à Musulmans de toutes les affiliations et de toutes les causes en Yougoslavie.
Avant son effondrement, la Yougoslavie était une puissance industrielle régionale et un succès économique. Entre 1960 et 1980, la croissance annuelle du produit intérieur brut (PIB) était en moyenne de 6,1%, les soins médicaux étaient gratuits, l’alphabétisation de 91% et l’espérance de vie de . Avant 1991, les forces armées yougoslaves étaient parmi les mieux équipées d'Europe.
La Yougoslavie était un État unique, chevauchant à la fois l'Est et l'Ouest. De plus, son président, Josip Broz Tito, fut l’un des fondateurs fondamentaux du « Tiers-Monde » ou du « Groupe des 77 » qui constituaient une alternative aux superpuissances. Plus important encore, la Yougoslavie agissait en tant qu'État tampon entre l'Occident et l'Union soviétique et empêcha également les Soviétiques de prendre pied en mer Méditerranée.
Le contrôle du gouvernement central commença à se relâcher en raison du nombre croissant de griefs nationalistes et du souhait du Parti communiste de soutenir « l'autodétermination nationale ». Cela eut pour résultat de transformer le Kosovo en une région autonome de Serbie régie par la constitution de 1974. Cette constitution dissocia les pouvoirs entre la capitale et les régions autonomes de Voïvodine (une région de Yougoslavie avec un grand nombre de minorités ethniques) et le Kosovo (avec une population d'ethnie albanaise importante).
Malgré la structure fédérale de la nouvelle Yougoslavie, des tensions persistaient entre les fédéralistes, principalement croates et slovènes, qui plaidaient pour une plus grande autonomie, et les unitaristes, principalement serbes. La lutte se déroulerait en cycles de manifestations pour des droits individuels et nationaux plus grands (tels que le printemps croate) et la répression ultérieure. La constitution de 1974 était une tentative de court-circuiter ce schéma en retenant le modèle fédéral et en officialisant les droits nationaux.
Ce contrôle relâché transforma fondamentalement la Yougoslavie en une confédération de facto, qui exerçait également une pression sur la légitimité du régime au sein de la fédération. Depuis la fin des années 1970, l’écart croissant des ressources économiques entre les régions développées et sous-développées de la Yougoslavie détériora gravement l’unité de la fédération. Les républiques les plus développées, la Croatie et la Slovénie, rejetaient les tentatives de limitation de leur autonomie prévue par la Constitution de 1974. En 1987, l’opinion publique slovène voyait de meilleures perspectives économiques vis-à-vis de l’indépendance de la Yougoslavie qu’au sein même de celle-ci. Il y avait aussi des endroits qui ne voyaient aucun avantage économique à être en Yougoslavie ; par exemple, la province autonome du Kosovo était peu développée et le PIB par habitant tomba de 47% de la moyenne yougoslave dans l'immédiat après-guerre à 27% dans les années 1980. Il mit en évidence les différences considérables dans la qualité de vie des différentes républiques.