Le football en Angleterre est géré par la Fédération d'Angleterre de football, ou Football Association (FA), fondée le .
Histoire La première mention écrite de la soule anglaise date de 1174Jean-Michel Mehl, Les jeux au royaume de France du XIII au début du XVI siècle, Paris, Fayard, 1990, p.72 .
Longtemps interdite pour des raisons militaires en AngleterreLes interdits anglais mentionnent toujours que seule la pratique du tir à l'arc est recommandée. Les arcs longs anglais (long bow) étaient alors le principal point fort de l'armée anglaise mais pour manier ce type d'arc, il faut pratiquer quotidiennement. L'armée anglaise adopte le mousquet et abandonne l'arc en 1595. Les loisirs des Anglais peuvent alors se diversifier., la soule, malgré sa brutalité, reste populaire jusqu'au début du dans les îles Britanniques.
Selon le quotidien britannique The Times, de récentes recherches historiques révèlent cependant l'existence d'une pratique codifiée du football en Écosse dès le « Et l’Écosse inventa le foot », lequipe.fr, 18 octobre 2011.
Cette activité est principalement pratiquée par le petit peuple. Le Highway Act britannique de 1835 interdisant la pratique du folk football sur les routes le contraint à se replier sur des espaces clos. Des variantes de la soule se pratiquent déjà, de longue date, sur des terrains fermésJean-Michel Mehl, op. cit., p.258. C'est là, sur les terrains des écoles d'Eton, Harrow, Charterhouse, Rugby, Shrewsbury, Westminster et Winchester, notamment, que germe le football anglais moderne.
right|thumb|Aston Villa en 1899
Les premiers codes de jeu écrits datent du milieu du (1848 à Cambridge Dave Russell, op.cit., p.9). Chaque équipe possède ses propres règles, rendant les matches problématiques.
Les Britanniques codifient et organisent le football en s'inspirant des exemples du cricket et du baseball, ces deux sports collectifs étant déjà structurés avant l'émergence du football. Des ligues professionnelles aux championnats et autres coupes, le football n'innove pas. En , après plus de sept heures de débats entre les représentants de plusieurs établissements scolaires de Cambridge, les « Cambridge Rules » sont édictées. C'est la première tentative d'unification des différents codes. Il faudra encore attendre un demi-siècle avant de parvenir à cette unification.
Le premier club non scolaire est fondé en 1857 : le Sheffield Football Club. Le Sheffield FC dispute le premier match interclubs face au Hallam FC (fondé en 1860) le 26 décembre 1860 à seize contre seize Graham Williams, op. cit., p.13. Ces deux clubs pionniers se retrouvent en pour le premier match de charité.
La Fédération anglaise de football (Football Association) est créée en 1863 pour unifier le règlement. La Youdan Cup est la première compétition. Elle se tient en 1867 à Sheffield et Hallam FC remporte le trophée le 5 mars « England - Tommy Youdan Cup 1867 » sur le site de RSSSF. Consulté le 2 mai 2008.. La première épreuve à caractère national est la FA Challenge Cup 1872.
Concernant le jeu, le passage du dribbling game au passing game est une évolution importante. À l'origine, le football est très individualiste : les joueurs, tous attaquants, se ruent vers le but balle au pied, c’est-à-dire en enchaînant les dribbles. C'est le dribbling. Comme Michel Platini aime à le rappeler, « le ballon ira toujours plus vite que le joueur ». C'est sur ce principe simple qu'est construit le passing game. Cette innovation apparaît à la fin des années 1860 et s'impose dans les années 1880. Dès la fin des années 1860, des matches entre Londres et Sheffield auraient introduit le passing au Nord Geoffrey Green, The Official History of the F.A. Cup, Londres, The sportmans book club, 1960, p.17. C'est la version de Charles Alcock, qui situe en 1883 la première vraie démonstration de passing à Londres par le Blackburn Olympic. Entre ces deux dates, la nouvelle façon de jouer trouve refuge en Écosse « Early Scottish Football » sur le site de The Association of Football Statisticians. Consulté le 27 mars 2008..
right|thumb|Finale de la FA Cup 1905 Le professionnalisme est autorisé en 1885 et le premier championnat se dispute en 1888-1889. La Fédération anglaise tient un rôle prépondérant dans cette évolution, imposant notamment un règlement unique en créant la FA Cup, puis les clubs prennent l'ascendant Graham Williams, op. cit., chapitre « All power to the clubs » p.102-111. La création du championnat (League) n'est pas le fait de la Fédération mais une initiative des clubs cherchant à présenter un calendrier stable et cohérent. L'existence d'un réseau ferroviaire rend possible cette évolution initiée par William McGregor, président d'Aston Villa Steven Tischler, Footballers and Businessmen. The origins of Professionnal Soccer in England, New York-Londres, Holmes & Meier, 1981, p. 57 . Ce premier championnat est professionnel, et aucun club du Sud du pays n'y participe.
L'Angleterre est alors coupée en deux : le Nord acceptant pleinement le professionnalisme et le Sud le rejetant. Cette différence a des explications sociales. Le Sud de l'Angleterre est dominé par l'esprit classique des clubs sportifs réservés à une élite sociale. Dans le Nord dominé par l'industrie, le football professionnel est dirigé par des grands patrons n'hésitant pas à rémunérer leurs joueurs pour renforcer leur équipe, de la même façon qu'ils recrutent de meilleurs ingénieurs pour renforcer leurs entreprises Steven Tischler, op. cit., chapitre « Directors » p.69-111. Pendant cinq saisons, le championnat se limite aux seuls clubs du Nord. Le club londonien d'Arsenal passe professionnel en 1891 Phil Soar et Martin Tyler, The Official Illustrated History of Arsenal, Londres, Hamlyn, p.25 . La ligue de Londres exclut alors de ses compétitions les Gunners d'Arsenal Phil Soar et Martin Tyler, op. cit., p.26 qui rejoignent la League en 1893. La Southern League est créée en réaction (1894) Leigh Edwards, The Official Centenary History of the Southern League (1894-1994), Halesowen (West Midlands), Paper Plane, 1993, p.16 . Cette compétition s'ouvre progressivement au professionnalisme mais ne peut éviter les départs de nombreux clubs vers la League. Les meilleurs clubs encore en Southern League sont incorporés au championnat en 1920 Leigh Edwards, op. cit., p.47.
La première rencontre de l'équipe d'Angleterre de football a lieu le 30 novembre 1872 contre son voisin : l'Équipe d'Écosse de football, soit quelques mois avant la fondation officielle de la Fédération écossaise Compte rendu du match Écosse-Angleterre du 30 novembre 1872 sur le site officiel de la Fédération anglaise de football. Consulté le 23 mars 2008..
Les Britanniques jouent un rôle important dans la diffusion du football, notamment grâce aux ouvriers dépêchés aux quatre coins du monde pour mener à bien des chantiers. Le football est par exemple introduit en Amérique du Sud par les ouvriers travaillant sur les chantiers des lignes ferroviaires. Ils montent des équipes et mettent en place des compétitions d'abord réservées aux seuls joueurs britanniques, et qui s'ouvrent progressivement aux joueurs puis aux clubs locaux.
À partir des années 1990, des hommes d’affaires étrangers rachètent les principaux clubs du Royaume-Uni et les introduisent en Bourse. La première division britannique quitte la fédération nationale en 1992 : elle est entièrement privatisée et rebaptisée « Premier League ».
En deux décennies, le coût moyen des billets s'est accru de 1 000 %. En conséquence, les spectateurs issus des classes populaires sont de moins en moins nombreux à accéder aux matchs. Pourtant historiquement lié à la culture ouvrière, le football s'en éloigne désormais considérablement. Certains analystes évoquent une « gentrification des tribunes ».
Organisation
Championnats féminins Palmarès
Le palmarès liste les vainqueurs des différents championnats.
Structure actuelle
Niveau Championnat1Women's Super League (D1)12 clubs 1 montée 1 descente2Women's Super League 2 (D2)12 clubs 1 montée 1 descente3FA Women's National League Premier Division (D3)2 groupes de 12 clubs (24 clubs) : North & South 1 montée (barrage) 4 descentes4FA Women's National League Division 1 (D4)4 groupes de 12 clubs (48 clubs) : North, Midlands, South West & South East 4 montées 8 descentes5Niveaux de Leagues (D5)8 groupes de 8 à 12 clubs 8 montées variable6 et +Autres niveaux de Leagues.La hiérarchie des championnats diffèrent selon les Ligues.
Évolution
En 2011 est créé un championnat semi-professionnel, la Superleague.
+Évolution de la hiérarchie des championnats féminins de football en Angleterre Période Niveau I Niveau II Niveau III Niveau IV Niveau V 1991-1994 WFA NL Premier Division WPL Northen DivisionWPL Southern Division Ligues régionales Ligues régionales Ligues régionales 1994-1998 WFA National Division WPL Northen DivisionWPL Southern Division Ligues régionales Ligues régionales Ligues régionales 1998-2010 WPL National Division (12) WPL Northen Division (12)WPL Southern Division (12) Combination Leagues Ligues régionales Ligues régionales 2011-2014 W. Superleague (8) WPL National Division (10) WPL Northen Division (10)WPL Southern Division (10) Combination Leagues Ligues régionales 2014-2018 W. Superleague 1 (8) W. Superleague 2 (8) WPL Northen Division (10)WPL Southern Division (10) WPL Division One (48) Ligues régionales 2018-2025 W. Superleague (12) W. Championship (12) W. National League North (12)W. National League South (12) WNL Division One (48) Ligues régionales 2025- W. Superleague (12) W. Superleague 2 (12) W. National League North (12)W. National League South (12) WNL Division One (48) Ligues régionales
Championnats masculins
Palmarès
Le palmarès liste les vainqueurs des différents championnats.
Structure actuelle
NiveauLigues et DivisionsLigues professionnelles1Premier League20 clubs 3 relégués2EFL Championship24 clubs 3 promus 3 relégués3EFL League One24 clubs 3 promus 4 relégués4EFL League Two24 clubs 4 promus 2 reléguésLigues semi-professionnelles5National League24 clubs 2 promus 4 relégués6National League North24 clubs 2 promus 4 reléguésNational League South24 clubs 2 promus 4 relégués7Northern Premier LeaguePremier Division22 clubs 2 promus 4 reléguésSouthern LeagueCentral Division22 clubs 2 promus 4 reléguésSouthern LeagueSouth Division22 clubs 2 promus 4 reléguésIsthmian LeaguePremier Division22 clubs 2 promus 4 relégués8Northern P. LeagueDiv. One West20 clubs 2 2Northern P. LeagueDiv. One Midlands20 clubs 2 2Northern P. LeagueDiv. One East20 clubs 2 2Southern LeagueDiv. One Central20 clubs 2 2Southern LeagueDiv. One South20 clubs 2 2Isthmian LeagueDiv. One North20 clubs 2 2Isthmian LeagueDiv. One South Central20 clubs 2 2Isthmian LeagueDiv. One South East20 clubs 2 2Ligues amateurs9 et +Divisions organisées par les ligues régionales
Évolution
+Évolution de la hiérarchie des championnats de football masculin Période Niveau I Niveau II Niveau III Niveau IV Niveau V Niveau VI 1888-1889 Football League 1889-1892 Football League Football Alliance 1892-1920 First Division Second Division 1920-1921 Third Division 1921-1958 Third Division NorthThird Division South 1958-1979 Third Division Fourth Division 1979-1986 Alliance Premier League 1986-1992 Football Conference 1992-2004 Premier League First Division Second Division Third Division 2004-2015 Championship League One League Two Conference National Conference NorthConference South 2014- National League National League NorthNational League South