On peut répartir les gratte-ciel en plusieurs périodes ou styles. On peut distinguer trois grandes périodes dans le style architectural des gratte-ciel.
Des origines aux années 1930, il y a différents styles qui font souvent référence à l'histoire architecturale de l'Europe (style néogothique, style néoclassique, style art déco).
À partir des années 1940 jusqu'aux années 1980, le style dit 'international' s'impose avec une abondance de lignes droites et une très large utilisation du verre.
Depuis les années 1980, la forme géométrique des gratte-ciel se complexifie, le style international n'est plus le style dominant, les styles post-moderne et « moderne » se développent.
Style Beaux-arts
170px|thumb|Singer Building à New York, style Beaux-Art.
L'Opéra Garnier ou la gare du Musée d'Orsay sont des exemples d'architecture beaux-arts qui s'inspire en partie de l'exubérance du baroque tout en gardant certaines éléments du style classique. L'ornementation est extrêmement riche. Ce style nommé d'après l'école des beaux-arts de Paris a duré approximativement de 1870 à 1930. Certains gratte-ciel d'avant guerre aux États-Unis sont inspirés de ce stylehttps://www.emporis.com/building/standard/446/beaux-arts-historism.
Park Row Building, New York, 1899 Flatiron Building, New York, 1902 Singer Building, New York, 1908-1968 Whitehall Building Annex, New York, 1911 Candler Building, New York, 1912 Manhattan Municipal Building, New York, 1914 Capitol One Bank Building (Hibernia Bank Building), New Orleans, Louisiane, 1921 Ritz Hotel Tower, New York, 1926 Helmsley building, New York, 1929 Terminal Tower, Cleveland, 1930
Voir aussi Style Beaux-Arts
Style néo-classique
170px|thumb|Thurgood Marshall United State Courthouse à New York, style néo-classique.
Le Capitole des États-Unis est un exemple typique d'architecture néo-classique qui se caractérise par l'utilisation d'éléments gréco-romains; colonnes, fronton, colonnades, arches, plans symétriques. Ce style est apparu au milieu du et a duré jusqu'au milieu du https://archive.wikiwix.com/cache/20220914081554/https://www.emporis.com/building/standard/447/neo-classicism.. Beaucoup de gratte-ciel d'Amérique du Nord s'en sont inspirés jusque dans les années 1930. Certains gratte-ciel du s'en inspirent encore.
Oliver Building, Pittsburgh, , 1910 14 Wall Street, New York, , 1912 PNC Tower, Cincinnati, , 1913 Smith Tower, Seattle, , 1914 Custom House Tower, Boston, 1915 Travelers Tower, Hartford, , 1919 26 Broadway, New York, , 1924 Édifice Sun Life, Montréal, , 1928 Dade County Courthouse, Miami, , 1928 National Newark Building, Newark (New Jersey), , 1931 Thurgood Marshall United State Courthouse, New York, , 1936, architecte cass Gilbert Immeuble Espagne, Madrid, , 1953 Thomas Eagleton Courthouse, Saint-Louis, 2000
Style néogothique vignette|170px|Tribune Tower à Chicago, style néogothique. Assez fréquent aux États-Unis jusque dans les années 1930. Très rare aujourd'hui. Ce style ne s'inspire pas seulement des cathédrales gothiques mais aussi de bâtiments profanes comme les beffroishttps://www.emporis.com/building/standard/448/neo-gothic.
Woolworth Building, New York, , 1913 Bryant Park Hotel, New York, , 1924 Tribune Tower, Chicago, , 1925. Hotel Sherry Netherland, New York, , 1927 Pittsfield Building, Chicago, , 1927 Philtower, Tulsa, , 1927 Mather Tower, Chicago, , 1928 New York Life Building, New York, , 1928 Shell Building, San Francisco, , 1929 Tower Life Building, San Antonio, , 1929 Cathedral of Learning, Pittsburgh, , 1936 Lincoln Financial Building, Greensboro (États-Unis), 1990
Style Art déco
170px|Chrysler Building à New York, style Art déco.|thumb
Le Chrysler Building et l'Empire State Building sont deux bons exemples de ce style apparu dans les années 1920 avec la tenue en 1925 à Paris de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes.
Ce style a des racines dans les élans de l'architecture gothique mais avec la simplicité et la sobriété de l'architecture moderne. Les gratte-ciel Art déco utilisent souvent des décorations (comme le nom 'art déco' l'implique) voire des gargouilles comme c'est le cas du Chrysler Building.
À la différence d'autres bâtiments les gratte-ciel Art déco ont des formes souvent effilés avec des parties en retraits pour les étages supérieurs comme c'est le cas de l'Empire State Building. Les revêtements et les façades sont souvent en briques ou en calcaire.
Après une très longue éclipse à partir des années 1940 ce style a été repris dans les années 2000 pour certains immeubles..
Los Angeles City Hall, Los Angeles, , 1928 Guardian Building, Detroit (Michigan), , 1929 Daily News Building, New York, , 1930 Chicago Board of Trade Building, Chicago, , 1930 Chrysler Building, New York, (sans la flèche), 1930 Empire State Building, New York, , 1931 570 Lexington Avenue, New York, , 1931 Buffalo City Hall, Buffalo (États-Unis), , 1931 Capitole de l'État de Louisiane, Bâton-Rouge, (États-Unis), , 1932 Édifice Kavanagh, Buenos Aires, , 1936 Parkview Square, Singapour, , 2002 Hearst Tower (Charlotte), États-Unis, , 2002 Al Kazim Towers, Dubaï, , 2008
Voir aussi Art déco
Style modernisme précoce
170px|thumb|right|Torre Latinoamericana à Mexico, style modernisme précoce.
Ce style apparu dans les années 1930 représente un stade intermédiaire entre la complexité des styles historiques antérieurs (néoclassique et néogothique) et la simplicité des formes du style international. Les bâtiments de ce type gardent des éléments des styles historiques antérieurs mais empruntent au style international des lignes lisses et droites, ont des formes cassés avec des masses distinctes, des ailes et des côtés ouverts. Ce style a duré jusque au début des années 1960. La tour Perret à Amiens en est un exemplehttps://archive.wikiwix.com/cache/20220914081703/https://www.emporis.com/building/standard/456/early-modernism..
Loews Philadelphia Hotel, Philadelphie, États-Unis, 1932 Edificio Alas, Buenos Aires, Argentine, 1950 Palacio Clovis Ribeiro, São Paulo, Brésil, 1950 https://skyscraperpage.com/diagrams/?buildingID=10967 Tour Perret, Amiens, France, 1952 Torre Latinoamericana, Mexico, Mexique, 1956 Torre de Madrid, Madrid, Espagne, 1957 Shell Centre, Londres, Royaume-Uni, 1962 Édifice Hydro-Québec, Montréal, 1962 voir aussi Mouvement moderne
Style stalinien thumb|right|upright|La tour du ministère soviétique de l'Industrie lourde, Moscou, style stalinien. Ce style a été en vigueur essentiellement de 1945 à 1960 (et en particulier à Moscou ou dans de grandes villes du monde communiste) bien que certains immeubles construits dans les années 2000 dans l'ex URSS s'en inspirent encore. Les immeubles de ce style sont très fortement symétriques, sont souvent coiffés par une importante flèche et mettent fortement l'accent sur les lignes verticales.
L'université d'État de Moscou est un des plus importants exemples de ce style d'architecturehttps://www.emporis.com/building/standard/714/russian-soviet-architecture dont des exemples existent aussi à Varsovie, à Riga, à Shanghai, etc.
Université de Moscou, Moscou, Russie, 1953 Tour du ministère soviétique de l'Industrie lourde, Moscou, 1953 Hotel Ukraine, Moscou, Russie, 1955 Palais de la culture et de la science (Varsovie), Pologne, 1955
Voir Gratte-ciel staliniens
Style international thumb|upright|Willis Tower (ex-Sears Tower), Chicago, style international. Ce style est apparu dans les années 1950 avec des architectes comme Walter Gropius et Mies van der Rohe. La tour Montparnasse à Paris est un exemple de ce style qui se caractérise par un certain minimalisme, une simplicité et un fonctionnalisme, des lignes droites, des toits plats, et une large utilisation du verre et de l'acier. Le style international permet de réduire le coût de construction au minimum, la fonction étant privilégiée au détriment de l'esthétique.
Le style international a été le modèle dominant des gratte-ciel des années 1950 au milieu des années 1980. Surexploité, ce style devient synonyme d'absence de recherche esthétique et finit par être rejeté par le public et les architectes qui le surnomment « box style ». Il est alors de plus en plus refusé par les conseils d'urbanismes. Il est utilisé assez rarement aujourd'huihttps://www.emporis.com/building/standard/458/international-style.
Appartements 860 et 880 Lake Shore Drive, Chicago, États-Unis, 1951 Siège des Nations unies, New York, États-Unis, 1952 One Prudential Plaza, Chicago, États-Unis, 1955 Seagram Building, New York, États-Unis, 1958 One Chase Manhattan Plaza, New York, États-Unis, 1961 World Trade Center, New York, États-Unis, 1972, 1973 Willis Tower (ex Sears Tower), Chicago, États-Unis, 1973 Tour Égée, Courbevoie (La défense), France, 1999 International Commerce Center, Hong Kong, 2010 Tour To-Lyon, Lyon, France 2023
Voir Style international
Style brutaliste upright|thumb|Lippo Centre à Hong Kong, style brutaliste. Ce style apparu dans les années 1950 utilise des formes massives et lourdes préférant une image de force à une image d'élégance. Style rarement utilisé aujourd'huihttps://www.emporis.com/building/standard/455/brutalism.
Tour Velasca, Milan, , 1958 AT&T Long Lines Building, New York, , 1974 OCBC Centre, Singapour, , 1976 Tour Totem, Paris, France, , 1979 Tour Genex, Belgrade, Serbie, , 1980 Banque centrale du Brésil, Brasilia, Brésil, , 1981 Warwick Towers, Houston, , 1983 Marriott Marquis Hotel, Atlanta, , 1985 New York Marriott Marquis, New York, , 1985 Lippo Centre, Hong Kong, , 1988
Voir aussi Brutalisme
Style high-tech
thumb|upright|HSBC Main Building, Hong Kong, architecte Norman Foster, style high-tech. Le Centre Pompidou à Paris est l'un des meilleurs exemples de ce style, apparu à la fin des années 1960. Appelé aussi "techno-architecture" ce style se caractérise par des immeubles qui montrent à l'extérieur leurs éléments structuraux. Certains détails relèvent du style international. Parmi les particularités on trouve une charpente extériorisée, des formes très complexes nécessitant une ingénierie inhabituelle, des structures souvent métalliques.
Parmi les exemples de ce style :
875 North Michigan Avenue, Chicago, , 1969. US Steel Tower, Pittsburgh, , 1970. HSBC Main Building, Hong Kong, , 1985, architecte Norman Foster Tour de la Banque de Chine, Hong Kong, 1990 Hotel Arts, Barcelone, , 1992 Puerta de Europa, Madrid, , 1996 Commerzbank Tower, Francfort, , 1997, architecte Norman Foster Burj Al Arab, Dubaï, , 1999 Jong-ro Tower, Séoul, , 1999 Al Faisaliah Center, Riyad, , 2000, architecte Norman Foster 30 St Mary Axe, Londres, , 2004, architecte Norman Foster Hotel Hesperia Tower, L'Hospitalet de Llobregat, (Espagne), 2006 Hearst Tower (New York), , 2006, architecte Norman Foster
Les architectes Norman Foster et Renzo Piano sont des grands spécialistes de ce style.
Voir aussi Architecture high-tech
Style postmoderniste
170px|vignette|Messeturm à Frankfort, style post-moderne.
Le style postmoderniste est apparu dans les années 1970 car comme l'expliquait l'architecte Philip Johnson, . C'est une réaction contre le style international des années 1950/1960. L'un des premiers gratte-ciel qui a marqué les débuts de ce style est la Sony Tower à New York construite en 1984. Il y a dans ce style une rupture avec les lignes purement verticales du style international, une certaine fantaisie, le recours à la décoration, à des formes parfois sculptées, le retour à des éléments appartenant aux grands styles historiques avec en général un niveau de détail plus faible. Il se caractérise très souvent par une structuration du bâtiment en 3 parties ; une base, un fût, une coiffe. Ce style s'est répandu dans toute la planète et a remplacé le style international comme style dominanthttps://archive.wikiwix.com/cache/20220914081711/https://www.emporis.com/building/standard/459/postmodernism..