thumb|170px|alt=Finlay et Hornswoggle en 2008|Le catcheur Dave Finlay brandissant un shillelagh. thumb|170px|Collection de shillelagh.
Un shillelagh est une trique de bois poli et verni, traditionnellement de prunelier, de la taille d'une petite canne et constituée d'une branche terminée par un large nœud. Une sangle de cuir y est souvent attachée, d'où le nom irlandais. Le nœud est parfois rempli de plomb, et la pointe cerclée de métal pour lui éviter de s'émousser ou de se fendre. La plupart des shillelagh vendus actuellement sont faits d'aubépine (hawthorn) en guise de prunelier (blackthorn), l'apparence étant similaire bien que les propriétés du bois soient moins propices aux combats. Son équivalent en Bretagne est le Penn Bazh.
Origine Connu sous de nombreux noms, notamment bata en gaélique qui signifierait « bâton de combat », le shillelagh était semble-t-il une canne de marche en chêne (oak) issu de la forêt du dans le comté de Wicklow (dont le nom irlandais, Síol Éalaigh, signifie « les descendants d'Éalach »). La forêt, et par extension l'Irlande, était reconnue, à l'époque, pour son chêne de qualité si bien que pour les Anglais, shillelagh devient synonyme de bâton de marche irlandais , sur irishcultureandcustoms.com.
Une seconde hypothèse de l'étymologie du mot serait l'anglicisation de l'irlandais sail éllie qui signifie « gourdin avec une sangle ».
Symbole et symbolisme Le shillelagh est fortement associé au folklore irlandais, et reconnu comme symbole de l'Irlande. Initialement utilisé comme arme de duel et associé à un art martial, le Bataireacht, cet usage s'est perdu et il est aujourd'hui associé à l'image d'une arme de brutes.
On retrouve son origine martiale dans certains régiments d'armée, d'origine irlandaise. Par exemple, les sous-officiers du de la Garde Nationale américaine, formé traditionnellement d'émigrants irlandais et les officiers du Irish Guards de l'Armée britannique portent le shillelagh comme arme d'apparat.
Il sert également de trophée en football américain universitaire. Le est attribué au vainqueur du match Notre-Dame vs. Purdue tandis que le Jeweled Shillelagh revient au gagnant du match entre Notre-Dame vs. USC Trojans.
Un missile américain a été nommé en son nom, le MGM-51 Shillelagh.
Anecdote La première référence en langue française du shillelagh provient, semble-t-il, de Joseph Prévost dans son ouvrage « Un Tour en Irlande » publié en 1846Joseph Prévost, Un Tour d'Irlande, 1846 ; sur Google Books qu'il transcrit alors Shillalah. Il décrit la surexploitation de la forêt Shillalah, l'utilisation des «bâtons de chêne» par les troupes irlandaises comme arme courante durant «les temps primitifs» et son emploi dans les rixes villageoises.
Références
Articles connexes Bataireacht baton de combat
Liens externes
Le bâton est roi : Le Shillelagh bata, à la redécouverte d’une tradition martiale irlandaise, Maxime Chouinard.
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