La grenaille de plomb a, du au , peu à peu remplacé la grenaille de fer doux (déchet de forge) antérieurement utilisée dans les cartouches de chasse. Elle est aussi utilisée dans les cartouches de ball-trap. Elle prend différents calibres, tels que la cendrée et la chevrotine.
Cette munition présente l'avantage d'une haute énergie cinétique mais l'inconvénient d'une toxicité élevée : elle est à l'origine d'une pollution durable des solsLena Q. Ma Willie Hanis Jerry Sartain, Environmental Impacts of Lead Pellets at Shooting Ranges & Arsenical Herbicides On Golf Courses in Florida ; Report #OO-03 ; University of Florida et Florida Center for Solid and Hazardous Waste Management; juin 2000, PDF, 62 pages, études faites sous assurance qualitéDépartement (ministère) de la protection de l'environnement de Floride Special Updates or Reports on Arsenic and Other Contaminants of Concern, Bureau of Waste Cleanup, consulté 2011/06/02 et de certains milieux naturels par le plomb et d'autres métaux lourds qu'elle contient (arsenic, antimoine et parfois bismuth). Tous ces métaux sont toxiques et non biodégradables. Ingérés, ils sont toxiques pour le système nerveux notamment. La grenaille de plomb ingérée et ses fragments ingérés sont source de problèmes toxicologiques pour la faune sauvage et les animaux domestiques ainsi qu'en santé humainePokras MA, Kneeland MK (2009) Understanding lead uptake and effects across species lines: a conservation medicine approach. In Ingestion of lead from spent ammunition: implications for wildlife and humans (eds RT Watson, M Fuller, M Pokras, WG Hunt), pp. 7–22. Boise, ID: The Peregrine FundDurlach V, Lisovoski F, Ostermann G, Gross A & Leutenegger M (1987) A propos d'une observation de colique saturnine liée à une ingestion de plombs de chasse. La Revue de médecine interne, 8(4), 419-420..
Même à faible doseNational Toxicology Program. National Toxicology Program Monograph on Health Effects of Low-level Lead. National Toxicology Program, US Department of Health and Human Services http://ntp.niehs.nih.gov/ntp/ohat/lead/final/monographhealtheffectslowlevellead_newissn_508.pdf (2012). Accessed 22 January 2016, le plomb et l'arsenic de cette grenaille sont source d'intoxication chez les oiseaux (saturnisme aviaire), chez leurs prédateurs, ainsi que chez les nécrophages et d'autres animaux (saturnisme animal), et potentiellement chez les personnes consommatrices régulières de gibier.
Législation thumb|upright|Une cartouche classique de 30 à 35 grammes contient 200 à 300 billes de plomb toxique. Depuis 2005, en France, les cartouches au plomb ne sont plus autorisées pour les tirs dirigés en direction d'une zone humide.
En raison de sa toxicité ce type de grenaille a d'abord été interdite aux États-Unis pour certaines chasses (avec dérogations pour les inuits et certaines tribus amérindiennes), depuis plus de 25 ans. L'Accord AEWA vise depuis 1995 à faire de même dans la région du paléarctique nord-occidental. Il s'agissait initialement surtout de protéger les canards plongeurs, après qu'une étude canadienne ait montré qu'ils étaient dans les années 1990 très souvent gravement intoxiqués par le plombScheuhammer A.M & Norris S.L (1996) The ecotoxicology of lead shot and lead fishing weights. Ecotoxicology, 5(5), 279-295|résumé. qu'ils ingéraient sur les fonds des zones humides où ils étaient chassésScheuhammer AM, Dickson KM (1996) Patterns of environmental lead exposure in waterfowl in eastern Canada. Ambio 25:14–20 (une étude isotopique de ce plomb ayant ensuite confirmé qu'il avait bien comme origine, en très grande partie les cartouches utilisés par les chasseurs de sauvagine)Scheuhammer A.M & Templeton D.M (1998) Use of stable isotope ratios to distinguish sources of lead exposure in wild birds. Ecotoxicology, 7(1), 37-42..
Respect de l’interdiction des munitions au plomb L’efficacité des interdictions varie selon les pays et les contextes.
Des indices de cette efficacité peuvent être fournis par l’étude (nombre et qualité) des grenailles retrouvées dispersées dans l'environnement, par le taux de cartouches sans plomb fabriquées, vendues, et emportées et utilisées sur le terrain par les chasseurs. Elle peut aussi l’être par des études mesurant le taux de billes « sans-plomb » par rapport aux grenailles plomb incluses sans la chair d’animaux blessés ou tués à la chasse ou ayant ingéré des grenailles en tant que grit. Selon les données disponibles, l'usage expérimental volontaire de munitions sans plomb a rapidement montré son efficacité (chute du taux moyen de plomb osseux, plus que divisé par deux chez 3 espèces de canards entre 1989 et 2000 dans les zones-test en Ontario et Colombie-Britannique) alors que dans le même temps la bécasse américaine (Scolopax minor), une autre espèce suivie (mais que l'on a continué à chasser au plomb ne voyait pas sa situation s'améliorer). Puis les interdictions ont été plus précoces et bien respectées dans les zones humides protégées des Etats-Unis et au Canada (conformité supérieurs à 80 % en Ontario et Colombie Britannique, semble-t-il grâce à une bonne sensibilisation, à l'attitude coopérative des chasseurs de sauvagine à l’égard du programme de grenaille non toxique, à l’implication de groupements de chasseurs et grâce à l’application proactive de la réglementation de la part des agents de la police, soutenues par les autorités locales et de la conservation de la natureStevenson A.L, Scheuhammer A.M & Chan H.M (2005) Effects of nontoxic shot regulations on lead accumulation in ducks and American woodcock in Canada. Archives of Environmental Contamination and Toxicology, 48(3), 405-413.. (Anderson et al., 2000, Stevenson et al., 2005). Au contraire au Royaume-Uni, faute de contrôle notamment, la réglementation n’a pas été respectée par la plupart des chasseurs : 10 ans après l’interdiction des cartouches plomb dans les zones humides, seuls 30 % des chasseurs y utilisaient des cartouches sans plomb, selon Cromie et al., 2010) ce qui s’est traduit par la diffusion de vente contaminée par le plomb dans le commerce et par le maintien d’un taux élevé de saturnisme aviaire (34 % des oiseaux d'eau étudiés par Newth et al. , 2013 présentaient toujours une plombémie très préoccupante (> 20,0 μg/dL, 10 ans après l'interdiction du plomb pour leur chasse). Des preuves de non-respect de la loi proviennent notamment d’une analyse ayant porté sur 492 canards tués à la chasse par des chasseurs anglais et mis en vente dans le commerce de 2008 à 2010 : 70 % d'entre eux avaient illégalement été abattu avec des cartouches au plomb et non avec des grenailles alternatives non-toxiquesWildfowl & Wetlands Trust (avec la participation de la British Association for Shooting and Conservation) (2010), Compliance with the environmental protection (Restriction on unse of lead shot) (England) Regulations 1999 Statutory Instrument 1999 No. 2170 CR0411, juillet 2010.
En France, après plusieurs reports d'interdiction, elle est interdite depuis l'arrêté du sur les zones humides ou pour des tirs portant vers une zone humideL'arrêté du 21 mars 2002 interdit l'usage de la grenaille de plomb sur les zones humides à compter de l'ouverture de la chasse au gibier d'eau. Les données manquent pour la France où l’interdiction prévue dans les zones humides a plusieurs fois été repoussée, et où selon une étude de l'ONCFS même dans la zone expérimentale du Domaine de la Tour du Valat en 2017 (10 ans après la loi), la réglementation ne semble que partiellement appliquée (Mondain-Monval & al. (2017) Retour sur 10 ans d’utilisation des munitions non-toxiques en Camargue : efficacité des chasseurs et effets sur la contamination des oiseaux par le plomb Connaissance & gestion des espèces ; in Faune sauvage (Revue de l'ONCFS) n°314./1er trimestre 2017.
En Espagne dans le Delta de l'Èbre dans un premier temps 98 % des cartouches étaient sans plomb. Une réduction de la plombémie des oiseaux s'en est rapidement suivie (avec en conséquence une réduction de l'exposition au plomb pour les consommateurs de gibier d’eau) ; Alors que 30,6 % des canards colverts (Anas platyrhynchos ) étaient dans ce delta contaminés avant l’interdiction, six ans après ceux qui présentaient une plombémie élevée n’étaient plus que 13,9 % des prises. Mais l'interdiction a ensuite été moins respectée, faisant que le taux global de canard colverts ingérant des plombs n'a diminué que d'environ 50 % entre la période 1991-1996 et la période 2011-2012. En 2013, le saturnisme aviaire était encore ou à nouveau l’une des premières sources de menaces pour l’Erismature à tête blanche Soria R.M, Coll N.V & Santaliestra M.E.O (2013) Intoxicación por munición de plomo en aves silvestres en España y medidas para reducir el riesgo. Revista Ecosistemas, 22(2), 61-67.. En 2011, le relâchement observé se traduit par une augmentation de la fréquence des plombémies du gibier dépassant les seuils autorisant la consommation de la viande, avec des doses de plomb posant Sevillano Morales & al. (2011). Risk assessment of the lead intake by consumption of red deer and wild boar meat in Southern Spain. Food Additives and Contaminants Part A 28:1021-1033.(Sevillano Morales et al., 2011), car la consommation de viande de gibier contaminée par le plomb a été associée à une réduction du quotient intellectuel (QI) des enfants exposés (y compris in utero), à des maladies rénales et à un risque d'avortement spontané accru (Green et Pain, 2012) et à un risque accru de criminalitéNevin R (2000) How lead exposure relates to temporal changes in IQ, violent crime, and unwed pregnancy. Environmental Research, 83(1), 1-22.. Pour réduire efficacement le risque d'exposition humaine au plomb et le risque d'empoisonnement des oiseaux d'eau, les interdictions appliquées dans les zones humides protégées devraient être étendues aux aires d'alimentation adjacentes, comme dans les rizières adjacentes (Newth et al., 2013).
Production gauche|vignette Des billes de plomb ont été utilisées dans l'Antiquité, par exemple dans la Grèce antique, comme balles pour les frondes.. La grenaille de plomb a été produite de manière artisanale, et industriellement à partir de la fin du dans des « tours à plomb ». On y faisait couler d'une grande hauteur du plomb en fusion, qui en tombant formait de petites gouttelettes. La dernière grande tour à plomb était en France celle de métaleurop-Nord, récemment détruite après plus de 10 ans d'inactivité, avant que le groupe Glencore ait déclaré le site en état de faillite. Ce sont des femmes qui sélectionnaient et triaient les billes de plomb.
Histoire du mot La grenaille était le nom donné à tout type de métal réduit en menus grains, et d'abord à la grenaille de fer ramassée comme déchets de forge. Par extension, c'était aussi le nom donné à la « graine de rebut qui sert à nourrir la volaille » ou aux pommes de terres bien trop petites et donc destinées aux cochons).
Il est défendu de charger un fusil avec de la grenaille précisait encore au le dictionnaire de l'Académie française, dictionnaire de l'Académie française, édition (1762).
La notion de grenaille de plomb et plus précisément de plomb grenaillé apparait dans le dictionnaire d'Émile Littré au dernier quart du Dictionnaire de la langue française (1872-77).
Classification en tant que déchet Dans le droit européen, la grenaille de plomb perdue dans l'environnement répond à la rubrique 02 qui inclut les Déchets provenant de la chasse et de la pêche, et plus précisément à la rubrique 0201 intitulée Décision de la Commission du 3 mai 2000 remplaçant la décision 94/3/CE établissant une liste de déchets en application de l'article , point a), de la directive 75/442/CEE du Conseil relative aux déchets et la décision 94/904/CE du Conseil établissant une liste de déchets dangereux en application de l'article , paragraphe 4, de la directive 91/689/CEE du Conseil relative aux déchets dangereux (voir page 8/33).