Larry Walters

Lawrence Richard Walters ( – ), surnommé « » ou « » (littéralement « Larry chaise de jardin » ou « le pilote de chaise de jardin »), est un chauffeur de poids-lourd américain.

Il est notamment connu pour son vol du en Californie à bord d'un aéronef de sa fabrication. Surnommé « », l'engin était composé d'une simple chaise de terrasse à laquelle gonflés à l'hélium étaient attachés. Walters partit de San Pedro (Los Angeles), s'éleva à une altitude de et entra dans l'espace aérien contrôlé proche de l'aéroport international de Los Angeles, avant de se poser non sans quelques difficultés à . Son vol fut rapporté dans de nombreux médias.

Vol en ballon thumb|Les pratiquants du cluster ballooning reprennent les principes de Larry Walters. Origines du plan

Walters avait toujours rêvé de voler, mais n'avait pas pu devenir pilote de l' à cause de sa piètre vue. Dès ses , il pensa à utiliser des ballons-sondes afin de voler, après en avoir vu retenus par le plafond d'un magasin du surplus militaire. Vingt ans plus tard, il décide de mettre cette idée à exécution. Son intention première était d'attacher quelques ballons météo gonflés à l'hélium à sa chaise de jardin, de couper la corde le retenant au sol, puis de flotter au-dessus de son arrière-cour à une hauteur d'environ () durant plusieurs heures. Il prévoit d'utiliser un fusil à plomb pour crever quelques ballons et redescendre tranquillement à terre.

Préparation

En , Walters et sa compagne, Carol Van Deusen, achètent météo de de diamètre () et obtiennent des bouteilles d'hélium de la société . Ils utilisent une demande falsifiée de leur employeur, , indiquant que les ballons seront utilisés pour une publicité télévisée. Le , Walters accroche les ballons à sa chaise de jardin, les gonfle à l'hélium, puis, se munissant d'un parachute, s'attache à la chaise dans l'arrière-cour d'une maison au à San Pedro (Californie) : à San Pedro (Californie) d'où partit Larry Walters.. Il prend avec lui son fusil à plomb, une radio CB, des sandwiches, de la bière fraîche et un appareil photo.

Lancement et vol

Lorsque ses amis coupent la corde qui lie sa chaise de jardin à sa Jeep, la chaise de Walter s'élève rapidement à une altitude d'environ (). Au départ, Larry n'ose pas tirer sur un des ballons, craignant que cela déséquilibre la charge et le fasse tomber. Il dérive lentement au-dessus de et franchit le premier couloir d'approche de l'aéroport international de Los Angeles.

Après de vol, il commence à tirer sur plusieurs ballons avec sa carabine, qui lui échappe accidentellement des mains. Il descend doucement, jusqu'au moment où les câbles des ballons se prennent dans une ligne électrique, privant une partie de d’électricité durant . Larry parvient alors à toucher le sol.

Arrestation et conséquences Larry Walters est immédiatement arrêté par la police de . À un reporter présent qui lui demande pourquoi il a fait cela, Walters répond : .

Neal Savoy, inspecteur régional chargé de la sécurité aurait déclaré à propos de Walters

Larry Walters a été condamné à d'amende pour avoir violé les lois fédérales en matière de vols aériens, en particulier pour avoir volé dans une zone de trafic aéroportuaire . Walters a fait appel et l'amende fut réduite à , la charge d'avoir fait voler étant considérée comme nulle, étant donné qu'il n’existait pas de certification pour ce type d'appareil. Larry fit alors ce commentaire : .

Larry reçut le premier prix du de Dallas pour son aventure, ainsi que des invitations à et à , ainsi qu'une mention aux 1998. Il remporta également les Darwin Awards français de 1997. Il fut l'un des rares gagnants à être encore en vie après son escapade.

Par la suite La chaise de jardin utilisée par Larry Walters fut donnée à un jeune admirateur nommé Jerry, ce que Walters regretta par la suite, quand le (gérant le ) lui demanda de léguer l'objet. Vingt ans plus tard, Jerry envoya un e-mail à Mark Barry, un pilote qui a consacré un site à l'histoire, déclarant avoir conservé la chaise dans son garage, avec des câbles et certains bidons d'eau ayant servi de lest..

Après son vol, Walters est recruté comme speaker et quitte son poste de chauffeur routier. Il figure sur une publicité pour dans le début des . mais ne fit pas une grande fortune de sa notoriété. Plus tard, il escalada les Monts San Gabriel et fit du volontariat pour le . Il se sépara de sa compagne et fit épisodiquement un travail de gardien.

Larry Walters se suicide d'une balle dans le cœur le à l'âge de dans la forêt nationale d'Angeles.. Sur sa tombe figure l’épitaphe « » (pilote de chaise de jardin).

Dans la culture populaire Cinéma Dans la comédie australienne (2004) qui s'inspire de l'histoire de « ».. Dans le long-métrage d'animation Là-haut (2009) des Studios Pixar, une maison s’élève dans les airs grâce à des ballons.

Télévision Dans le troisième et dernier épisode pilote de la série MythBusters (, « Larry's Lawn Chair Balloon, Poppy Seed Drug Test, "Goldfinger" ») diffusé le sur Discovery Channel, le vol de Larry Walters a été reproduit ; Adam Savage est monté à d'altitude accroché à avant de redescendre progressivement en tirant sur les ballons avec un fusil à plombs. Dans la série d’animation Les Simpson (saison 20, épisode 21, « Un prince à New-Orge »), Carl et Lenny volent sur une chaise accrochée à des ballons. Dans la série Malcolm (saison 4, épisode 22, « Les arnaqueurs ») Reese, qui souhaite , s'envole avec sa chaise accrochée à des ballons en récitant des cantiques.

Divers Le cluster ballooning est la pratique moderne (et plus prudente) de ce type de vol en ballon.

Antécédents historiques Bartolomeu Lourenço de Gusmão (1685-1724), un prêtre et naturaliste né au Brésil, alors colonie portugaise, célèbre pour ses premiers vols de ballons non habités à Lisbonne en 1720. Bien qu’une majorité de ballons prit feu, il est considéré comme le père de l'aérostation. 1783 sera l’année des premiers vols habités, avec la montgolfière des frères Montgolfier et le ballon à gaz de Jacques Charles.

Malgré le développement des montgolfières et des dirigeables dans l’entre-deux-guerres, il semblerait que Walters fut le premier à parvenir à voler accroché à des ballons à gaz, jusque-là réservés aux instruments de mesure et d'observation.

Notes et références Citations originales

Notes

Références

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