Metallo est le nom porté par plusieur super-vilain apparaissant dans les comic books publiés par DC Comics, généralement en tant qu'adversaire de Superman et de Supergirl. Toutes les versions du personnage tirent leur puissance de la kryptonite et sont partiellement ou entièrement mécaniques. Il est d'abord apparu dans le numéro 252 d'Action Comics, par les artistes Robert Bernstein et Al Plastino.
Dans le classement 2009 d'IGN, Metallo est du top 100 "Greatest Comic Book Villain of All Time"IGN top-100-villains 2009.
Metallo a été adapté de nombreuses fois en dehors des comics, principalement en lien avec Superman. Malcolm McDowell, Lex Lang, Jim Rash, Paul Blackthorne et John C. McGinley ont prêté leur voix au personnage en animation. Plusieurs versions de Metallo apparaissent également dans la série télévisée en prises de vues réelles Supergirl.
Historique éditorial Un premier "Metalo" était apparu dans World's Finest #6 (été 1942) : il s'agissait d'un homme nommé George Grant, qui découvre le métal le plus puissant sur Terre et invente un sérum de force.
John Corben et Metallo apparaissent pour la première fois dans le récit du comic strip Superman intitulé « The Menace of Metallo », publié du 15 décembre 1958 au 4 avril 1959. Le personnage fait ses débuts en comic book dans Action Comics#252 (mai 1959), dans un récit de Robert Bernstein et Al Plastino.
La version Roger Corben de Metallo apparaît quant à elle dans Superman #310, créée par Curt Swan et Martin PaskoSuperman #310 (avril 1977)..
Histoire
George Grant Metalo (orthographe alternative) est l'identité d'un inventeur/scientifique nommé George Grant, qui a construit une armure motorisée faite du « métal le plus puissant sur Terre », ainsi qu'un « sérum de force » qui en fait un adversaire presque à égalité avec le Superman de la Terre 2. Pour le faire sortir de sa cachette, Metalo capture Loïs Lane. À l'issue de leur combat, Metalo tombe dans une crevasse, ce que Superman croit être sa mort. Il est révélé au lecteur qu'il a «échappé de justesse à la destruction» et qu'il jure de se vengerWorld's Finest Comics #6 (été 1942)..
Près de 40 ans s'écoulent avant que le personnage ne réapparaisse pour affronter à nouveau Superman. Metalo a amélioré son armure et son sérum, et expose également Superman à un rayon qui réduit considérablement ses pouvoirs, lui donnant l'avantage lors de leur premier affrontement. Superman se soumet alors à un long entraînement pour retrouver ses pouvoirs et revient facilement à bout de MetaloSuperman Family #217 (avril 1982)..
Robot kryptonien Un robot nommé Metallo, construit par des scientifiques kryptoniens, vient en aide à Superboy alors que celui-ci est isolé sur un astéroïdeSuperboy #49 (1956)..
John Corben John Corben était à l'origine un journaliste (et secrètement un voleur et un meurtrier) qui pensait avoir commis le crime parfait. En prenant la fuite après son forfait, il est victime d'un accident presque fatal qui mutile son corps de façon irréversible. Un vieux scientifique, le professeur Emmet Vale, le recueille et transfère son cerveau dans un corps robotique recouvert d'une peau artificielle. Corben découvre que sa source d'énergie, une capsule d'uranium, ne durera qu'un jour, mais Vale lui apprend que la kryptonite pourrait lui fournir une alimentation illimitée.
Après avoir obtenu un emploi au Daily Planet, Corben tente brièvement de séduire Loïs Lane, tout en décidant d'éliminer Superman, seul témoin capable de révéler ses crimes. Après avoir tendu à Superman un piège à la kryptonite, Corben dérobe ce qu'il croit être un autre échantillon de kryptonite dans un musée pour renouveler son alimentation, ignorant qu'il s'agit d'un faux accessoire ; cette erreur le tue alors qu'il s'apprêtait à tuer Loïs Lane, qui avait découvert qu'il n'était pas réellement Superman (identité qu'il avait usurpée grâce à sa force et son invulnérabilité de cyborg). Superman parvient finalement à s'échapper du piège de kryptonite et arrive juste après la mort de Metallo (John Corben).
Post-Crisis Pendant près de trente ans, le professeur Emmett Vale, un scientifique, a observé les cieux dans l'espoir d'un signe provenant d'envahisseurs venus d'une autre planète. Vingt-huit ans plus tôt, il a aperçu le vaisseau déposant Superman sur Terre et se rend au Kansas près du site d'atterrissage. Il découvre l'appareil et le dérobe. Parvenant à traduire une partie du message laissé par le père de Superman, Jor-El, il apprend l'existence de Krypton, le monde où est né le héros, ainsi que sa destruction. Paranoïaque, il émet l'hypothèse erronée que les Kryptoniens ont envoyé Superman sur Terre en éclaireur dans la perspective d'une invasion prochaine. Il pense cependant avoir trouvé le moyen de détruire Superman en activant de la Kryptonite, dont les radiations sont mortelles pour les Kryptoniens, s'est fâché dans la carlingue du vaisseau.
Vale fait la connaissance de John Corben, un homme de main dont le corps a été détruit à la suite d'un accident de la route. Le savant transplante le cerveau vivant de son cobaye dans un puissant corps robotique qui tire son énergie de l'uranium placé dans sa poitrine. Rebaptisant son sujet Metallo, il ordonne à Corben de tuer Superman. Afin de l'aider dans sa tâche, il remplace l'uranium par un morceau de Kryptonite. Persuadé de ne plus avoir besoin de Vale, Metallo brise la nuque du savant. Après des semaines d'errance, il décide d'utiliser ses nouvelles capacités afin de conquérir le monde. Et dans ce but, il se met en tête que la première chose à faire, c'est de tuer Superman.
Retrouvant l'engin spatial volé, Superman découvre enfin le cadavre de Vale. Peu après, il rencontre Metallo. Les radiations émanant du « cœur » de Kryptonite sont sur le point de tuer Superman quand Metallo est capturé par des agents de Lex Luthor. S'il sauve la vie de Superman, le magnat est bien décidé à l'achever lui-même.
Alors que Metallo est inconscient et captif dans l'un des laboratoires de Luthor, ce dernier retire la Kryptonite de la cavité pectorale, désactivant le robot, mais des systèmes de survie de secours lui permettent de se réactiver et de s'échapper. Il reste un problème récurrent pour Superman et se montre assez puissant pour mettre à mal la Doom Patrol. Metallo reçoit plus tard une mise à niveau majeure grâce à un pacte conclu avec le démon NéronSteel (vol. 2) #21 (novembre 1995) et Underworld Unleashed #1 (novembre 1995).. Il peut alors transformer son corps en toute forme mécanique imaginable (comme changer ses mains en armes ou faire « pousser » un jetpack dans son dos) et projeter sa conscience dans n'importe quel appareil technologique ou métallique. Il peut aussi atteindre une taille monstrueuse. Lors d'un affrontement, ses poings géants sont séparés puis réutilisés comme logement par d'autres super-héros. Dans un autre épisode, rendu plus fou par le Joker, il utilise sa taille pour détruire une rame de métro aérien bondée de civils.
Superman : Secret Origin Dans la minisérie 2009-2010 Superman: Secret OriginSuperman: Secret Origin #1-6 (novembre 2009 – juillet 2010)., qui retrace les origines de Superman et de son entourage, Metallo est le sergent John Corben, sous les ordres du général Sam Lane, père de Loïs. Ce dernier tente de pousser sa fille vers une relation avec Corben. Bien qu'ils aient eu un rendez-vous, elle ne partage pas ses sentiments. Corben s'engage ensuite dans un programme militaire visant à neutraliser Superman, à l'aide d'une combinaison de puissance conçue par LexCorp. Lors de sa première confrontation avec Superman, une balle perdue touche la roche de kryptonite intégrée à la combinaison, déclenchant une réaction en cascade qui manque de le tuer. Grâce aux efforts de Lex Luthor et d'une équipe de scientifiques, Corben survit sous forme de cyborg, la kryptonite lui servant désormais de cœur. Animé par sa haine de Superman, il devient le vilain Metallo. Vêtu d'une armure verte, orange et rouge, il attaque de nouveau Superman lors d'une rampage mettant en danger non seulement les habitants de Metropolis mais aussi ses propres compagnons d'armes. Il est de nouveau vaincu par Superman.
Dans Superman/Batman #7Superman/Batman #7 (avril 2004)., Metallo conclut un accord avec le nouveau Toyman pour récupérer un corps humain en échange de l'alliage (le Metallo) qui compose son corps de robot. Il conserve cependant son cœur de kryptonite.
The New 52 En septembre 2011, The New 52 relance la continuité de DC. Dans cette nouvelle chronologie, John Corben est sous le commandement du général Sam Lane, qui lui demande de discuter avec Loïs Lane lorsque celle-ci s'interroge sur l'absence de SupermanAction Comics (vol. 2) #1 (septembre 2011).. Il est sous-entendu que Corben et Loïs ont eu une relation par le passé. Lorsque Superman s'échappe de la garde de l'armée, Corben s'engage dans ce qui semble être un projet militaire récupéré par Lex Luthor, le général Lane et la jeune scientifique John Henry Irons, le « Projet Steel Soldier », pour s'opposer à SupermanAction Comics (vol. 2) #2 (octobre 2011).. Corben est équipé de la combinaison expérimentale Metal-Zero (« Metal 0 »), assisté par les scientifiques, notamment Irons. Convaincu d'agir par affection pour Loïs, il perd le contrôle lorsque des aiguilles robotiques lui percent le crâne ; sous le nom de « Metallo », son cœur explose alors qu'il hurle : « Où est Superman ? »Action Comics (vol. 2) #3 (novembre 2011).. Bien que l'attaque contre Superman réussisse, il apparaît que Metallo a été manipulé par Brainiac dans le cadre de ses propres plans ; sa rampage est stoppée lorsque Irons utilise sa propre armure pour combattre Corben et téléverser un virus informatique conçu à cet effetAction Comics (vol. 2) #4 (décembre 2011).. Après s'être échappé, toujours sous l'influence de Brainiac, Corben continue d'affronter Superman jusqu'à ce que celui-ci parvienne à raisonner Metallo et à combattre l'influence de Brainiac grâce à ses sentiments pour Loïs Lane. Ce faisant, Corben attaque Brainiac, permettant à Superman de le vaincre, mais il tombe ensuite dans le coma et est repris en charge par l'arméeAction Comics (vol. 2) #7 (mars 2012)..
Il est révélé, durant l'arc «Forever Evil», que son armure le maintient en vie grâce à une technologie extraterrestre, mais que sans cœur il mourra bientôt. Le général Lane demande à ses scientifiques de trouver un moyen de le sauver, en reconnaissance de son aide pour sauver Metropolis. On lui greffe alors un cœur de kryptonite, seule source d'énergie compatible avec sa cybernétiqueAction Comics (vol. 2) #8 (avril 2012).. Après 31 mois dans un état végétatif, Corben est ramené au service actif grâce à un fragment de kryptonite. Ses actions ayant provoqué la mort de centaines de civils, Lane tente de le tuer en faisant exploser l'avion qui le transporte. Il survit et cherche à se venger de Lane à sa base, avant d'être confronté à un soldat amélioré comme lui, « Metal-2.0 ». Face à la supériorité de Corben, Metal-2.0 déclenche son autodestruction, espérant l'entraîner avec lui. Corben est cependant sauvé par l'Épouvantail et se voit offrir une place dans la Secret Society of Super Villains, adoptant alors le nom de Metallo. Ultraman lui arrache plus tard son cœur de kryptonite, en raison de son addiction au minéralForever Evil #4 (février 2014)..