Les Âmes vagabondes (The Host) est un roman de science-fiction et de romance de Stephenie Meyer, publié en 2008 et traduit en français la même année aux éditions Jean-Claude Lattès. Le roman traite d'une race extraterrestre, les Âmes, qui prend le contrôle de la Terre et de ses habitants. Il aborde en particulier les aventures d'une Âme dont l'esprit de son hôte humain refuse de coopérer et de la laisser prendre le contrôle.

Résumé La Terre est envahie. L'humanité est en danger. Les corps restent les mêmes, mais les esprits sont contrôlés. Melanie Stryder vient d'être capturée. Elle refuse cependant de laisser place à l'être qui tente de la posséder, une âme appelée Vagabonde. Quelque part, caché dans le désert, se trouve un homme qu'elle ne peut pas oublier ainsi qu'une promesse. L'amour pourra-t-il la sauver ?

Personnages Les humains rebelles Mel (Melanie Stryder) - est une humaine âgée de vingt-et-un ans (dix-sept quand elle rencontre Jared). Elle a essayé d'échapper à la capture par les âmes pendant des années. Elle est finalement capturée et l'âme Vagabonde est implantée dans son corps. Mel continue de se battre après cette insertion, en lui parlant et en partageant ses souvenirs des personnes qu'elle aime, en espérant qu'un jour Vagabonde la conduise vers eux. Mel aime le sentiment d'être physiquement forte, et méprise Vagabonde lorsqu'elle néglige de la garder ainsi. Elle a du caractère et peut être considérée comme explosive en comparaison de la docile Vagabonde. Melanie est profondément amoureuse d'un autre être humain, Jared Howe, et fait preuve d'un fort lien maternel avec son jeune frère cadet, Jamie. Au fur et à mesure, elle s'attache à Vagabonde, jusqu'à la considérer comme une sœur. Melanie est décrite comme jolie, grande et athlétique, avec de long cheveux bruns, les yeux noisette et la peau bronzée. Le fait que Vagabonde soit amoureuse de Ian la rend en colère. Lorsqu'il l'embrassera, elle verra tout rouge et fera subir sa colère à Vagabonde. Elle lui rappellera qu'elle est toujours là et que c'est son corps. C'est pour cela qu'il n'y aura pas de grands rapprochements entre Ian et Vagabonde. Au fil du temps, elle s'habituera et laisse même Ian prendre sa main (celle de Vagabonde), un geste qu'elle ne réprimandera pas puisque c'est presque naturel.

Jared Howe - âgé de vingt-neuf ans, il est l'amant de Melanie Stryder. Il a vingt-six lorsqu’il la rencontre pour la première fois. Il est vu comme aimant et en quelque sorte nerveux dans les souvenirs de Melanie, bien que sa perte l'ait rendu très cruel. Il en veut à Gaby, la traite cruellement, et est incapable de compatir avec elle pendant la majeure partie du livre. Finalement, il développe une relation plus proche avec elle en plus de son extrême dévotion pour Melanie. Il est un peu un rival pour Ian O'Shea, parce que Ian voit Jared comme un adversaire dans sa quête pour obtenir les sentiments de Gaby. Il est décrit comme beau physiquement, les cils décolorés par le soleil, les cheveux bruns aves des mèches blondes, la peau bronzée, le visage carré et des yeux bruns avec des échardes dorés comme ses cheveux.

Ian O'Shea : humain rebelle d'environ vingt-cinq ans, Ian tente de tuer Vagabonde dès son arrivée avec son frère Kyle. Mais il commence à la voir différemment quand elle tente de protéger Jared quand Kyle, lui-même et une autre personne des grottes tentera de tuer Vagabonde et qu'ils se retourneront contre Jared. Dès cet instant son regard sur elle change, il commence à la protéger avec le docteur contre les autres, mais surtout contre son frère et Jared quand il se rendra compte qu'elle n'était pour rien dans l'invasion de la Terre. Peu à peu il découvre qu'il a des sentiments pour Vagabonde. Il sera le premier étonné. Il lui avouera ses sentiments, mais elle lui répondra que ce n'est pas elle qu'il aime mais le corps de Melanie. Il lui répondra: « Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas le visage, mais les expressions que tu y mets; ce n'est pas la voix, c'est ce que tu dis. Ce n'est pas la plastique de ce corps, c'est ce que tu fais avec. C'est toi qui est belle. » C'est à ce même moment qu'il l'embrassera et remarquera que Melanie fait subir sa colère à Vagabonde. Il a vite compris que Melanie ne l'aimait pas et qu'elle empêchait leur amour de s'épanouir. Mais Vagabonde commencera à l'aimer de plus en plus, sans se rapprocher de lui à cause de Melanie, elle le connaitra davantage et le verra différemment. Ian est décrit comme quelqu'un de très musclé, de grand et de très beau ayant de magnifiques yeux bleus saphirs, des cheveux bruns et un nez parfait, de sculpture classique.

Jamie Stryder : humain rebelle, frère de Melanie, il a quatorze ans. Il se lie d'amitié rapidement avec Vagabonde, bien qu'elle lui ait volé sa sœur. Jamie ne lui en veut pas et se comporte bien avec elle et la considère comme une grande sœur et une confidente. Il adore l'entendre raconter ses histoires des autres planètes qu'elle a visité. C'est avec lui qu'elle parlera pour la première fois depuis son arrivée dans les grottes. Lorsqu'il apprendra que sa sœur est encore vivante il considèrera Vagabonde et Melanie comme deux personnes dans un seul corps. Il la traitera toujours de la même façon depuis son arrivée. Il la protégera même devant Jared.

Jeb (Jebediah) Stryder : chef des rebelles, et oncle de Melanie. Il est complètement loufoque. Il a fait confiance à Gaby dès son arrivée, l'a acceptée malgré ce qu'elle était et lui porte une certaine affection. Il lui a posé plusieurs questions à propos des mondes où elle a vécu auparavant. Il accoutumera sa présence au reste de la communauté. Il a développé une certaine complicité avec elle. Il sera son premier protecteur dans toute l'histoire et la croira lorsqu'il découvrira la survivance de Melanie.

Doc (Eustache) : humain rebelle, médecin. En couple avec Sharon. Il fait preuve d'une grande bonté comme le remarque Gaby. Il a tenté plusieurs fois de retirer les âmes des hôtes humains capturés, sans succès. Au début il regardait Gaby avec curiosité. C'est elle qui lui montrera comment extraire une âme d'un corps sans tuer ni l'âme, ni l'hôte. Elle lui fera découvrir du mieux qu'elle le peu la médecine extraterrestre.

Kyle O'Shea : humain rebelle, frère de Ian. Il essaie de tuer Gaby à plusieurs reprises. Il y risque souvent sa peau. Portant une haine féroce envers les âmes et en particulier envers les traqueurs qui ont enlevé sa fiancée, Il finira pourtant par tomber amoureux de Soleil, l'âme occupant le corps de celle-ci. On peut supposer que Kyle, lorsqu'il a perdu Jodi (sa fiancée), s'est durci et est devenu le Kyle que l'on connait. C'est pour cela que Gaby ne le reconnait pas à cause de la douceur qu'il a envers l'âme qui est dans le corps de Jodi.

La traqueuse (Lacey) : traqueuse de Vagabonde, méchante de l'histoire. Elle continue les recherches sur la disparition de Gaby. On apprend qu'elle était elle aussi hantée par son hôte qui était affreuse. Elle a tué Wes et blessé Brandt lorsqu'elle a trouvé les grottes. Ils en ont fait leur prisonnière en attendant le retour de Gaby qui était partie en expédition avec Ian, Jared et Kyle. Elle a été le premier cobaye à l'extraction d'une âme dans les grottes. C'est Gaby qui a procédé à l'opération avec l'aide de Doc.

Maggie (Magnolia) : tante de Melanie, sœur de Jeb. Très hostile à Gaby. Mère de Sharon.

Sharon : cousine de Melanie, pense comme sa mère (Maggie). Elle est en couple avec le docteur. Elle a un fort caractère.

Walter : humain rebelle, ami de Gaby, malade (Doc pense à un cancer). Il meurt au cours de l'histoire.

Brandt: humain rebelle, blessé par la Traqueuse quand cette dernière a trouvé les grottes.

Lily : humaine rebelle, à la peau café au lait, venant de Philadelphie. Elle finira en couple avec Wes.

Wes : humain rebelle, jeune homme noir aux cheveux crépus, de 19 ans, venant de Eureka dans le Montana. Il sera en couple avec Lily, apparemment plus âgée que lui. Il meurt vers la fin du roman, assassinée par la Traqueuse qui lui tire dessus.

Lucina : humaine rebelle, aux paupières tombantes. Elle est mère de deux fils, Isaiah, l'aîné, et Freedom, le cadet, né dans la grotte sous l'assistance de Doc. Le terme anglais Freedom se traduisant d'ailleurs par liberté.

Isaiah : fils de Lucina, frère aîné de Freedom.

Freedom : fils de Lucina, frère cadet de Isaiah. Il est né dans les grottes sous l'assistance de Doc.

Geoffrey : humain rebelle, au crâne dégarni et aux joues rouges. Il est le mari de Trudy, et son ami d'enfance est Heath.

Trudy : humaine rebelle, femme de Geoffrey.

Heath : humain rebelle, ami d'enfance de Geoffrey.

Heidi : humaine rebelle, blonde aux yeux très sombres.

Mandy : nom provisoire de l'hôte de la Soigneuse enlevée par Vagabonde et les rebelles. Elle a survécu à l'extraction mais ne sait plus qui elle est. Elle s'appelle en fait Candy.

Travis

John

Stanley

Reid

Carol

Violetta

Ruth Ann

Les Âmes

Vagabonde (Gaby) ( Wanderer (Wanda)) : Vagabonde est l'âme qui habite le corps de Melanie Stryder. Elle a reçu son nom en raison du nombre de planètes où elle a vécu, car elle ne s'est jamais vraiment installée sur une planète qu'elle appréciait. Elle est plus tard surnommée Gaby par l'oncle de Melanie, Jeb, et son frère, Jamie. Comme toutes les âmes, elle est naturellement portée à faire le bien et est dégoûtée par la violence. Elle se sent incroyablement coupable de l'agitation que sa présence cause parmi les proches de Melanie, et tout au long du livre, elle fait preuve de générosité, en faisant passer les autres avant elle-même. Elle aime Jared, l'amant de Melanie, et Jamie, le petit frère de Melanie, à cause des souvenirs fournis par son hôte; elle développe finalement sa propre relation avec chacun d'eux. Elle s'attache également de plus en plus à son hôte, Mel, qu'elle considère comme une sœur, et, quand Mel semble avoir disparu du corps qu'elles se partagent, elle semble incroyablement bouleversée. Elle finit par forcer Mel à se réveiller et lui promet de lui redonner le contrôle de son corps. Elle tombe amoureuse de Ian O'Shea et se sent coupable que leurs sentiments n'aient pas été réciproques dès le départ. Lorsqu'on le lui demande, Gaby estime son âge à « des milliers d'années, peut-être. Je perds le fil des ans quand je suis en hibernation » ; elle ressemble aux autres âmes, lumineuse, argentée. Plus loin dans le livre, elle est implantée dans le corps d'une autre jeune fille de seize ans, qui est petite, délicate et qui a les cheveux dorés, des taches de rousseur, des yeux gris-argent, et une fossette au menton, dont le nom était Pétales-Ouverts-Sous-La-Lune. Avec ce corps, ses actions sont plus limitées que celles qu'elle pouvait accomplir avec le corps de Mel : « Ils me donnaient les tâches les plus faciles, la plupart du temps, ils me retiraient le travail des mains de toute façon. Pire que cela, j'avais besoin d'aide. » Sur la Planète des Brumes, Vagabonde s'appelait Tête-dans-les-Étoiles, puis surnommée Celle-qui-chevauche-la-Bête.

Marche-sur-les-Eaux : le Soigneur procédant à l'insertion de Vagabonde

Kathy : La Tutrice de Vagabonde, elle est chargée de veiller sur Gaby afin que cette dernière contrôle bien son hôte. Elle fait grosso modo office de psychologue. Elle est en couple avec Curt, le mari de son hôte, lui aussi Occupé par une Âme. Ils ont chacun choisi de garder le prénom de leurs hôtes respectifs et de rester en couple afin d'éviter les soupçons lors des débuts de l'invasion.

Soleil (Jodi) : âme occupant le corps de la fiancée de Kyle et qui est amoureuse de lui. Lorsque celui-ci la pris pour l'amener aux grottes, elle ne cria pas car elle le connaissait. Elle a dit qu'elle rêvait de lui toutes les nuits et qu'elle croyait rêver encore lorsqu'il la kidnappa. Le nom complet de l'Âme est Rayon-de-Soleil-à-travers-la-glace.