Dantès Louis Bellegarde, né le à Port-au-Prince et mort le dans la même ville, est un avocat, enseignant, écrivain, essayiste, historien et diplomate haïtien. Il se distingue notamment comme l'un des plus ardents opposants à l'occupation américaine d'Haïti.
Biographie Dantès Louis Bellegarde est le fils de Jean-Louis Bellegarde et de Marie Boisson, qui vivent à Port-au-Prince. Il est issu d'une famille peu fortunée, mais néanmoins liée à l'influente bourgeoisie politique haïtienne. Plusieurs de ses ancêtres ont en effet joué un rôle important dans l'histoire politique d'Haïti : son arrière-grand-père paternel, Jacques Ignace-Fresnel, fut le premier ministre de la Justice d'Haïti, tandis que son grand-père maternel, le général Jean-Louis Bellegarde, fut gouverneur de Port-au-Prince sous l'empereur Faustin d'Haïti.
En 1922, Dantès Louis Bellegarde épouse Cécile Savain, enseignante. Le couple a sept enfants : Auguste, Argentine, Jeanne, Marie, Simon, Fernande et Jean.
Enseignement et littérature Il étudie au lycée Pétion de Port-au-Prince et obtient un baccalauréat en lettres et sciences avec les plus grands honneurs. En 1897, il devient professeur dans ce même lycée. Il poursuit ensuite des études universitaires en droit à l'École de droit de Port-au-Prince, à l'université de Santo Domingo et à l'université de Montréal.
Il commence ses activités littéraires en collaborant à plusieurs revues. Avec Pétion Gérome, il fonde La Ronde, publiée de 1898 à 1902, ainsi que la revue Haïti littéraire et scientifique, publiée de 1911 à 1912. Cet engagement témoigne de son ouverture à la modernité et de son attachement à une certaine forme d'universalisme.
Il devient directeur de l'Instruction publique en 1904. Pendant la brève présidence de Michel Oreste (1913-1914), il exerce les fonctions de secrétaire particulier du président. À partir de cette période, il entame une importante carrière politique et diplomatique.
Diplomatie Entre 1918 et 1921, il exerce les fonctions de secrétaire d'État de l'Instruction publique, puis de l'Instruction publique et des Cultes, sous la présidence de Philippe Sudre Dartiguenave (1915-1922). En 1921, il devient ministre haïtien à Paris. En tant que responsable de l'Instruction publique, il poursuit son projet de réforme du système scolaire. Il participe activement aux débats intellectuels de son époque par ses écrits, ses discours et ses articles, aux côtés d'autres figures intellectuelles de premier plan, telles que Léon Laleau et Jean Price Mars.
Son engagement en faveur du peuple haïtien le conduit à dénoncer l'occupation militaire américaine (1915-1934), notamment devant la Société des Nations.
En 1920, il est nommé à la cour internationale de justice de La Haye. Il est également président honoraire du deuxième congrès panafricain, organisé par W. E. B. Du Bois.
En tant que ministre désigné à Paris et délégué d'Haïti auprès de la Société des Nations à Genève et du Vatican, il utilise ces différentes tribunes pour critiquer l'occupation américaine. À cette époque, les discours de Bellegarde sont considérés comme des chefs-d'œuvre de l'art oratoire et de la diplomatie.
En 1922, le gouvernement français l'honore en le nommant commandeur de la Légion d'honneur.
En 1936, il retourne en Haïti et redevient directeur de l'École normale supérieure, institution chargée de la formation des enseignants et des cadres de l'administration de l'Instruction publique. Il effectue des missions à Washington en 1946 et en 1957 et représente également Haïti lors de plusieurs rencontres internationales. Il est par ailleurs professeur invité à l'université d'Atlanta ainsi que dans d'autres institutions.
Dantès Louis Bellegarde meurt à Port-au-Prince le , un an après son épouse.
Œuvres Une grande partie de l'œuvre de Dantès Bellegarde est consacrée à l'histoire d'Haïti. Parmi ses ouvrages les plus connus figurent Un Haïtien parle (1934), La Nation haïtienne (1938), Histoire du peuple haïtien (1953), La Résistance haïtienne (1937), Haïti et ses problèmes (1941) et Pour une Haïti heureuse (1927-1929).
Il contribue également à des revues académiques telles que Phylon, publication consacrée aux études afro-américaines et fondée par W. E. B. Du Bois. Certains critiques lui reprochent de défendre une conception de la culture haïtienne fortement influencée par l'assimilation française, ce qui l'aurait éloigné des mouvements de gauche et des courants d'affirmation noire. Plusieurs de ses essais sont publiés au Québec.
L'Académie française lui décerne le prix Auguste-Furtado en 1906 et le prix de la langue-française en 1948.
L'Occupation américaine d'Haïti. Port-au-Prince : Chéraquit, 1924 ; L'Occupation américaine d'Haïti, ses conséquences morales et économiques. Port-au-Prince : Chéraquit, 1929 ; Éditions Lumière, 1996. Pages d'histoire. Port-au-Prince : Chéraquit, 1925. La République d'Haïti et les États-Unis devant la justice internationale. Paris : Librairie de Paris-Livres, 1924. Pour une Haïti heureuse..., 2 vol. (1. Par l'éducation ; 2. Par l'éducation et le travail). Port-au-Prince : Chéraquit, 1927-1929. Un Haïtien parle. Port-au-Prince : Chéraquit, 1934. La Résistance haïtienne (L'Occupation américaine d'Haïti) : récit d'histoire contemporaine. Montréal : Beauchemin, 1937. La Nation haïtienne. Paris : J. de Gigord, 1938. Haïti et ses problèmes. Montréal : Éditions Bernard Valiquette, 1941. Dessalines a parlé. Port-au-Prince : Société d'éditions et de librairie, 1948. Haïti et son peuple. Paris : Nouvelles Éditions Latines, 1953. Histoire du peuple haïtien, 1492-1952. Port-au-Prince, 1953. Au service d'Haïti : appréciations sur un Haïtien et son œuvre. Port-au-Prince : Theodore, 1962.
Notes et références
Liens externes
Biographie, généalogie et bibliographie de Dantès Louis Bellegarde Portrait photographique de Dantès Louis Bellegarde
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