Donald « Don » Draper est un personnage de fiction et le protagoniste de la série télévisée Mad Men diffusée sur la chaîne AMC. Il est interprété par Jon Hamm, qui a reçu pour son interprétation un Golden Globe en 2008. Jusqu'à la fin de la troisième saison, Draper était le directeur créatif de Sterling Cooper, une agence de publicité fictive située à Manhattan. Il est devenu ensuite l'un des associés fondateurs d'une nouvelle agence, Sterling Cooper Draper Pryce, après que ses supérieurs et lui eurent cédé leur agence avant un rachat qu'ils ne voulaient pas.
Le personnage de Draper s'inspire en partie de , le directeur de création de l'agence de publicité Leo Burnett à Chicago dans les années 1950 qui a créé la campagne du Marlboro Man.
En 2009, Don Draper a été désigné homme le plus influent du monde par AskMen devant des personnalités comme Michael Phelps et Barack Obama.
Biographie fictive Origines La plupart des personnages de la série connaissent peu, sinon rien, du passé de Draper et de sa véritable identité ; Harry Crane remarque d'ailleurs dans le troisième épisode de la série : , in Le mariage de Figaro, épisode 3, saison 2. Quelques indices sont donnés à travers des flashbacks, des confessions et des visites clandestines aux personnes de son passé.
Le nom de « Don Draper » est un nom d'emprunt ; son nom de baptême est Richard Whitman. Draper est né dans l'Illinois en été 1925Dans l'épisode A Little Kiss (5x01), il est révélé que l'anniversaire des 40 ans de Don Draper est le juin 1966, mais celui-ci avoue que sa véritable date d'anniversaire était antérieure de six mois., et sa mère biologique était une prostituée de 22 ans morte en le mettant au monde. Il a ensuite été élevé par son père Archibald « Archie » Whitman, à qui il est confié, et par son épouse Abigail.
Quand Dick a 10 ans, à la suite d'un acte d'attribution qui a divisé le prix des récoltes d'Archibald de moitié, Archie meurt sous les yeux de Dick d'un coup de sabot d'un cheval effrayé par le bruit du tonnerre. Plus tard, Abigail, Dick et son demi-frère Adam sont partis pour la Pennsylvanie (vue par Don comme le ) et sont élevés par Abigail et un homme appelé « Oncle Mac ». Abigail finit par emménager avec Dick dans le bordel où elle se prostitue, où il passe son adolescence.
La relation entre Dick et sa famille a apparemment été tendue . Abigail a également abusé de lui, le frappant et ne faisant aucun effort pour lui dissimuler ses origines, le désignant comme un . Quand Adam lui a appris sa mort à la suite d'un cancer de l'estomac, il a simplement déclaré : Cependant, Don a avoué au cours de sa confession à Betty sur son passé que l'oncle Mac était . Il est également apparu proche de son demi-frère, Adam, qui avait onze ans de moins que lui. Quand Adam cherche Don simplement pour le rencontrer après toutes ces années, Don repousse sa tentative et lui fait la demande de ne plus jamais le contacter. Lorsque plus tard, Don se décide à parler et peut-être se réconcilier avec son jeune frère, il découvre qu'il est trop tard, Adam s'est pendu dans sa chambre d'hôtel.
Guerre de Corée Quand Whitman a une vingtaine d'années, il s'engage dans l'U.S. Army et est envoyé servir pendant la guerre de Corée. Whitman se retrouve sous les ordres du lieutenant Donald Draper, un pionnier chargé de la construction d'un hôpital de campagne avec pour seule main d'œuvre Whitman.
Les deux hommes sont pilonnés par l'artillerie, et après avoir été ensevelis, décident d'allumer des cigarettes. Quand le lieutenant Draper fait remarquer à Whitman que celui-ci s'est uriné dessus, il lâche accidentellement son briquet qui enflamme une flaque d'essence, faisant exploser des munitions. Le lieutenant Draper est tué sur le coup, entièrement défiguré par ses brûlures. Après l'avoir constaté, Whitman échange les plaques d'identification du lieutenant avec les siennes.
Whitman, désormais identifié comme Draper, se réveille dans un hôpital et est décoré de la Purple Heart. Démobilisé et renvoyé au pays, Whitman, sous l'identité du lieutenant Draper, est chargé de remettre à sa propre famille le cercueil censé contenir son propre corps. Toujours sous l'identité de Draper, il charge un subordonné de remettre le cercueil et évite ainsi la rencontre avec sa famille. Alors que bouleversé, il observe du train sa famille recevant le cercueil sur le quai de la gare, Adam l'aperçoit et tente d'avertir ses parents qui le rabrouent. Tandis que le train redémarre, une jeune femme voit l’émotion de Whitman et tente de le consoler alors qu'il commence sa vie sous le nom de Don Draper.
Vie sous le nom de Don Draper Arrivée chez Sterling Cooper Don Draper travaille comme vendeur de voitures d'occasion quand il est démasqué par Anna Draper, la veuve du lieutenant. Malgré des débuts conflictuels, les deux personnages deviennent des amis proches, bien que leur relation se distende quand Don épouse Betty Hofstadt. Après avoir obtenu d'elle un divorce par consentement mutuel, Don continue d'aider financièrement Anna, qui travaille comme professeur de piano. Anna devient la confidente de Don, qui lui rend visite parfois, comme à la fin de la saison 2, pour calmer ses esprits. Il est très attaché à elle, la considérant comme la seule personne qui le connaisse réellement. Anna meurt d'un cancer généralisé durant la saison 4.
Peu de détails ont été donnés sur la façon dont Don est devenu le directeur de création de Sterling Cooper. Il est quelque temps vendeur de voitures d'occasion, puis vendeur de fourrures chez Heller et s'est inscrit aux cours du soir du City College de New York City, bien qu'il révèle dans la saison 4 ne pas avoir mené ses études à terme. C'est à cet endroit qu'il aurait rencontré sa future femme, Betty. Roger Sterling affirme qu'il a « découvert » Draper chez Heller, et l'a engagé pour travailler à Sterling Cooper. Dans les faits, Don, après avoir tenté de lui présenter ses créations, a convaincu Roger de boire avec lui et Roger est devenu complètement saoul. Le lendemain, Don s'est présenté pour travailler à Sterling Cooper, expliquant à Roger qu'il l'avait « accueilli à bord » pour un poste à Sterling Cooper. Roger, remis de l'ivresse de la veille, n'en a alors aucun souvenir mais ne contredit pas Don. Peu après, Don et Betty se marient et s'installent dans une maison au 42 Bullet Park Road, à Ossining dans le Comté de Westchester.
Draper devient par la suite directeur de création, puis un associé minoritaire de Sterling Cooper. Il est considéré comme un atout dans la compagnie par son grand talent pour comprendre les désirs des autres et pour présenter et vendre ses idées. Ceci fait qu'il est souvent courtisé par d'autres firmes de publicité. Bien que son vrai caractère reste mystérieux et bien gardé, presque tout le monde le respecte pour son talent. Parmi eux se trouve le responsable clientèle Peter Campbell, qui voit en Draper aussi bien un mentor qu'un obstacle à son ascension dans l'agence. Quand Campbell récupère à dessein un paquet adressé à Don de son frère Adam, Campbell découvre la véritable identité de Draper et tente donc de le faire chanter. Au moment de la confrontation, Draper se rend immédiatement dans le bureau de Bert Cooper, suivi de près par un Campbell incrédule. Dans le bureau de Cooper, Campbell, révélant le secret, voit l'associé ne montrer aucun intérêt à cette nouvelle, à son grand étonnement. Cependant, Cooper utilisera cette information plus tard pour forcer Draper à signer un contrat d'engagement de trois ans. Campbell et Don développent alors une relation de respect mutuel, s'aidant l'un l'autre en secret, Don payant les parts d'investissement d'associé de Peter quand Campbell fait cesser une enquête de voisinage sur Don qui menace son secret.
Peggy Olson a commencé sa carrière à Sterling Cooper comme secrétaire particulière de Draper, mais elle devient rapidement grâce à lui rédactrice junior. Il nourrit soigneusement mais fermement son talent, pendant qu'elle apprend le fonctionnement du métier, bien que dans la première saison, il fait en sorte qu'elle assure ses fonctions de secrétaire jusqu'à sa promotion dans l'épisode Carrousel. La relation entre Peggy et Don évolue peu à peu dans une dépendance et une compréhension réciproques. Dans la saison 2, Don rend visite à Peggy à l'hôpital après qu'elle a donné naissance à l'enfant illégitime de Campbell et l'encourage à aller de l'avant et d'oublier l'épisode, lui assurant que l'événement sera gardé secret et n'aura aucune incidence sur sa place au sein de la compagnie. Plus tard, Peggy libère Don de garde à vue après un accident de voiture sous l'emprise de l'alcool et permet à son amante du moment de récupérer à son appartement. Don ne lui montre généralement aucun favoritisme, et refuse énergiquement une demande d'augmentation de salaire (alors qu'elle fait valoir son bon droit avec l' de 1963), qui la pousse à envisager sérieusement de prendre un emploi. Dans la saison 4, Peggy reçoit plus de missions exigeantes et une plus grande responsabilité en tant que rédacteur dans la nouvelle entreprise de Don, et ils développent un plus grand niveau de confiance et d'aisance avec l'autre à la fois professionnellement et personnellement. Dans l'épisode 7 de la saison, on voit Don traverser un moment d'ivresse après avoir reçu un message de Californie, par lequel il apprend que sa confidente Anna Draper, dont il connaissait l'état de santé, est morte de son cancer. Au cours de cette nuit-là, Don confie à Peggy plus sur son passé (son service militaire en Corée, son père mort devant lui) que quiconque à l'agence à ce jour.
Betty Draper ne connait pas le passé de Don, bien qu'elle cherche à connaître ses secrets, avant qu'elle ne découvre une collection de photographies et d'autres documents sur sa vie passée que Don conservait dans un tiroir de son bureau fermé à clé à son domicile, après onze ans de mariage. Quand Betty demande des comptes à Don, il s'effondre et lui révèle le secret de son identité. Leur mariage s'effrite encore plus quand Betty réalise, peu après l'assassinat de John F. Kennedy, qu'elle n'aime ni ne croit plus son mari. Elle part pour Reno pour divorcer quelques jours plus tard. Après avoir été chassé de sa maison, Don déménage dans un appartement.
Nouvelle agence, nouveau mariage En , Don convainc Bert Cooper, Roger Sterling et Lane Pryce, rejoints par Peggy, Pete, Joan Harris et Harry Crane, de quitter Sterling Cooper et de tenter leur chance quand ils apprennent que leur société parente va être rachetée par l'entreprise rivale McCann Erickson, une agence gigantesque et selon eux sans humanité. Ils fondent l'agence Sterling Cooper Draper Pryce, domiciliée dans une suite d'hôtel avant d'investir le Time-Life Building.
À la fois dans et hors du bureau, la vie de Don est un mélange d'alcool et de sexe avec de nombreuses conquêtes féminines qu'il rencontre dans divers milieux économiques et sociaux, comptant deux secrétaires (Allison et Megan), une hôtesse de l'air (Shelly), une amie sans emploi (Bethany), une institutrice (Suzanne Farrell), une cliente (Rachel Menken), une artiste-peintre (Midge Daniels), une serveuse (Doris), une prostituée (sans nom), une conseillère (Faye Miller), une infirmière, une hédoniste (Joy), et l'épouse de l'acteur principal dans la campagne Utz (Bobbie Barrett) .