Levon Helm, né le à Elaine, Arkansas, et mort le à New York, est un musicien et acteur américain, célèbre en tant que batteur du groupe The Band. Il est le père de la chanteuse Amy Helm.

Parcours Il est né le dans la ville d'Elaine, en Arkansas, aux États-Unis. Il apprend la guitare et l'harmonia à l'âge de 9 ans, écoute la radio en famille, assiste à des concerts, puis se passionne pour la batterie. C'est comme batteur qu'il accompagne, en 1958, le chanteur Ronnie Hawkins et son groupe The Hawks, au Canada. L'effectif du groupe évolue et quatre piliers émergent, outre Hawkins et Helm : le guitariste Robbie Robertson, le bassiste Rick Danko, le claviériste Garth Hudson, et le pianiste Richard Manuel, chacun étant capables de jouer à l'occasion d'autres instruments et de chanter.

Fin 1963, c'est la séparation avec Ronnie Hawkins, puis la rencontre décisive avec Bob Dylan pour sa tournée «électrique» fin . The Hawks devient The Band. C'est le virage musical de Bob Dylan, du folk au rock. Levon Helm, fatigué du rythme de la tournée et de l'accueil houleux par le public de la partie électrique des concerts, quitte The Hawks et Dylan en . Il n'accompagne pas la tournée européenne du au .

vignette|The Big Pink The Band s'installe à West Saugerties, à l'écart de la ville de Woodstock dans une bâtisse rose (The Big Pink). Cette maison constitue à la fois un lieu de vie communautaire et un lieu de créations. Dylan, convalescent après son accident de moto, joue avec eux tous les après-midi durant l'été 1967. De la matière sonore issue de ces moments exceptionnels, The Band accouche de son premier album, Music from the Big Pink.

vignette|Concert du 25 novembre 1976 En sort un deuxième album appelé simplement The Band, puis en Stage Fright, qui voit Robertson prendre le leadership, et Cahoots en . Helm et Robertson ne s'entendent plus, et Richard Manuel sombre dans l'alcool et la drogue. The Band arrive pourtant à un summum avec les concerts à l'Academy of Music de New York du au . Dylan les rejoint à cette occasion lors du dernier concert. Et Dylan reprend la route avec The Band pour une tournée du au . Le groupe se saborde le lors d'un concert d'adieu au Winterland Ballroom, à San Francisco, filmé par Martin Scorsese et ses équipes pour le film La Dernière Valse (The Last Waltz), avec des invités prestigieux, Dylan, toujours, Neil Young, Ringo Starr, Neil Diamond, Joni Mitchell, Van Morrison, Ronnie Hawkins, etc..

Le parcours de Levon Helm continue avec l'enregistrement d'albums solo et plusieurs participations au cinéma. En 1981, Levon Helm se marie avec Sandra Dodd. En 1983, The Band se reforme, sans Robertson, mais avec des retrouvailles entre Helm et Danko. La carrière du groupe ainsi reformé sera discrète. En 1998, Levon Helm apprend qu'il a un cancer de la gorge. Il crée à Woodstock, où il habite alors, un endroit pour les musiciens, le Levon Helm Studios, doté de studios d'enregistrements, et d'une salle de concerts. Levon Helm encourage et conseille de nombreux musiciens, dans un esprit familial. En 1999 la mort de Danko entraîne la fin définitive de The Band.

Levon Helm meurt d'un cancer le ., à l'âge de 71 ans, à New York.

Autobiographie This Wheels's On Fire : Levon Helm and the Story of the Band, co-écrit avec Stephen Davis, Chicago Review Press, 1993.

Discographie solo

1977 : Levon Helm and the RCO All-Stars 1978 : Levon Helm 1980 : American Son 1982 : Levon Helm 1997 : Souvenir Vol. 1 (Levon Helm & The Crowmatrix) 2005 : The Midnight Ramble Sessions Vol. 1 (The Levon Helm Band) 2005 : The Midnight Ramble Sessions Vol. 2 (The Levon Helm Band) 2006 : Live at the Palladium NYC, New Year's Eve 1977 (Levon Helm and the RCO All-Stars) 2007 : Dirt Farmer 2008 : Levon Helm Band MerleFest Ramble (The Levon Helm Band) 2009 : Electric Dirt 2011 : Ramble at the Ryman

Filmographie 1980 : Nashville Lady (Coal Miner's Daughter) de Michael Apted 1982 : Best Revenge 1983 : L'Étoffe des héros (The Right Stuff) de Philip Kaufman 1984 : Les Poupées de l'espoir (The dollmaker) de Daniel Petrie (téléfilm) 1985 : Smooth Talk 1986 : Man Outside 1987 : End of the Line de Jay Russell 1989 : Staying Together de Lee Grant 1996 : Feeling Minnesota de Steven Baigelman 1997 : Menace toxique (Fire Down Below) de Félix Enríquez Alcalá 1998 : 2005 : Trois enterrements (Los Tres entierros de Melquiades Estrada) de Tommy Lee Jones 2007 : Shooter, tireur d'élite (Shooter) d'Antoine Fuqua 2008 : Only Halfway Home 2009 : Dans la brume électrique (In the Electric Mist) de Bertrand Tavernier

Récompenses

Grammy Awards 2008 : Grammy du meilleur album de folk traditionnel pour « Dirt Farmer » Grammy Awards 2010 : Grammy du meilleur album Americana pour « Electric Dirt » Grammy Awards 2012 : Grammy du meilleur album Americana pour « Ramble At The Ryman »

Références

Voir aussi Bibliographie . . . . . . . .

Liens externes

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