Leopold Jessner est un metteur en scène allemand, directeur de théâtre et réalisateur, né le à Königsberg (province de Prusse-Orientale), mort le à Los Angeles (Californie). Il a participé activement au théâtre expressionniste et politique allemand des années 1920. Son premier film en 1921, Escalier de service (Hintertreppe), a ouvert la voie au cinéma expressionniste.
Biographie Leopold Jessner commence sa carrière comme acteur de tournées avant de devenir metteur en scène en 1911, puis directeur de théâtre. Il a dirigé le Thalia Theater de Hambourg (1905-1915), le Neue Schauspielhaus à Königsberg (1915-1919), le Staatliches Schauspielhaus de Berlin (1919-1928), puis le Berlin Staatstheater. Jessner était réputé pour ses mises en scène aux décors dénudés et sa direction d'acteurs refusant tout naturalisme. En 1919, sa mise en scène de Guillaume Tell (d'après l’œuvre de Schiller) fit un scandale..
En 1921, son premier film, transposant à l'écran ses principes de mise en scène théâtrale, Escalier de service (Hintertreppe), coréalisé avec Paul Leni, marque les débuts de l'expressionnisme au cinéma. Le film met notamment en valeur son gout des marches et des escaliers stylisés, qu'il utilisait abondamment au théâtre. « Jessner a beaucoup tiré parti de la symbolique des escaliers, au point que l'on parlait de Jessnertreppen (escaliers Jessner). Aussi bien sur scène qu'au cinéma, explique René Lauret, il a utilisé les escaliers pour caractériser symboliquement les états d'âme, pour exprimer visuellement l'exaltation ou la dépression, pour souligner la supériorité ou l'infériorité psychologique ou sociale de ses personnagesLotte H. Eisner, L'écran démoniaque, Losfeld, Le Terrain vague, Paris, 1965 ; réédition Cahiers du cinéma, 2006 ».
Jessner réalise encore deux autres films en Allemagne, dont Loulou, première adaptation allemande, avant celle de Pabst, de Die Büchse der Pandora de Frank Wedekind ; mais pour lui le théâtre reste l'essentiel, et le cinéma n'est qu'un à-côté.
En 1934, Leopold Jessner, socialiste membre du Parti social-démocrate et juif, est contraint de fuir l'Allemagne nazie. En Grande-Bretagne, il participe une dernière fois à la réalisation d'un film, Children of the Fog, adaptation d'un roman sur la vie dans les taudis londoniens. En 1936, il met en scène, à Tel-Aviv, Le Marchand de Venise de Shakespeare, mais ne rencontre pas le succès qu'il espérait Jessner's staging of The Merchant of Venice.
En 1937, il s'installe aux États-Unis et travaille désormais comme rédacteur à la MGM. Il meurt à Hollywood en 1945.
Filmographie 1921 : Escalier de service (Hintertreppe) coréalisé avec Paul Leni 1923 : Loulou (Erdgeist) 1927 : coréalisé avec Friedrich Feher 1935 : Children of the Fog coréalisé avec John Quin
Notes et références
Bibliographie . . . . .
Liens externes
Catégorie:Metteur en scène allemand Catégorie:Réalisateur allemand de cinéma Catégorie:Réalisateur américain de cinéma Catégorie:Réalisateur allemand du XXe siècle Catégorie:Réalisateur américain du XXe siècle Catégorie:Réalisateur allemand du muet Catégorie:Réalisateur américain du muet Catégorie:Personnalité de la république de Weimar Catégorie:Expressionnisme Catégorie:Naissance en mars 1878 Catégorie:Décès en décembre 1945 Catégorie:Décès à 67 ans