Patrick Alfred Caldwell-Moore, né le , à Pinner, dans la banlieue nord-ouest de Londres, mort le à Selsey dans le Sussex de l'Ouest, est un astronome amateur britannique. Il est surtout reconnu comme un spécialiste de l'observation de la Lune. Il a par ailleurs créé un catalogue astronomique qui porte son nom.
Il est parvenu à un statut prééminent en astronomie comme écrivain, chercheur, commentateur radiophonique et présentateur de télévision. Il est considéré comme la personne qui a le plus œuvré au bénéfice de l'astronomie vis-à-vis du grand public britannique. Il a présidé l'Association astronomique britannique, et a cofondé et présidé la Society for Popular Astronomy (Société pour l'astronomie populaire). Moore a écrit plus de 70 livres d'astronomie et il est le présentateur de la plus longue série d'émissions (avec le même animateur), The Sky at Night (Le Ciel de Nuit), sur la BBC. Des particularités telles que son débit de parole très rapide et son monocle en ont fait un personnage populaire des émissions de télévisions britanniques (notamment son apparition dans l'émission Gamemaster).
Il est aussi un authentique musicien autodidacte et un compositeur averti. Sa préférence va aux marches et valses viennoises du , mais il s'est également intéressé au ragtime, à la polka et aux nocturnes. En 1981, il a interprété un solo de xylophone dans un gala de la .
Jeunesse
Patrick Moore est né à Pinner dans le Middlesex, fils du capitaine Charles Trachsel Caldwell-Moore MC (mort en 1947) et de Gertrude, née White, (morte en 1981 à l'âge de 94 ans). Sa famille a déménagé à East Grinstead dans le Sussex, où il passe son enfance. Marquée par une santé fragile, il reçoit une éducation à domicile, prodiguée par des précepteurs. Il s'intéresse à l'astronomie à l'âge de six ans, et à onze ans, il devient membre de la British Astronomical Association. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Moore ment sur son âge, de façon à pouvoir rejoindre la Royal Air Force et, de 1940 à 1945, il sert comme navigateur sur les bombardiers, jusqu'à atteindre le grade de capitaine de l'armée de l'air. Il commence son entraînement au Canada, pendant lequel il rencontre Albert Einstein et Orville Wright, au cours d'un passage à New York. La guerre eut une influence significative sur sa vie : sa seule passion amoureuse connue se termine lorsque sa fiancée, une infirmière, est tuée par une bombe qui détruisit son ambulance. Par la suite, Moore remarque qu'il ne s'était jamais marié parce que, dit-il, « il n'existait personne d'autre pour moi. Un deuxième choix ne me convient pas. J'aurais aimé avoir une femme et des enfants, mais cela ne devait pas arriver.. »
Après la guerre, Moore s'installe définitivement à Selsey, dans le Sussex, où il construit un télescope dans son jardin et commence à observer la Lune. Le sujet le fascine et il est désormais reconnu comme un spécialiste de l'observation lunaire. Un de ses domaines d'expertise est l'étude des apparitions furtives de la face cachée de la Lune, qui sont observables occasionnellement, lors de ses librations maximales. Il est également l'un des premiers observateurs des phénomènes lunaires transitoires (des apparitions lumineuses ou une modification d'aspect de la surface lunaire pendant une courte durée), créant en 1968 le terme de LTP ()..
En 1959, l'Union soviétique utilise les cartes établies par Moore des régions des limbes de la Lune pour établir la corrélation entre leurs premières images de la face cachée et les points remarquables sur la face visible. En 1965, il est engagé comme Directeur du nouveau planétarium d'Armagh en Irlande du Nord, poste qu'il occupa jusqu'en 1968. Pendant le programme Apollo, Moore est le présentateur attitré de la télévision britannique. Il a compilé le catalogue Caldwell des objets astronomiques, et en 1982, l'astéroïde fut baptisé en son honneur.
Télévision
Le , à , un évènement particulier devait marquer un repère dans la carrière de Patrick Moore. Ce soir-là, il présente le premier épisode de The Sky at Night. Il s'agit d'un programme, de la BBC, de vulgarisation sur l'astronomie. Il en présente tous les épisodes, à raison d'un chaque mois, excepté en , une intoxication alimentaire causée par l'ingestion d'un œuf d'oie ayant failli lui être fatale. Moore figure dans le Livre Guinness des records comme le présentateur le plus endurant, ayant présenté cette émission de 1957 a 2012Hommage posthume sur le site de la BBC. Les premières diffusions de The Sky at Night étant retransmises en direct, les téléspectateurs l'ont vu avaler une mouche devant la caméra. En 2004, l'arthrite empêche Moore de se déplacer jusqu'aux studio : depuis lors, l'émission est présentée depuis son domicile.
Le l'édition semi-parodique du est présentée sur BBC1. Moore y apparaît sous les traits d'un Maître du Temps, et présente, en guise d'invités spéciaux, les astronomes amateurs Jim Culshaw (qui lui-même représentait Moore en tant que présentateur de la toute première émission de Sky at Night) et Brian May. Cette édition ironique de l'émission comportait une anticipation de l'astronomie en l'an 2057, avec May évoquant le souvenir de son apparition pendant un concert désastreux sur la Lune, au cours duquel l'explosion accidentelle d'un réservoir de carburant avait projeté le batteur du groupe Queen, Roger Taylor, en orbite, montrant Taylor tournant autour de la Lune, ses baguettes toujours à la main. Pendant l'émission, Moore essayait en vain d'avertir sa personnalité antérieure d'éviter les œufs d'oies, qui l'avaient empoisonnés en 2004, et il exprimait sa désapprobation sur la tranche horaire tardive allouée à l'émission.
Le , une émission spéciale de The Sky at Night est retransmise par BBC1, pour célébrer le de l'émission, avec une fête donnée dans les jardins de la maison de Moore, à Selsey, à laquelle assistent des astronomes amateurs et professionnels. Elle comportait une rétrospective des meilleurs moments des précédentes, avec les souvenirs de Moore sur les invités des antérieures qui avaient été influencés d'une quelconque manière par l'émission ainsi que par Moore lui-même. Une autre émission spéciale, retransmise sur BBC4 le , récapitulait les réalisations de l'astronomie durant les années, accompagnée d'une rétrospective des séquences de The Sky at Night présentant ces réalisations ainsi que les contributions d'astronomes reconnus aux émissions de cette période.
Moore est l'auteur de plus de d'astronomie, tous rédigés sur une machine à écrire Woodstock de 1908, qu'il a toujours préférée à tout autre appareil plus moderne. Bien que la BBC lui ait retiré tout soutien financier, il produisit lui-même un DVD du de sa vie et de son œuvre baptisé The Astronomical Patrick Moore.
Distinctions
En 1945, Moore est élu membre de la . En 1968, il est promu officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) et en 1988 promu commandeur (CBE). En 2001, il est distingué du titre de « pour services rendus, par la vulgarisation de la science et à la télévision. ». La même année, il est admis comme membre honoraire de la . En juin 2002, il est désigné comme vice-président honoraire de la . Il a également reçu un BAFTA pour services rendus à la télévision.
Amateur passionné d'échecs, Moore emporte fréquemment un jeu miniature, et il a été nommé vice-président de la .. En 2003, il présente à l'émission sur Carlton TV, le jeune David Howell de l'association Sussex Junior, au concours des meilleurs jeunes joueurs d'échec.
En 1999, Moore devient président honoraire de l'.
Culture populaire Outre la présentation de l'émission , Moore a fait des apparitions dans nombre d'autres émissions de télévision ou de radio, parmi lesquelles , et de 1992 à 1998, dans le rôle-titre de l’émission : il y tenait le rôle d'un maître à jouer se prétendant omniscient en matière de jeux vidéo. Il proposait des défis aux joueurs et répondait aux questions portant sur les trucs et astuces des jeux de consoles. Son aspect variait selon la saison. Ainsi lors de la première saison, il incarnait une intelligence artificielle, alors que pendant la cinquième saison, installé au Ciel, il ressemblait à un dieu.
Il a aussi fait des apparitions dans des rôles auto-parodiques dans plusieurs épisodes de la série télévisée The Goodies et dans l'émission . Il a tenu un rôle secondaire dans la quatrième série du feuilleton radiophonique , et l'un des rôles principaux de la pièce de science-fiction produite par la BBC et la , et retransmise sur Radio 1 (de la BBC) dans laquelle, entre autres, Moore jouait le navigateur d'un avion Tornado de la RAF en duel aérien, dont le pilote grognait dans la radio, disant : « Soit j'ai subi une commotion, ou soit je vois Patrick Moore en train de combattre un extra-terrestre. Et on voit pas ça tous les jours ! ».
Il est également apparu dans les émissions , et dans la série télévisée . Il a revêtu au moins une fois une combinaison spatiale au cinéma. Malgré sa conviction que la vie puisse très bien exister ailleurs dans l’univers, il a affirmé penser qu’aucun contact réel n’a existé avec la vie extraterrestre et dénonce toutes les théories d’origine extraterrestre des OVNI.
Jusqu’à ce que son arthrite le contraigne à renoncer, Moore était un musicien passionné et un joueur de xylophone confirmé. Il a composé un ensemble d’œuvres substantiel comprenant deux opérettes. Un ballet s’appuyant sur sa musique a également été écrit : le Drame de Lyra. Avec une chorégraphie de Richard Slaughter et sur une trame de Beryl Phelps, la première mondiale fut donnée en présence de Sir Patrick à Salisbury, à l’occasion de son .
À l’occasion, il a joué au , et il est apparu dans un épisode chanté et dansé de l’émission spéciale de Noël de . En 1988, c’est comme invité de Have I Got News For You} qu’il accompagnait le thème de clôture de l’émission au xylophone, et il accompagna une fois Albert Einstein qui jouait au violon Le Cygne de Camille Saint-Saëns. Ils n’ont malheureusement pas été enregistrés.
Il figure sur les listes de l’Internet Movie Database comme consultant en musique (non crédité) du film de Stanley Kubrick et Arthur C. Clarke, 2001, l'Odyssée de l'espace. Patrick Moore était aussi le sujet d’un dessin animé populaire sur internet baptisé « . ».
Il est ami avec Brian May, guitariste du groupe Queen et astrophysicien, qu’il invite parfois à l’émission . Ils ont coécrit avec Chris Lintott un ouvrage baptisé ..
Ses livres portent principalement sur l’astronomie, mais il est également auteur de quelques romans de science-fiction. Ses premiers romans étaient des séries traitant des premiers arrivants sur Mars, dont et , suivis en 1977 du début des séries , particulièrement destinées à une audience plus jeune, et qui compta finalement six romans. En 1983, il publia sous le pseudonyme de R.T. Fishall . En 1986, on l’identifia comme coauteur d’un livre publié en 1954 qui s’appelait , attribué à Cedric Allingham, se moquant de ceux qui y croient.. Moore n’a jamais admis cette implication.
En , à son domicile de Selsey, une partie de son observatoire, fut détruit par une tornade qui traversa la région. L’observatoire fut ensuite reconstruit..
Comme beaucoup d’autres célébrités, Patrick Moore a fait l’objet d’imitations de la part du comédien Jon Culshaw, lors de l’émission sur BBC Radio 4. À cette occasion, Jon Culshaw joua Tom Baker dans (Doctor Who), supposé consulter Moore sur différents sujets en relations avec l’astronomie. Moore, informé du projet confondit Culshaw en improvisant une imitation du techno-babillage habituel au comédien, ce qui eut pour résultat une des rares pause de ce dernier, à la recherche d’une réponse.
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