RuneScape est un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur basé sur la technologie Java et géré par la compagnie britannique Jagex. Reconnu MMORPG gratuit le plus populaire au monde par le Livre Guinness des records, RuneScape compte environ quinze millions de comptes free to play (jouables gratuitement) et plus de deux millions de comptes pay to play (par abonnement payant). Il y a présentement plus de 200 millions de comptes Runescape qui ont été ouverts depuis sa création en .
Créé par Andrew Gower et Paul Gower, tout d'abord sous la forme d'une ébauche nommée Devious MUD, en 1998, RuneScape a connu une constante évolution depuis. La première version sous le nom de RuneScape a été présentée au public le . Le jeu ne nécessite ni téléchargement, ni installation : on peut y jouer via n'importe quel navigateur Web compatible avec les applets Java.
La première version du jeu, RuneScape Classic (RSC), est sortie en 2001. Puis trois ans plus tard, en , sort RuneScape 2 (RS2). En juillet 2008 est sortie RuneScape HD, la version high details de RuneScape (à ne pas confondre avec haute définition). Le jeu est d'abord en anglais, puis traduit en allemand en 2007, en français en 2008 et en portugais en 2009. Il a été développé en Java par Jagex Games Studio. Le jeu est en constante évolution : l'équipe de développement ajoute régulièrement de nouveaux contenus à destination des joueurs, principalement les membres ; la fréquence de ces ajouts est souvent hebdomadaire.
Le jeu se déroule dans un univers imaginaire en trois dimensions nommé Giélinor, évoquant un univers médiéval parsemé d'objets fantastiques. Le joueur peut voyager à pied, en bateau, ou à l'aide de divers procédés magiques. Il n'y a pas d'histoire spécifique à suivre : le joueur peut tuer des monstres, tuer les autres joueurs dans la région sauvage, faire des quêtes, augmenter ses niveaux de compétences, ou simplement interagir avec les autres joueurs en échangeant, en leur parlant, ou en participant à des mini-jeux.
Histoire et évolution DeviousMUD, l'ébauche de RuneScape, a été créé en 1998 par Andrew Gower en collaboration avec son frère, Paul Gower. Ce jeu, qui n'est jamais officiellement sorti, était basé sur des graphismes isométriques. Gower a entièrement réécrit le code en 1999, cependant sans amélioration graphique. Cette version a été diffusée comme open bêta durant environ une semaine avant d'être retirée. Lorsqu'il était étudiant en licence à l'Université de Cambridge, Andrew Gower a travaillé à une nouvelle refonte du code du jeu avec l'aide de son frère. La vue isométrique a été remplacée par un mixte de sprites 2D et 3D. Le jeu, rebaptisé RuneScape, a été diffusé au public en version bêta le . Il était à l'origine géré depuis la maison des parents Gower, à Nottingham. En , les frères Gower et Constant Tedder créèrent la société Jagex afin de prendre en charge les aspects commerciaux de RuneScape.
Autres langues Le , Jagex a lancé une version en open beta de RuneScape traduit en allemand. On compte désormais cinq serveurs allemands en ligne, situés entre la Suède et la Finlande.
Lors d'une interview en , le P.D.G. Geoff Iddison a déclaré ceci : "Nous avons l'intention de lancer RuneScape en Asie et en Europe de l'Est", ainsi que : "RuneScape ne marcherait probablement pas au Japon, mais aurait du succès en Malaisie, par exemple. Et que dire de l'Inde ? Je pense que RuneScape est un jeu qui plairait aussi bien aux anglophones qui vivent en Inde qu'aux Indiens eux-mêmes. Nous envisageons chacun de ces différents marchés".
Le , Jagex annonce dans sa lettre d'information mensuelle que le jeu sortira en français dans les semaines qui suivent. Il sort intégralement traduit en français le .
Le , Jagex lança une version de RuneScape en portugais brésilien.
Coût RuneScape peut être joué avec un compte gratuit. Mais des serveurs Pay To play (nécessitant un abonnement payant pour accéder aux serveurs « membres »), donnent accès à plus de 184 quêtes et 11 compétences supplémentaires, 38 mini-jeux réservés aux abonnés, des mises à jour de contenu régulières, un monde trois fois plus grand à explorer, la possibilité de construire sa propre maison, ainsi qu'un mode plein écran exclusif sans publicités.
Par convention, les joueurs jouant bénéficiant d'un abonnement sont appelés p2p (pay to play), abonnés ou membres, par opposition aux joueurs ayant un compte gratuit (free to play).
Principe Le joueur se crée d'abord un compte. Il n'a qu'à inscrire son adresse mail, choisir un mot de passe, inscrire son âge et finalement personnaliser son avatar. Plusieurs activités sont proposées comme la réalisation de quêtes ou l'amélioration de compétences, comme mineur, bûcheron, pêcheur ou cuisinier. Il y a moins de compétences pour les non-abonnés (F2P). Le système de progression de RuneScape est principalement basé sur les compétences du personnage, lesquelles peuvent être généralistes en progressant dans tous les domaines, ou spécialistes à force d'entraînement dans un domaine.
Personnage Création RuneScape permet une personnalisation du personnage incarné par le joueur. Cependant, malgré la présence d'un certain nombre de races différentes dans le jeu, les joueurs peuvent uniquement incarner un personnage humain. Les joueurs peuvent par la suite changer leur sexe, modifier l'aspect de leurs cheveux et de leurs habits.
L'évolution du personnage Le système d'évolution dans RuneScape est basé sur la pratique de compétences. De plus, et, contrairement à la plupart des MMORPG, le joueur est libre de tester toutes les compétences du jeu avec un seul personnage dépourvu de classe.
Les niveaux des compétences qu'un personnage peut obtenir vont de 1 à 99, sauf la compétence « Assaut de donjon», ajoutée dans le jeu le , qui peut être montée jusqu'au niveau 120 et le niveau de combat, qui peut atteindre 138.
Lors de la sortie de , la formule de calcul du niveau de combat a changé et le niveau maximal a atteint 200. Il est calculé en fonction du niveau des compétences liées au combat. La nouvelle formule (appelée "formule 200") prend en compte la défense et la plus élevée des compétences de combat (combat rapproché, combat à distance, ou magie), à quoi on ajoute +2. Ainsi, le niveau de combat maximum est de 99 (défense) + 99 (attaque, force, combat à distance, ou magie)+ 2 = 200.
Un sondage auprès des joueurs a révélé qu'ils préféraient la "formule 138" qui prend en compte tous les niveaux de combats (distance, magie et corps à corps) sans exclure la prise en compte des compétences "prière" et "invocation". Après une mise à jour, la "formule 200" a disparu, au profit de l'ancienne méthode de calcul du niveau de combat: La "formule 138".
Durant le jeu, il y a différents moyens d'obtenir des informations sur un joueur. Toutes nécessitent son nom.
Dans le cas où l'avatar du joueur n'est pas visible, on ne peut disposer que de trois caractéristiques sur un joueur : son nom, son niveau de combat, et le numéro du monde dans lequel il se trouve (s'il est inscrit sur la liste d'amis). Cependant, certains joueurs utilisent le classement des meilleurs scores de RuneScape pour obtenir un peu plus d'informations sur les deux millions des meilleurs joueurs dans chaque compétence. Ils peuvent aussi aller voir dans le « Carnet de l'aventurier » pour voir une liste détaillée de ses niveaux de compétences en plus des quêtes complétées. Cependant, cette fonctionnalité reste pour l'instant uniquement disponible pour les personnages abonnés.
Dans le cas où l'avatar est visible, et depuis une mise à jour datant du premier semestre 2015, une fonction « Examiner » est disponible lors d'un clic droit sur l'avatar du joueur. Elle nous renseigne sur toutes ses compétences, son équipement, et son activité (que le joueur a choisi parmi une liste proposée par RuneScape. Il peut aussi inscrire un message personnel). Dans le cas où le joueur coche l'« option de confidentialité », les autres joueurs « examinant » l'avatar n'ont pas accès aux niveaux de compétences de l'autre joueur. Seuls le message et l'activité du joueur, ainsi que l'apparence de l'équipement porté sont visibles (en effet, il est possible d'avoir une « apparence décorative », visible par les autres joueurs à la place de l'équipement porté néanmoins ces tenues n'apparaissent pas en pvp). Il est stratégique d'utiliser cette option de confidentialité en pvp, afin d'éviter d’exposer son point faible.
Multi-compte Contrairement à d'autres MMORPG, RuneScape autorise dans la règle 8 la possession de plusieurs comptes, sous certaines conditions :
Dieux principaux Saradomin, qui incarne le bien et la lumière, est le créateur des humains. Ses couleurs représentatives sont le bleu et le blanc. Il représente le "bien". Sa puissance est comparable à celle de Zamorak. Il contrebalance Zamorak en tant que représentant du bien. Tout comme Zamorak, il est plus puissant que les autres dieux, à l'exception de Guthix et de Zaros. Zamorak, qui incarne la destruction et le mal. Ses couleurs sont le rouge et le noir. Sa puissance est comparable à celle de Saradomin mais son pouvoir n'est pas naturel. En effet, à l'origine Zamorak n'était pas un Dieu, c'était un Mahjarrat. Il a en fait volé le pouvoir de Zaros avec l'aide d'une équipe de magiciens et de guerriers puissants au cours de la . Même si Zamorak a failli mourir lors de cette opération, il a miraculeusement obtenu une infime partie des pouvoirs de Zaros et a atteint une puissance comparable à celle de Saradomin. Guthix, qui incarne l'équilibre. Sa couleur représentative est le vert ou le blanc. Il est le créateur de Giélinor et a amené les humains sur son monde. Sa puissance est bien au-dessus des dieux actuels sauf Zaros qui a une puissance comparable à la sienne. Il est en sommeil depuis une éternité, ce sommeil dure depuis la . Ce rituel sert autant à attirer en lui le pouvoir sur ce monde, que pour se reposer de la création de Giélinor. Durant la guerre des dieux (), il fit cesser les combats et réclama ce qui lui avait été volé (la pierre de Jas) puis il retourna à son sommeil.
Note : Il est souvent dit que ces trois dieux sont frères, or c'est faux, comme l'explique Guthix dans l'une de ses lettres. Saradomin est un dieu de naissance, tandis que Zamorak est devenu un dieu grâce à la canne d'Armadyl, à la pierre de Jas ainsi qu'à une partie des pouvoirs de Zaros (cela est expliqué durant une mini-quête).
Autres Dieux Amascut, déesse ménaphite de la destruction aussi appelée la Dévoreuse. Contrairement à Ichtlarin, il s'agit bien d'un mauvais dieu. Elle ne vit que pour apporter le chaos et la destruction. Étrangement, Amascut a une peur bleue des chats. Armadyl, On ne sait pas non plus grand-chose de lui, si ce n'est qu'il incarnait le bien mais plus précisément la loi. Son bâton lui aurait été volé et de ce fait aurait perdu tous ses pouvoirs. Il errerait dans les landes de Gielinor... Son bâton se trouve dans le temple d'Ikov en sécurité, gardé par les chevaliers d'Armadyl. Bandos, dieu des gobelins, des cyclopes, des ogres (et aussi jogres, mogres, zogres et skogres), des ourgs, des orcs et des hobgobelins. Peu de choses sont connues à propos de lui. Il est un dieu barbare et brutal. On parle de lui dans le donjon de la guerre des dieux. Son armée est constituée de cyclopes, de gobelins, d'ogres et plusieurs autres espèces. Aussi appelé "Grand dieu de la guerre". Vous pouvez affronter son avatar à la fin de la quête Le Commandant Élu.