En typologie syntaxique des langues, une langue centrifuge, dite aussi descendante ou dextroverse (en anglais head-first language, head-initial language ou right-branching language), est une langue qui tend à placer dans la phrase les éléments modificateurs après ceux qu'ils modifient. Le terme s'oppose à celui de langue centripète. Il s'agit d'une tendance générale qui peut se trouver plus ou moins systématiquement réalisée selon les langues.
Une langue centrifuge tendra donc à placer : l'expansion du nom (adjectif épithète, complément du nom, proposition subordonnée relative) après le nom qu'elle complète l'adverbe après l'élément qu'il modifie le terme de comparaison après le comparatif la proposition subordonnée complétive après la proposition principale.
Il existe une certaine corrélation entre la position des modificateurs et celle du verbe par rapport à l'objet : les langues centrifuges placent le plus souvent l'objet après le verbe. Elle tendent donc à être de type SVO, VSO ou VOS (ce dernier ordre est plus rare). Les langues centrifuges tendent également à être des langues qui utilisent des prépositions préférentiellement à d'autres types d'adpositions.
Exemples de langues nettement centrifuges : les langues celtiques insulaires de nombreuses langues sémitiques (mais pas toutes), notamment l'hébreu et l'arabe les langues bantoues les langues môn-khmer de nombreuses langues austronésiennes
Exemples de langues modérément centrifuges : les langues romanes, dont le français de nombreuses langues iraniennes
Bibliographie
Centrifuge