Hillel l’Ancien, ou Hillel le Sage (, Hillel Hazaken) est le dernier président du Sanhédrin de l’époque des Zougot.
Né à Babylone vers - 70 et mort à Jérusalem en 8 , il devient la figure intellectuelle dominante sous le règne d’Hérode, fondant une école d’interprétation pragmatique de la loi juive ainsi qu’une dynastie de patriarches qui assurera l’autorité spirituelle sur la Judée jusqu’au . La tradition rabbinique le compare à plusieurs reprises à Esdras et Moïse, et c’est selon l’opinion de son école, Beit Hillel (Maison de Hillel), qu’a été fixée la loi dans la plupart des cas.
Éléments de biographie
Pour important qu’il soit dans le judaïsme de son temps, ainsi qu’en témoigne Flavius JosèpheFlavius Josèphe, Vita, § 38., la vie d’Hillel n’est dans sa majeure partie connue que par la littérature rabbinique.
Celle-ci le crédite d’avoir vécu comme Moïse , passant les quarante premières années de sa vie en Babylonie, les quarante suivantes à acquérir son savoir à Jérusalem et les quarante dernières à assumer l’autorité spirituelle suprême sur les enfants d’Israël ( 357). Rien n’est dit de sa famille, sinon que son frère Shebna est marchand tandis qu’il se dévoue à l’étude (T.B. Sota 21a) ; de nombreuses traditions font remonter l’ascendance des patriarches issus de lui à la maison de Davide.g. T.B. Sanhédrin 98a, Elitzur, ., et une chronique du précisera qu’il en descend par sa mère tandis que son père proviendrait de la tribu de Benjamin. Arrivé à Jérusalem, il aurait vécu dans la précarité, consacrant la moitié de son maigre salaire de bûcheron à sa famille et l’autre à suivre l’enseignement des grands maîtres de son temps, et Avtalyon ; par une veille de chabbat où la neige tombe dru, il sera incapable de payer les frais d’entrée, montera sur le toit pour assister à leurs discussions et sera découvert le lendemain gelé et recouvert d’une couche de neige de trois paumées — les maîtres transgresseront le chabbat en effectuant diverses activités normalement interdites pour le réchauffer (T.B. Yoma 35b)..
La tradition la plus souvent citée sur les origines de Hillel sont l’enseignement de Rech Lakich : Toutefois, le qualificatif de Babylonien désignait génériquement les Juifs nés en diaspora, et une tradition indiquerait au contraire que Hillel officiait comme juge rabbinique à Alexandrie dont il serait parti à Jéricho puis à Jérusalem..
Une figure importante
Cependant, rien ne peut être établi avec certitude à ce sujet, et le nom de son père n'est jamais mentionné. Seul apparaît le nom de son frère, Shebna, riche marchandHertz 1936.. Cependant, Hillel ne voulut pas profiter de ses largesses, et gagna sa vie comme bûcheron, afin de pouvoir consacrer la moitié de la journée à l'étude la Torah. L'émigration d'Hillel de Babylonie en Israël se situe dans les années 20-10 avant notre ère, durant le règne d'Hérode le GrandSimon Claude Mimouni, Le judaïsme ancien du avant notre ère au de notre ère, Paris, 2012, éd. PUF, ..
Son école a pour principe qu'« on n'édicte pas de décret si la majorité ne peut le supporterT.B. Baba Kama 79. », prônant non la complaisance mais la compréhension. Outre ses enseignements sur la Loi juive, dont dérive en grande partie la pratique actuelle du judaïsme, il émet de nombreux aphorismes, dont : « Si je ne suis pas pour moi, qui le sera ? Si je ne suis que pour moi, que suis-je ? Et si pas maintenant, quandPirke Avot 1:14. ? » () « Ce qui est détestable à tes yeux, ne le fais pas à autrui. C'est là toute la Torah, le reste n'est que commentaire. Maintenant, va et étudieT.B. Shabbat 31a.. »
Originaire de Babylone ( traité Souca 20a), Hillel est selon le Talmud d'ascendance davidiqueT.B. Ketoubot 62b, T.Y. Taanit 4,2Pour l'arbre généalogique putatif de Hillel, voir celui de Rachi, lui-même descendant supposé de Hillel., bien que cette tradition soit contestéeT.Y. Kilaïm 9,3.
Selon le Sifre, Hillel vécut, comme Moïse avant lui, et plus tard Rabban Yohanan ben Zakkaï et Rabbi Akiva, , divisés en trois périodes de .
C'est à qu'Hillel se rend en terre d'Israël pour étudier auprès des deux maîtres de sa génération, Chemaya et Avtalion. Selon le Rav Adin Steinsaltz, Hillel avait commencé son étude de la Torah en Babylonie, où il était déjà considéré comme un érudit. Bien que sa famille soit prospèreSon frère Shebna est marchand -- T.B. Sota 21a., Hillel refuse d'en tirer avantage, préférant subvenir à ses besoins en exerçant le métier de bûcheronT.B Yoma 35b., qui possède l'avantage de lui laisser se consacrer aux études à mi-temps. Cependant, l'accès aux études était à l'époque limité à ceux qui pouvaient en payer les droits d'entrée. Un jour, n'ayant pu se procurer le demi-dinar nécessaire, il se résolut à écouter les leçons des maîtres sur le toit. Ceux-ci le retrouvèrent à moitié gelé le lendemain, et décidèrent de l'acquitter du droit d'entrée .
Il passa donc de sa vie à étudier, avant d'être élu Nassi du Sanhédrin à la suite d'un heureux concours de circonstances, relaté dans les traités Pessa'him (Bavli 66a et Yeroushalmi 6,1) : une année, la veille de Pessah tombe un Chabbat. Situation inédite ! Lequel a-t-il préséance ? Faut-il déplacer la veille de Pessah et fausser ainsi le calendrier juif ?Hillel se montre alors le seul de sa génération à détenir les connaissances et aptitudes suffisantes pour trancher la Loi.
On peut toutefois ne pas accorder une créance totale à cette version des faits, et supposer seulement qu'il a exercé ses fonctions de -30 à 10 EC.
Il fonda une école de pensée partisane d'un courant d'interprétation souple de la halakha, ensemble des règles de la vie ordinaire, religieuses et juridiques, en opposition à Shammaï, partisan d'une pratique plus rigoureuse. Il fut aussi président du Sanhédrin pendant une vingtaine d'années, et fonda la dynastie des Nessi'im (qui fut la seule véritable autorité reconnue par le peuple après le déclin de la royauté et avant la dissolution du Sanhédrin par Rome, vers le EC.
Hillel renouvela l'interprétation de la Loi en publiant sept règles herméneutiques reprises plus tard par Rabban Yohanan ben Zakkaï lorsqu'il transféra le Sanhédrin à Yavné après la destruction du temple en 70.
Quelques enseignements
(Pirke Avot 1:14) Explication : Chacun doit s'occuper de lui-même et assurer son salut, sans se reposer sur les autres, sans perdre un instant, car nos mérites sont si petits, le chemin est encore si long, et demain, nous aurons peut-être cessé de vivre. D'après le Rav Moïse Schul, éditions Colbo des Pirke Avot, (Talmud de Babylone, traité Shabbat 31a.), à un homme qui lui aurait demandé de lui expliquer le sens de la Torah debout sur un pied. Cette réponse est souvent désignée sous le nom de « Règle d'or ». Bibliographie
Personnages du Talmud du Rav Adin Steinsalz, éditions Pocket André Cherpillod, Hillel la Saĝulo, La Blanchetière, Courgenard, 2005. Roger-Pol Droit, Les Héros de la Sagesse, Plon 2009 (Hillel est un des 10 sages présentés)
Notes et références
Son nom Rue Hillel à Jérusalem. Le nom de Hillel figure au fronton de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, au 10 place du Panthéon dans le de Paris, parmi les Sages de l'Humanité. Une synagogue porte son nom, à Bruxelles, le Beth Hillel.
Annexes Articles connexes Shammaï Menahem (Zougot) Les treize principes de Rabbi Ishmaël Herméneutique Yonathan ben Ouzziel À ne pas confondre avec Hillel , docteur juif (330-365), « président » lui aussi du Sanhédrin, qui promulgua un calendrier fixe, ce qui marqua le déclin de l'autorité centrale juive.
Liens externes
Hillel and Shammai, site de la Jewish Virtual Library
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