La réserve nationale de faune de Long Point () est une aire protégée du Canada et l'une des dix réserves nationales de faune de l'Ontario. Elle constitue la zone cœur de la réserve de biosphère de Long Point créée en 1986, en plus d'être reconnue comme site Ramsar depuis 1982.
Cette aire protégée est située sur un cordon littoral s'avançant sur le lac Érié. Elle comprend un système complexe de dunes, de milieux humides et de marais offrant de nombreux habitats pour la faune et la flore. Elle est fréquentée par pas moins de 47 espèces de mammifères, 331 d'oiseaux, 34 de reptiles et d'amphibiens et 60 de poissons et possède pas moins de 660 espèces de plantes vasculaires. Ce territoire a fait partie du territoire de chasse des Neutres et des Mississaugas avant d'être colonisé au début du . En 1866, la acquiert la plupart des terres de la péninsule, assurant ainsi son intégrité écologique. Le territoire est géré depuis 1980 en tant que réserve nationale de faune par le Service canadien de la faune.
Géographie Localisation, topographie thumb|left|Vue satellite de Long Point. La réserve nationale de faune est située sur la pointe Long, une péninsule de sable de de long au nord du lac Érié. Elle se trouve entièrement dans le comté de Norfolk, à au sud de Port Rowan.
La réserve est divisée en deux territoires. Le premier territoire, Thoroughfare Point, est situé à la base de la pointe et a une superficie de . Le second, Long Point, comprend l'est de la pointe.. Le secteur ouest jouxte le parc provincial de Long Point. On retrouve aussi le parc provincial de la Pointe Turkey au nord de la baie de Long Point et la réserve nationale de faune du Ruisseau-Big à l'ouest de la baie.
Plusieurs autres péninsules du lac Érié ont des aires protégées semblables, comme le parc provincial Rondeau et le parc national de la Pointe-Pelée en Ontario et le parc d'État de Presque Isle en Pennsylvanie.
Géologie thumb|upright=0.8|Phare de Long Point La pointe Long est un cordon littoral de s'avançant dans le lac Érié. Il s'agit du plus grand cordon littoral des Grands Lacs .. Le sous-sol est composé de roches sédimentaires datant du Silurien et du Dévonien (entre 443 et 359 millions d'années). La formation de la pointe a commencé il y à partir d'une moraine traversant le lac. Elle s'est accélérée quand le lac a atteint son niveau actuel il y a . La pointe est alimentée par l'érosion de falaises de sable et d'argile qui sont localisées jusqu'à à l'ouest de la pointe. La péninsule est toujours en progression et avance de près de vers l'est chaque année ..
Relief et hydrographie Le relief de la réserve est plutôt plat : l'altitude va de , ce qui correspond au niveau du lac Érié, à .. Le sud de la réserve est caractérisé par une plage de de long. Quant au nord de la péninsule, on y retrouve un vaste système de marais et de milieux humides divisé en alternance par des dunes de sable.
Climat Le climat de la région de Long Point est réputé pour être l'un des plus doux du Canada. Les hivers y sont doux et neigeux alors que les étés y sont humides et chauds.. Les précipitations, dont le cumul annuel est proche de , se répartissent équitablement tout au long de l'année. La moyenne des trois mois les plus chauds est de alors que celle des trois mois les plus froids est de .
Histoire thumb|Maison longue. Les plus vieilles preuves de la présence humaine au sud de l'Ontario remontent à . Des pointes de flèches sont les seuls artéfacts retrouvés de la période paléoindienne. La végétation régionale se modifia pour l'actuelle il y a , ce qui débuta la période archaïque. La période sylvicole commence avec l'apparition de la céramique vers . Vers 900, la population commence graduellement à adopter la culture du trio maïs, haricot et courge, également connu sous le nom des Trois sœurs. La région était habitée par des Iroquoiens qui deviendront les Neutres ..
Les Neutres formaient une confédération de cinq nations, les Attiragenregas, les Ahondihronons, les Antouaronons, les Onguiaronons et les Kakouagogas.. À son apogée, la population de la confédération est estimée entre et répartis dans 28 à 40 villages. Ceux-ci disparurent vers 1653, victime des guerres franco-iroquoises. La région fut ensuite occupée par les Mississaugas, une tribu semi-nomade de langue algonquienne ..
thumb|upright=0.8|left|Carte du comté de Norfolk en 1880. L'indépendance des États-Unis d'Amérique marqua le début de la colonisation ; les Loyalistes arrivèrent à partir des années 1780. Les Mississaugas cédèrent la région aux Britanniques le . Les cantons de la région furent cadastrés à la fin du et la région obtint le surnom de . La vocation du comté de Norfolk au début du est principalement fondée sur l'agriculture et l'exploitation forestière.
Le déclin et même la disparition du gibier dans la région incitèrent un groupe de chasseurs, organisés au sein de la , à acheter à la province du Canada la plupart des terres de la pointe, soit , pour en faire une réserve de chasse en 1866. La seule terre qui ne fut pas acquise fut la propriété de la famille Anderson, située à l'extrémité de la pointe. Le cerf de Virginie fut introduit dans la péninsule en 1874. La compagnie introduisit plusieurs techniques de conservation de la faune en émettant des permis de chasse et en interdisant la chasse à la sauvagine au printemps.
Le parc provincial de Long Point fut créé en 1921 à la base de la péninsule. La céda une partie de ses terres au Service canadien de la faune, qui en fit une réserve nationale de faune en 1980. En 1982, Long Point fut reconnu comme site Ramsar .. Elle fut reconnue comme réserve de biosphère en 1986 ..
Milieu naturel Selon la classification écologique de la Commission de coopération environnementale, Long Point est située dans l'écorégion de niveau III des basses-terres du lac Érié, elle-même située dans l'écorégion de niveau I des forêts tempérées de l'Est... Le cadre écologique du Canada remplace cette dernière par l'écozone des plaines à forêts mixtes.. Cette écorégion est caractérisée par l'un des climats les plus doux du Canada.
La réserve a été reconnue au niveau international comme réserve de biosphère, comme site Ramsar, comme zone importante pour la conservation des oiseaux (ZICO) d'importance mondiale pour ses espèces grégaires, la concentration de la sauvagine et la concentration d'oiseaux terrestres migrateurs et d'importance nationale pour la présence d'espèces menacées et d'espèces grégaires.. Elle a été aussi reconnue comme réserve internationale pour le monarque (Danaus plexippus) à la suite d'un accord binational avec le Mexique..
Flore thumb|Marais et forêts de baie de Long Point. La péninsule de la pointe Long est caractérisée par la forêt carolinienne, ou forêt feuillue de l'Est. On y retrouve de plantes vasculaires. Les premières plantes à coloniser les dunes fraîchement créées sont le peuplier deltoïde () et le genévrier de Virginie (). Ceux-ci sont remplacés par des marécages de mélèze laricin () et de thuya occidental (), des forêts de pin blanc () et de thuya occidental ainsi que des savanes de bouleau à papier () et de chêne rouge (). Les marais peu profonds sont quant à eux occupés en majorité par les quenouilles ( sp.) ..
Faune Le lac Érié abrite pas moins de 60 espèces de poissons. Les espèces les plus pêchées par les pêcheurs commerciaux sont le cisco (), le doré jaune (), la perchaude () et le grand corégone () ..
Mammifères On retrouve de mammifères à Long Point. Le seul ongulé encore présent est le cerf de Virginie (). Les carnivores présents dans la région sont le coyote (), le renard roux (), le renard gris (), le raton laveur (), l'hermine (Mustela erminea), la belette à longue queue (), le vison d'Amérique (), le blaireau d'Amérique (), la mouffette rayée (), la loutre de rivière (), et le lynx du Canada ().
Les petits mammifères que l'on retrouve dans la réserve sont l'opossum de Virginie (), la musaraigne cendrée (), la musaraigne fuligineuse (), la grande musaraigne (), la petite musaraigne (), la taupe à queue velue (), le condylure à nez étoilé (), le Lapin à queue blanche (), le lièvre d'Europe (), le tamia rayé (), la marmotte commune (), l'écureuil gris (Sciurus carolinensis), l'Écureuil roux (), le petit polatouche (), le castor du Canada (), la souris à pattes blanches (), la souris sylvestre (), le campagnol-lemming de Cooper (), le rat musqué (), le campagnol sylvestre (), le campagnol des prés (), le rat surmulot (), la souris commune (), la souris sauteuse des champs () et le porc-épic d'Amérique ().
On y retrouve aussi les chauves-souris suivantes : la petite chauve-souris brune (), la chauve-souris pygmée (), la chauve-souris nordique (), la chauve-souris argentée (), la pipistrelle de l'Est () et la grande chauve-souris brune () ..
La position méridionale de la péninsule permet d'observer plusieurs espèces rares au Canada, comme la petite musaraigne, la pipistrelle de l'Est, le blaireau d'Amérique, le renard gris, la chauve-souris nordique, le petit polatouche et le campagnol sylvestre. Certaines espèces ont cependant disparu de la région depuis le début de la colonisation, soit le Wapiti (Cervus canadensis), le lynx roux (), l'ours noir (), le loup de l'Est () et le lièvre d'Amérique ().
Herpétofaune Quelque 34 espèces d'amphibiens et de reptiles ont été recensées dans la région de Long Point .. Les urodèles que l'on retrouve sont le necture tacheté (), le triton vert (), la salamandre à points bleus (), la salamandre de Jefferson (), la salamandre maculée (), la salamandre à quatre doigts () et la salamandre rayée (). Les anoures de la région sont le crapaud d'Amérique (), le crapaud de Fowler (), la rainette versicolore (), la rainette crucifère (), la grenouille verte (), la grenouille des bois (), la grenouille léopard (), la grenouille des marais () et le ouaouaron (). Les tortues de la pointe sont la tortue serpentine (), la tortue musquée (), la tortue peinte (), la tortue géographique (), la tortue ponctuée (), la tortue mouchetée () et la tortue-molle à épines (). Les serpents de la réserve sont la couleuvre rayée (), la couleuvre mince (), la couleuvre d'eau (), la couleuvre à ventre rouge (), la couleuvre brune (), la couleuvre verte (), la couleuvre à nez plat (), la couleuvre obscure (), la couleuvre fauve de l'Est (), la couleuvre tachetée (), la couleuvre royale () et le massasauga () ..
Oiseaux À Long Point, 331 espèces d'oiseaux ont été identifiées, ce qui fait l'un des endroits ayant la plus grande diversité avienne des Grands Lacs. Sur ces espèces, 173 sont reconnues ou suspectées nicher sur la pointe .. C'est un lieu important du continent pour la migration de la sauvagine ; on y a dénombré en 1998 environ lors de la migration d'automne. Parmi les espèces migratrices on retrouve le canard colvert (), le canard d'Amérique (), le canard noir (), le cygne siffleur (), le fuligule à collier (), le fuligule à dos blanc (), le fuligule à tête rouge (), le petit fuligule (), le grand harle (Mergus merganser), le harle huppé (). Outre la sauvagine, on y rencontre aussi les espèces migratrices suivantes : le courlis corlieu (), la mouette de Bonaparte () et la sterne pierregarin (). La réserve est aussi un lieu de nidification important pour le bihoreau gris (), le petit blongios () et la sterne de Forster () ..
Administration et tourisme La réserve est administrée conjointement avec celle du Ruisseau-Big à partir de Port Rowan par le Service canadien de la faune..
Il n'y a pas d'infrastructure dédiée au tourisme dans la réserve. Il est cependant possible d'y pratiquer le canot, la pêche — dans quelques secteurs —, la chasse, l'observation de la faune et la randonnée pédestre dans le secteur ouest.. Le secteur située le plus à l'est n'est accessible que par bateau.
Notes et références
Annexes Liens externes
Réserve de biosphère
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