Le phare de Great Captain Island est un phare situé sur Great Captain Island à l'ouest de Long Island Sound à Greenwich, dans le Connecticut, aux États-Unis.

Son histoire s'écrit sur le long terme avec un premier bâtiment construit en 1829, qui est ensuite remplacé par un autre en 1867. Ce dernier est ensuite automatisé en 1970, avec l'ajout d'un feu automatique. Le bâtiment historique est toutefois laissé à l'abandon pendant plusieurs décennies jusqu'au début des années 2000, période à partir de laquelle il connaît plusieurs phases de restauration. Désormais préservé, son importance patrimoniale lui a d'ailleurs valu une inscription au NRHP en 1991. Il n'est pas ouvert à la visite.

Histoire

Premier phare (1829-1867)

En 1829, le gouvernement fédéral achète 3.5 acres (environ 1,40 ha) de terres sur la partie sud-est de Great Captain Island d'un certain Samuel Lyons, avant que le site ne soit choisi pour implanter un phare. L'autre emplacement possible - avant le choix final - Stamford Point, fut d'ailleurs l'objet d'un litige, qui dura cinquante ans, entre le Connecticut et l’État de New York au sujet de sa propriété, litige que le Connecticut finit par remporter.

Achevé en 1829, le phare en pierre de 9,1 mètres (30 pieds) est construit par Charles H. Smith pour la somme de 3 455,17 dollars. Il est accompagné d’une maison du gardien comportant cinq pièces. Dès 1838, il apparaît que la construction est de mauvaise qualité et que les murs commencent à se fissurer. Toutefois, la structure reste en service jusqu’à l’achèvement de la nouvelle tour en 1868. La lanterne d’origine se compose de dix lampes munies de réflecteurs, mais elle est remplacée en 1858 par une lentille de Fresnel de quatrième ordre. Grâce à cette nouvelle installation, le feu prend la forme d’une lumière blanche fixe.

Second phare et feu automatique (1867-à nos jours)

Construction et période d'utilisation (1867-1970) En 1867, il est décidé de construire une nouvelle tour et celle-ci est achevée en 1868. Le nouveau phare est désormais constitué d'un bâtiment où se situe le logement du gardien et de ses adjoints, avec la tourelle - où se situe la lanterne - fixée sur le toit. Sa structure est en cela similaire avec les phares suivants : celui de , à Norwalk; celui de Morgan Point, à Noank; ceux de Old Field Point et de Plum Island, État de New York; et celui du nord de Block Island, Rhode Island.

Sa maçonnerie est constituée de granite et sa lanterne en fonte. Les lentilles de Fresnel du phare original sont alors installées dans la nouvelle tourelle. En 1890 est ajoutée une corne de brume avant qu'elle ne soit remplacée, en 1905, par une sirène. Celle-ci finit toutefois par être modifiée du fait des nombreuses nuisances sonores occasionnées dans le voisinage.

Restauration et conservation (1970-aujourd'hui) En 1970, le phare est désactivé pour être remplacé par un feu automatique, et le bâtiment, laissé vacant, est rapidement vandalisé. En 1973, la ville de Greenwich acquiert le phare et y installe des gardiens à plein temps jusqu’en 2003, date à laquelle ils doivent le quitter à cause de l'état avancé de délabrement des bâtiments.

Du fait de son intérêt patrimonial, il est inscrit, en 1991, au Registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places), sous le numéro d'inventaire 91000351, mais reste dans un piteux état.

A la fin des années 1990, la Chambre de Commerce de Greenwich commence une campagne de restauration afin de réactiver le phare historique, avec l'aide du Indian Harbor Yacht Club. Toutefois, l'un des contributeurs d'origine, Bennet Fisher, meurt lors des attaques du 11 septembre 2001, ce qui freine durablement la première campagne de restauration.

En , le gouvernement approuve une dotation d’un million de dollars pour les travaux de restauration. Dans les années 1990, une association à but non lucratif appelé Return the Light est créée et recueille 305 000 dollars pour la restauration – la majeure partie étant donnée à la mémoire de Bennett Fisher. Carl White note que «l'association à but non lucratif a pu lever 305 000 dollars, et avec les fonds fédéraux, 1,13 million de dollars ont été obtenus pour le projet».

En 2008, un total de 1,2 million de dollars est budgété pour le projet de restauration. Celui-ci prévoit l’installation d’un nouveau feu et la restauration du logement des gardiens, avec l'aménagement d'une allée commémorative, d'un jardin et l'ajout d'une plaque en hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001. Les travaux intérieurs du phare sont programmés d’avril à juillet, sans travaux extérieurs durant cette période afin de ne pas déranger les hérons et les aigrettes en nidification. L’achèvement du projet est alors prévu pour 2009. La restauration suscite toutefois des inquiétudes chez certains défenseurs de l’environnement, les travaux pouvant perturber les colonies de hérons et d’aigrettes. Tom Baptist, directeur exécutif d’Audubon Connecticut et résident de Greenwich, déclare ainsi à cet effet qu’il soutient les travaux de rénovation, à condition qu’ils soient accompagnés de mesures de protection des oiseaux.

En 2010, une plaque commémorative du 11 septembre est apposée pour «honorer les vingt-trois personnes qui vivaient à Greenwich, ou qui avaient un lien avec la ville», et qui sont mortes lors des attentats. Le , un feu vert clignotant toutes les quatre secondes, non destiné à la navigation, est installé dans le phare. Carl White écrit à cet effet que ce feu rend «hommage aux phares et aux gardiens de phares qui se sont consacrés à sauver des vies sur le détroit». vignette|350x350px|Le phare en 2025

Accès Une simple route de terre mène au phare, situé sur le côté est de l’île, là où la plupart des aigrettes de l’île ont tendance à nicher. L’île est administrée par le département des parcs et loisirs de Greenwich (Greenwich Department of Parks and Recreation). Aucune visite publique du phare ou de l’île n’est proposée, mais celui-ci sert de résidence aux gardiens.

Liste des gardiens +Liste des gardiens (1830-1970)NomPériode de serviceJohn H. Smith1830-1834James Merritt1834-vers 1837James Bird1839–1848Benjamin Merritt1848–1849George W. Anderson1849-1851James Merrit1851Charles McIntoshVers 1853-1856Alexander Worden1856–1858Gilbert M.Horton1858-1861James Merritt1861-1863James Travis1863-1864George Lusk1864James McCulloch1864-1871Eliakim F. Worden1871-1890Eugene Mulligan1890-1907Charles W. Oliver1907-1916Georgia A. Oliver1916Robert BuskeVers 1917Ferdinand HeizmanVers 1919-vers 1924Rudolph Iten1926-1927Adam L. Kohlman1928-1944Eugene Churchell1944-1945Americo J. Rametti1945-1948John V. Bolger1948-vers 1950Carl C. GreenVers 1961-1962John P. Jennings1962Jimmy A. Willis1962-1964Gerald A. Perry1964-1965Robert S. Hommel1965Gary L. Cooley1965-1967E.F. Wnoroswki1967-1968Andrew M. Lampman1968Richard Philbrook1968-1969George Hulbert1969Frank B. Abel1969-1970

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

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Liens externes

Lien vers un blog sur l'histoire du phare Notice du phare dans le NRHP Carte postale du phare, 1914 (lien mort) Les phares du Connecticut (en)

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