La grotte du Figuier est une grotte ornée située dans la commune de Saint-Martin-d'Ardèche, dans le département français de l'Ardèche. Le site comprend également un important gisement archéologique, comportant des strates datées du Moustérien et du Paléolithique supérieur (Aurignacien, Solutréen, Magdalénien).

Historique

La grotte du Figuier fait l'objet de fouilles archéologiques depuis 1878 mais les gravures pariétales n'ont été signalées qu'en 1906 par le docteur Paul Raymond qui, s'étant familiarisé avec celles de la grotte Chabot, en avait spécialement recherché d'autres dans les grottes voisines (Figuier, Roc Pointu, baume d'Oullins). À l'époque, les relevés de Raymond ne sont pas pris au sérieux et les spécialistes n'y voient que des fissures naturelles. En 1928, Henri Breuil visite le site et authentifie les gravures qu'il attribue au Périgordien supérieur. En 1950, Jean Combier effectue le premier relevé des gravures, complété par une étude d'ensemble publiée en 1958 par E. Drouot et P. Huchard. En 1966, L. Chabredier effectue un nouveau calque des gravures dans le cadre d'un corpus iconographique des grottes de la vallée de l'Ardèche.

La grotte est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du puis classée par arrêté du . La grotte n'est pas accessible au public.

Description

La grotte ouvre au sud à d'altitude, sur la rive gauche de l'Ardèche, à au nord-ouest du bourg de Saint-Martin-d'Ardèche. Elle est précédée d'une longue terrasse partiellement abritée comportant un vaste porche en voute large de débouchant sur une vaste salle rectangulaire de dont le sol remonte fortement en direction du nord. Le plafond de cette salle est percé d'une ouverture naturelle qui a servi d'exutoire aux eaux du plateau durant la période post glaciaire, à l'origine des remplissages cryoclastiques visibles au niveau de la terrasse et au fond de la grotte. Ce dernier correspond à une galerie profonde, constituée d'une première salle rectangulaire d'environ de long et d'un diverticule de de long, qui débouche sur l'extérieur par une étroite diaclase..

Stratigraphie

Le vaste porche d'entrée, fouillé à partir de 1878, a livré des occupations du Moustérien (type Quina oriental), de l'Aurignacien (lames aurignaciennes et lamelles Dufour), du Solutréen (S. ancien à pointes à face plane, S. supérieur à feuilles de laurier) et du Magdalénien supérieur (sagaies à doubles biseaux, à cannelure).

La sépulture d'un enfant âgé de cinq ans, couvert d'ocre et accompagné d'une coquille percée de Glycymeris, a été découverte dans une galerie. Elle a été rapportée au Magdalénien.

Art pariétal

Les gravures sont localisées vers le fond de la grande salle sur les parois ouest et nord. La paroi orientale ne comporte aucune gravure mais elle a profondément été affectée par la gélifraction. Les gravures sont difficilement visibles en raison de la forte dégradation de leur support rocheux, de leur recouvrement partiel par des dépôts stalagmitiques et leur position élevée en hauteur.

Le premier panneau, à gauche en entrant, correspond à une bande gravée de de longueur sur de largeur dont la surface craquelée évoque une couche d'argile desséchée avec des fissures larges de . La figure principale représente un bison d'environ de longueur semblant grimper vers le fond de la salle. Quatre autres animaux, dont au moins deux autres bisons et un mammouth complètent le panneau. Le second panneau est orné d'un mammouth de grande taille ( de hauteur sur de largeur) recouvert par un voile stalagmitique. Les autres gravures visibles sont incomplètes ou trop dégradées pour identifier précisément l'animal représenté, dont une grande figure de qui pourrait correspondre à un bouquetin, à un cheval ou à un bison selon les auteurs. Le dernier panneau comporte un enchevêtrement de traits en tous sens où on peut distinguer quatre figures, dont un probable petit cheval de de long et une grande figure de correspondant à un animal dressé dont la tête a disparu.

Le style des gravures est homogène. Elles présentent des affinités certaines avec les représentations pariétales visibles dans les grottes voisines (Chabot, Oullins). Différents spécialistes (Breuil, Leroi-Gourhan) s'accordent sur leur appartenance au Paléolithique supérieur, ..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

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