est un visual novel japonais développé par Key. Il est d'abord sorti en édition limitée tous publics le sur PC sous forme de DVD. Une édition normale, également tous publics, est sortie le . Little Busters! est le sixième jeu de Key, après d'autres titres comme Kanon, Air ou Clannad. Bien que les deux premières éditions de Little Busters! soit évaluées « tous publics », elles comportent cependant des images suggestives sous forme de fan service. Une version adulte (eroge), nommée Little Busters! Ecstasy, est sortie le , à l'inverse de Kanon et Air qui sont d'abord sortis sous forme d'eroge, et ont ensuite connu des versions tous publics dont le contenu adulte a été retiré. Le titre du jeu, Little Busters!, vient d'un groupe d'amis se faisant appeler les « Little Busters » dont le héros du jeu, Riki Naoe, fait partie depuis son enfance. En , Key a sorti un eroge qui est un spin-off de Little Busters!, Kud Wafter, qui continue l'histoire de Kudryavka Noumi, une des héroïnes de Little Busters! et de Ecstasy.
Le gameplay de Little Busters! suit un scénario prédéfini qui offre différentes histoires selon les interactions, il y a cinq scénarios disponibles lors de la première partie focalisées sur Komari, Kurugaya, Haruka, Kud et Mio, qu'il faudra compléter pour débloquer le scénario de Rin et qui une fois achevée débloque un scénario final : Refrain. Dans la version Ecstasy le jeu offre trois scénarios supplémentaires dont une avec une héroïne inédite, il n'est alors nécessaire que de compléter cinq des scénarios pour débloquer celui de Rin. Le jeu contient également plusieurs mini-jeux comme des séquences proches d'un jeu de combat, des jeux de baseball, qui permettent aux personnages d'augmenter leur expérience, d'obtenir des accessoires à utiliser pendant les combats, ou augmenter leurs points de caractéristiques. Le jeu a bénéficié d'un groupe de développement étendu, incorporant de nouveaux membres aux postes de directeur artistique, scénariste et responsable de la bande originale du jeu.
Il existe cinq adaptations de Little Busters! en manga, deux prépubliées dans Dengeki G's Magazine de l'éditeur ASCII Media Works, deux prépubliées dans Dengeki G's Festival! Comic du même ASCII Media Works, et une cinquième prépubliée dans Comp Ace de Kadokawa Shoten. Une série de nouvelles illustrées a également été publiée dans Dengeki G's Magazine. Une webradio a débuté en avec les doubleurs de Rin et Kyousuke Natsume dans le jeu ; la voix de Kudryavka Noumi y apparaît également depuis .
Système de jeu Little Busters! demande peu d'interaction de la part du joueur : celui-ci passe la plupart du jeu à lire le texte qui apparaît à l'écran, représentant soit des dialogues avec les autres personnages, soit les pensées du héros. De temps en temps, le joueur arrive à un « point de décision », où il lui faut choisir entre différentes options indiquées à l'écran, généralement deux ou trois. Le temps passé entre deux points de décision varie entre une minute et beaucoup plus de temps. À chaque point de décision, le jeu se met en pause jusqu'à ce qu'un choix soit fait ; ce choix oriente le scénario dans une direction spécifique selon la décision du joueur.
Dans le jeu original, il existe six scénarios possibles pour le joueur, chacun correspondant à une des héroïnes du jeu . Les scénarios sont au nombre de neuf dans Little Busters! Ecstasy, où deux personnages secondaires deviennent principaux et où un personnage inédit a été ajouté. S'il veut voir tous les scénarios possibles, le joueur doit donc refaire le jeu plusieurs fois et faire des choix différents sur les points de décision. Lorsque le scénario de l'une des héroïnes est terminé, il devient indisponible pour la suite du jeu, car le dernier choix permettant de jouer le scénario de cette héroïne n'apparaît plus. Une fois que les scénarios de toutes les héroïnes ont été joués, il apparaît un dernier scénario intitulé Refrain, qui permet de donner la conclusion définitive de l'histoire, et de répondre aux questions posées par l'histoire. Terminer le dernier scénario permet également de débloquer à nouveau les scénarios de toutes les héroïnes, pour permettre au joueur de les rejouer, et certains points de décision possèdent des choix supplémentaires.
Les membres du groupe des Little Busters sont souvent mêlés à des bagarres, soit entre eux soit avec les autres. Les séquences de combat sont conçues pour ressembler à un jeu de combat, mais il n'y a pas d'interaction avec le joueur pour combattre. Chaque personnage dans la bagarre a un ensemble de caractéristiques qui lui est attribué (dont la force, l'endurance, l'agilité, les réflexes, la concentration, le jugement et la chance), ainsi qu'une barre de vie qui tient le compte des points de santé qu'il a perdu. Le nombre maximum de points de santé est déterminé par l'endurance du personnage. Des armes peuvent être utilisées, ainsi que les accessoires que possèdent les personnages qui combattent. Il existe également des missions supplémentaires, pour accomplir des objectifs qui dépendent du choix du joueur si la mission est réussie ou ratée. Ces missions sont liées aux séquences de combat et de baseball, car elles servent également à donner aux personnages de l'expérience, des accessoires à utiliser dans les prochains combats, ou des points pour leurs caractéristiques. Cependant, elles n'ont aucune influence sur le scénario principal ; le joueur peut même désactiver les combats ou les entraînements de baseball pour se concentrer sur le scénario principal uniquement.
La première fois que le jeu se lance, les caractéristiques de Rin sont trop faibles, mais une fois que le joueur a terminé les scénarios de plusieurs héroïnes, Rin et Riki commencent le jeu avec des caractéristiques plus élevées qu'avant, ce qui leur permet de mieux se défendre face à des adversaires ayant des caractéristiques élevées. Au cours du jeu, le joueur doit diriger Riki en choisissant les bonnes options dans les points de décision pour résoudre les problèmes de toutes les filles du jeu, à l'exception de Rin.
Bien que la version originale de Little Busters! soit tous publics, il contient de nombreuses images montrant les personnages féminins dans des situations équivoques, quoique pas au point d'être classées comme hentai .. Ceci contraste fortement avec les précédents titres de Key comme Clannad ou Planetarian: Chiisana Hoshi no Yume, qui sont également classés tous publics, mais ne contiennent aucune image équivoque ni même de fan service. Des éléments réservés aux adultes ont été ajoutés à la troisième édition du jeu, intitulée Little Busters! Ecstasy, ainsi que de nouveaux éléments pour les scénarios précédents et de nouveaux scénarios consacrés à Kanata Futaki et Sasami Sasasegawa — qui étaient des personnages secondaires dans la version originale. Une nouvelle héroïne nommé Saya Tokido a également été ajoutée pour Ecstasy. Les scénarios des nouvelles héroïnes ne sont pas disponibles la première fois que le jeu est lancé.
Contenu Localisation et thèmes La plus grande partie du jeu se passe dans un lycée au Japon. Il existe un « secret de ce monde » dont parle Kyousuke ; Kengo et Masato en sont aussi conscients (« Ce monde a un secret »). Les personnages vivent dans les dortoirs pour filles et pour garçons du lycée, qui sont l'un à côté de l'autre. En face des dortoirs se trouve le bâtiment principal de l'école, où se déroulent les cours, et qui abrite aussi une cafétéria au rez-de-chaussée. Le lycée a quatre étages et le toit est accessible à tous. De l'autre côté de ce bâtiment se trouve la grande cour de l'école, et une piscine y est adjacente. De l'autre côté de la cour se trouve le terrain de baseball ; le gymnase et le court de tennis se trouvent à côté, plus près du bâtiment principal de l'école.
L'enfance et l'adolescence sont deux des principaux thèmes de Little Busters! . .. Le générique d'ouverture du jeu commence par deux phrases en anglais : (« Quelle "adolescence" as-tu ? ») et (« Te souviens-tu de "l'enfance" ? »). Riki Naoe, le héros du jeu, a quatre amis d'enfance avec qui il a grandi et avec qui il traîne toujours au début de l'histoire. Donc, l'amitié est un autre thème important, présenté à travers la relation de Riki avec ses amis de lycée, et qu'il croit irremplaçable. Le générique d'ouverture du jeu contient une troisième phrase en anglais, (« L'irremplaçable existait ici »), mais une autre phrase a été ajoutée dans le générique de Ecstasy : (« Cela te rappellera que tu dois te souvenir de "l'adolescence" »).
Personnages principaux Le joueur joue le rôle de Riki Naoe, le héros de Little Busters!. Il est considéré comme faible à cause de son apparence efféminée et sa constitution physique, mais il est très persévérant et a plus de bon sens que la plupart de ses amis. Il est membre d'un groupe d'amis qui se fait appeler les « Little Busters », qui était autrefois composé de quatre membres, mais s'est étendu à cinq quand Riki les a rejoints pendant son enfance, puis à dix au cours de l'histoire quand les cinq héroïnes le rejoignent. Le chef des Little Busters est Kyousuke Natsume, qui est aussi le plus âgé du groupe. Il a souvent des idées absurdes, mais leur donne presque toujours une explication raisonnable. Il souffre de lolita complex même s'il le nie.
La petite sœur de Kyousuke, Rin Natsume, est la première héroïne de Little Busters!, et initialement, elle est la seule fille du groupe des Little Busters. Elle ne communique pas bien avec les autres car elle a peu d'aptitudes sociales, et peut être perçue comme incapable de s'exprimer. À cause de cela, elle est anti-sociale et on la voit souvent seule. Rin aime les chats et s'occupe de plusieurs chats errants à l'école ; il n'est pas rare que plusieurs chats la suivent. Le camarade de chambre de Riki, Masato Inohara, est un autre membre des Little Busters ; il aime s'entraîner et augmenter sa masse musculaire. Il a beaucoup d'affection pour Riki, qu'il aimerait beaucoup exprimer à voix haute. Le rival de Masato est un autre membre des Little Busters, Kengo Miyazawa, qui est très doué en kendo et semble avoir un caractère cynique, mais sa passion pour les Little Busters est sans commune mesure avec celle des autres membres.
Riki rencontre cinq autres filles de son lycée, qui deviennent par la suite membres des Little Busters ; ce sont les autres héroïnes du jeu. La première est Komari Kamikita, une fille très enfantine, qui adore les contes de fées, les livres d'images, les bonbons et les vêtements avec beaucoup de froufrous. Elle est très maladroite et ne réfléchit pas souvent avant d'agir. Elle réussit bien dans ses études, et elle est étrangement athlétique, bien qu'elle soit parfois handicapée par sa faiblesse et par le fait qu'elle n'a jamais fait de sport avant. Haruka Saigusa est dans une autre classe que Riki, mais malgré cela elle trouve toujours du temps pour rester avec lui. Haruka est une enfant à problèmes, et fait souvent du tapage juste pour s'amuser, si bien que sa sœur jumelle Kanata Futaki, la responsable de la morale publique, la poursuit souvent.