Disney California Adventure Park est un parc d'attractions de The Walt Disney Company situé à Anaheim, en Californie. Il ouvre ses portes le , 46 ans après le premier Disneyland. Ce second parc du complexe Disneyland Resort se situe en face du premier et à côté de Downtown Disney District.
En 2010, le parc entreprend une re-thématisation et change d'identité visuelle. Initialement dédié à la Californie, il intègre progressivement les personnages Disney et les licences Pixar, Star Wars et Marvel. En 2019, le parc a accueilli près de 10 millions de visiteurs, se classant alors au treizième rang mondial.
Depuis son ouverture, le parc a été distingué cinq fois par un Thea Award, il s'agit d'un prix mondial décerné par la Themed Entertainment Association. Le parc est primé la première fois en 2002 dans la catégorie Attraction pour Disney Animation et Soarin' Over California, puis en 2010 pour Toy Story Midway Mania. En 2011, il est récompensé dans la catégorie Spectacle pour Disney's World of Color et en 2018 dans la catégorie Attraction pour Guardians of the Galaxy – Mission: Breakout!
Dédicace
Histoire Une première idée : WestCOT The Walt Disney Company, forte de la réussite de son complexe touristique Walt Disney World Resort en Floride, souhaite à la fin des années 1980 adapter le modèle de simple parc à thème conçu par Walt Disney dans son Disneyland originel, en un lieu de séjour comprenant plusieurs parcs et hôtels. La compagnie annonce en 1991 son intention de construire un nouveau parc, devant s'appeler WestCOT. Son ambition est de créer, en Californie, une nouvelle version du parc Epcot situé en Floride dans le Walt Disney World Resort. Le projet est prévu de se déployer sur le stationnement visiteurs du parc Disneyland. Cependant, en 1995, la compagnie annonce l'annulation de WestCOT. Cette décision est prise en raison de l'opposition du voisinage à ce projet et aux difficultés financières de la compagnie due à Euro Disneyland (maintenant Disneyland Paris).
Le projet retenu : Disney's California Adventure thumb|Logo du parc Disney California Adventure de 2001 à 2010. En 1995, le projet d'un nouveau parc est relancé par Michael Eisner, alors PDG de Disney. Il en résulte un nouveau thème sur la Californie, résumé par « Pourquoi visiter la Californie si on la résume pour vous à côté de Disneyland ? ». Le nom choisi est Disney's California Adventure Park tandis que son emplacement reste le même que celui prévu pour WestCOT. Pour le remplacer, un stationnement de plusieurs étages, parmi les plus grands au monde, est construit derrière Disneyland. La construction du parc débute le , suivi de peu par le Disney's Grand Californian Hotel et Downtown Disney. Il ouvre après plus de 3 ans de travaux le .
À son ouverture, l'urbanisme du parc ne suit aucun schéma particulier tel que le plan radial des royaumes enchantés de Disney ou la double ellipse d'Epcot, il s'agit plutôt d'une succession de carrefours donnant parfois sur des voies sans issues. Au cours de sa première année, le parc compte en moyenne 5 000 à 9 000 visiteurs par jour en semaine et 10 000 à 15 000 le week-end, malgré une capacité de 33 000 personnes par jour. Cette année-là, sa fréquentation est de 5 millions de visiteurs. Depuis son ouverture en 2001, les critiques se cristallisent sur son nombre d'attractions trop faible, sa thématisation trop simpliste, ainsi que l'organisation générale du parc. L'année suivante n'est pas meilleure, puisque son affluence baisse à 4,7 millions de visiteurs.
En 2003 afin d'augmenter la fréquentation du parc, A Bug's Land tiré du film d'animation 1 001 Pattes ouvre ses portes. Son concept est alors de miniaturiser les visiteurs dans la peau d'un insecte : pour cela, des trèfles géants de de haut parsèment la zone. Cette extension entraîne le remaniement de certaines zones, par exemple Bountiful Farm Valley qui change de zone pour intégrer A Bug's Land. L'année suivante, l'attraction majeure The Twilight Zone Tower of Terror est ajoutée, dans une version presque identique à celle déjà présente en Floride depuis 1994. Après le succès du film Monstres et coproduit par Disney et Pixar et sorti en 2001, une attraction inédite Monsters, Inc. Mike and Sulley to the Rescue! ouvre en 2006 sur le thème du film, en remplacement de Superstar Limo, fermée depuis 2002. Ces différentes nouveautés permettent au parc d'atteindre les 6 millions de visiteurs en 2006, soit sa meilleure affluence depuis son ouverture, bien qu'encore loin des résultats attendus à l'ouverture.
Refonte du parc avec l'intégration des licences Disney En , Disney annonce officiellement un profond remaniement du parc devant s'achever en 2012. Le parc avait déjà commencé sa « Pixarisation » en 2006 avec l'ouverture de Monsters, Inc. Mike and Sulley to the Rescue!. Cependant, cette annonce officialise le choix pour Disney de privilégier les attractions fondées sur les films de Pixar et non ceux de Disney. Cette décision est la résultante du rachat en 2006 de Pixar par Disney, et du succès des longs-métrages de Pixar. Pour cette re-thématisation, Disney débloque plus d'un milliard de dollars. L'objectif est alors d'ajouter de nouvelles attractions et de remodeler les flux dans le parc. thumb|Vue aérienne du parc en 2012.La première attraction majeure à ouvrir est Toy Story Midway Mania! sur Paradise Pier en juin 2008, dans un espace anciennement occupé par une boutique et des restaurants. En 2010, le parc lance un spectacle nocturne d'eau et de lumières inédit sur le lac de Paradise Bay, Disney's World of Color. Cet enchaînement de nouveautés continue en 2011 avec l'ouverture de l'attraction The Little Mermaid: Ariel's Undersea Adventure sur le site autrefois occupé par le théâtre Golden Dreams.
En 2012 le parc accueille Cars Land, un espace majeur qui signe la dernière étape de la refonte du parc lancée en 2007, comprenant trois attractions, des points de restaurations et des boutiques. Cet espace est une reconstitution de la petite ville de Radiator Springs du film d'animation Cars, dont l'attraction principale est Radiator Springs Racers. Cette même année, l'entrée principale et la Sunshine Plaza sont transformées en une représentation du Los Angeles que Walt Disney a découvert en s'y installant en 1923. L'ajout de Cars Land est une réussite critique et l'affluence atteint en 2012 son record à 7.8 millions de visiteurs.
Le parc poursuit sur sa bonne dynamique En 2015, le parc connait un nouveau record d'affluence à 9.4 millions de spectateurs, tandis que le modeste espace Condor Flats est rethématisé en Grizzly Peak Airfield pour intégrer un espace Grizzly Peak, la zone attenante rendant hommage aux parcs naturels. En 2016, le parc connaît plusieurs nouveautés : l'attraction Luigi's Rollickin’ Roadsters remplace Luigi's Flying Tires, la comédie musicale Frozen - Live at the Hyperion est présentée au Hyperion Theater et l'attraction Soarin' ouvre avec le film Soarin’ Around the World, version plus internationale inaugurée la veille au Shanghai Disneyland.
L'année 2017 est quant à elle marquée par l'ouverture de l'attraction Guardians of the Galaxy – Mission: Breakout! : il s'agit de le rethématisation dans la licence Marvel de l'attraction The Twilight Zone Tower of Terror . En 2018, le parc rethémathise le Paradise Pier en Pixar Pier, la plupart des attractions sont modifiées et renommées pour intégrer des licences Pixar. Cette même année, l'espace A Bug's Life (1 001 Pattes) est fermé pour laisser place au nouvel espace Avengers Campus devant ouvrir en 2020. En 2019 le parc accueille la modeste attraction Mickey's PhilharMagic dans le Hollywood Land en lieu et place de Muppets 3D. Ces nombreuses améliorations permettent au parc d'accueillir 9,9 millions de visiteurs en 2019, soit une fréquentation record et constamment en hausse depuis 2004 ainsi qu'une meilleure image auprès du grand public.
Comme pour de très nombreux sites touristiques dans le monde, les années 2020 et 2021 sont marquées par la pandémie de Covid-19, obligeant le complexe Disneyland Resort à fermer ses portes le au soir. Les parcs Disney California Adventure et Disneyland rouvrent officiellement le avec une capacité limitée par les mesures sanitaires. Le nouvel espace Avenger Campus ouvre finalement ses portes le , au lieu du tel que prévu avant la pandémie.
Le parc à thèmes
Disney California Adventure ayant pour thème la Californie, est découpé en huit espaces, dont sept sont inspirés des différents aspects de l'État de Californie. Les multiples sections du parc sont très différentes les unes des autres, certaines concerne la nature tandis que d'autres sont des représentations touristiques de la Californie. Depuis l'année 2008, certaines zones proposent aussi l'imbrication de licences Disney avec le thème de la Californie, néanmoins il existe dans le parc une seule section qui ne concerne pas la Californie, Avengers Campus, l'espace pour Marvel.
Entre 2008 et 2012, le parc a fait l'objet d'une métamorphose thématique (ou placemaking) évaluée à un milliard de dollars américains, avec notamment une entrée réaménagée pour évoquer les années 1920, l'ajout de l'attraction Toy Story Mania ou encore d'un espace thématique inspiré du film Cars des studios Pixar.
À l'inverse de Disneyland, les coulisses sont parfois visibles ou imaginables. Les espaces boisés assez peu nombreux, ne permettent pas toujours d'occulter l'environnement externe ou les coulisses du parc. Ainsi par exemple, derrière Pixar Pier, les bâtiments du centre de congrès de la ville d'Anaheim sont visibles, tandis qu'au pied de l'attraction Guardians of the Galaxy – Mission: Breakout!, des pylônes électriques sont apparents. Ces derniers existent depuis les débuts du parc, mais ne traversaient à l'époque que le stationnement.
Buena Vista Street Buena Vista Street est le premier espace que traverse le visiteur en entrant dans le parc, il représente le Los Angeles des années 1920 que Walt Disney a découvert lorsqu'il y est arrivé la première fois. Il est semblable aux rues Principales des autres parcs Disneyland, il possède donc des boutiques, des restaurants et un système de transport. Il sert également de point central vers d'autres espaces, notamment pour Hollywood Land, Grizzly Peak, Pacific Wharf et lAvengers Campus. Le visiteur à la possibilité de prendre un tramway rouge pour se rendre de la rue Buena Vista au bout d' Hollywood Land. vignette|Le tramway Red Car Trolley dans Buena Vista Street. Cet espace s'appelait jusqu'en 2012 Golden State. Son entrée était ornée de lettres géantes formant le nom California. Des modifications furent apportées lors de cette re-thématisation comme l'ajout d'une réplique du Carthay Circle Theater et d'un tramway dans la rue. Actuellement l'entrée se fait sous le pont du monorail venant de Disneyland, il s'ensuit une petite allée de boutiques et de restaurants, pour finir sur une place avec une fontaine, la Sunshine Plaza.
Attractions Red Car Trolley permet aux visiteurs de voyager à bord d'un tramway rouge à travers Buena Vista Street et Hollywood Land, ils sont inspirés des tramways qui ont sillonné Los Angeles de 1887 à 1961. Five & Dime est un spectacle de rue d'un groupe de jazz des années 1930 se produisant plusieurs fois dans la journée.
Rencontre de personnages
Meet Disney Pals on Buena Vista Street offre la possibilité aux visiteurs de rencontrer Mickey, Minnie ou Dingo dans un décor des années 1930.
Restaurants
Carthay Circle est un restaurant haut de gamme inspiré du Carthay Circle Theater de Los Angeles, ce cinéma accueilli l'avant première du premier long métrage de Walt Disney, Blanche-Neige et les Sept Nains. Fiddler, Fifer & Practical Cafe est un café sur le thème du court métrage de 1933, Les Trois Petits Cochons.
Clarabelle's Hand-Scooped Ice Cream est un glacier Art déco sur le thème du personnage Clarabelle Cow.