Disney's Animal Kingdom est un parc à thèmes zoologique de la Walt Disney Company situé à Bay Lake près de la ville d'Orlando (Floride, États-Unis). Le parc appartient au complexe de loisirs Walt Disney World, ouvert le , il s'agit du quatrième et dernier parc construit dans le complexe. Le choix d'ouvrir un parc entièrement centré sur la thématique de la nature et de la conservation des animaux par la Walt Disney Company, fut dicté par la nécessité de répondre au succès grandissant des parcs animaliers en Floride dans les années 1990. Avec sa superficie de 230 hectares, il s'agit du plus grand parc à thèmes Disney du monde..
Disney's Animal Kingdom se distingue du reste des autres parcs à thèmes Disney par le fait qu'il propose des attractions traditionnelles tout en exposant des animaux vivants. L'implication d'animaux dans le parc, entraine que ceux-ci évoluent dans un cadre recréé avec des plantes acclimatées, mais aussi qu'ils soient isolés des autres parcs à thèmes et hôtels du complexe pour les protéger des perturbations externes. Cependant on retrouve aussi dans le parc des représentations d'animaux disparus comme les dinosaures ou encore la flore fictive du film Avatar.
Historique La Walt Disney Company commence à planifier l'ouverture d'un nouveau parc à thèmes peu de temps après l'ouverture en 1989 du Disney's Hollywood Studios (Disney-MGM Studios jusqu'en 2007). L'imagineer Joe Rohde est nommé responsable créatif du projet, accompagné d'un tigre du Bengale de 180 kg lors de sa présentation, il propose le thème animal au PDG de la Walt Disney Company, Michael Eisner. En 1994 le choix d'un parc à thèmes zoologique est validé, ce choix est dicté par le succès de nombreux parcs zoologiques en Floride au début des années 1990, tel Busch Gardens Tampa ou SeaWorld Orlando. La vision d'Eisner était celle d'un endroit où les visiteurs pouvaient découvrir tout ce qui était disponible dans les autres parcs à thèmes de Floride, mais sans jamais avoir à quitter le complexe Walt Disney World Resort pendant leurs vacances. L'annonce officielle de la création du nouveau parc est présentée quant à elle par Michael Eisner, le Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, ..
La construction du parc d'un coût estimé à 800 millions de dollars, commence un an après, en par le terrassement des (200 hectares) du site, dans la zone sud-ouest de Walt Disney World. Des soigneurs venant de 69 zoos à travers les États-Unis sont embauchés pendant que la plupart des animaux du parc sont aussi acquis durant l'automne 1997. Les aménagements paysagers nécessitent la collecte pour le parc de graines de 37 pays, le terrassement de quatre millions de mètres cubes de terre, la plantation de 40 000 arbres. La thématisation du parc nécessite quant à lui la construction nombreux bâtiments possédant des toits de chaume, ils sont alors assemblés sur place par des artisans d'Afrique du Sud. Le parc devait être divisé en trois principales sections, les animaux vivants, les animaux disparus et les animaux mystiques, cependant cette dernière section fut annulée en raison du budget restreint prévu à l'époque pour le parc. La section animaux mystiques existe néanmoins toujours sur le logo du parc (qui contient un dragon) et sur le parking (la section licorne).
Le parc ouvre ses portes au public le , il possède 6 lands à ce moment-là, Oasis, Safari Camp (devenu depuis Discovery Island), Africa, Conservation Station (devenu depuis Rafiki's Planet Watch), DinoLand USA et Camp Minnie-Mickey (devenu depuis Pandora: The World of Avatar). À son ouverture, il comprend de différentes, de différentes et des milliers d'insectes de différentes The Imagineers, Disney's Animal Kingdom At Walt Disney World , .. L'ouverture du parc ne s'ouvre pas sans heurts, des associations américaines de protection des animaux, la PETA par exemple, s'oppose à la présence d'animaux dans un parc d'attractions Disney. Pour ses raisons entre autres, il ne devient pas un zoo accrédité par l'Association des zoos et aquariums (AZA) à son ouverture The Imagineers, Disney's Animal Kingdom At Walt Disney World , , cependant en 2002 l'AZA et le parc lance d'un programme d'échange d'animaux pour la reproductionDisney’s Commitment to Conservation p 20, il reçoit alors pour cela une accréditation de l'AZA quelques années plus tard, en 2004.
Un nouveau land, Asia ouvre un an après l'ouverture du parc en 1999, il permet ainsi d'étoffer l'offre du parc avec deux nouvelles attractions majeures, Kali River Rapids et Maharajah Jungle Trek. En , Conservation Station change de nom et devient Rafiki's Planet Watch en référence au personnage de Rafiki du Roi lion. Deux mois après, en c'est au tour de Safari Camp d'être renommé en Discovery Island, le nom étant disponible après la fermeture en , du petit parc animalier situé alors sur une île de Bay Lake, qui s'appelait Discovery Island. Une nouvelle attraction majeure, Expedition Everest – Legend of the Forbidden Mountain ouvre dans le land Asia en , il s'agit de montagnes russes sur le thème de l'Everest. En 2014 le parc ferme définitivement le land Minnie-Mickey, le spectacle Festival of the Lion King doit alors déménager dans le land Africa. Cette relocalisation entraîne une extension du land Africa, une nouvelle salle de spectacle est créée, le Harambe Theatre ainsi que des toilettes et de nouveaux restaurants. En 2017, Pandora: The World of Avatar ouvre ses portes sur l'emplacement du Camp Minnie-Mickey, deux attractions majeures s'ajoutent alors à l'offre du parc, Avatar Flight of Passage et Na'vi River Journey.
L'année 2020 du parc est marquée, comme de très nombreux sites touristiques dans le monde, par la pandémie de Covid-19. Cet événement oblige le parc à fermer ses portes, du au , soit quatre mois de fermeture.
Dédicace vignette|Plaque de dédicace pour l'inauguration du parc en 1998, signée par Michael D. Eisner, PDG de The Walt Disney Company de 1984 à 2005.
Le parc à thèmes
Le parc est découpé en 7 lands sur une superficie de plus de , il reprend le plan radial que l'on retrouve dans les royaumes enchantés de Disney. Le premier land du parc, l'Oasis, sert comme Main Street, USA à plonger les visiteurs dans l'ambiance du parc, ici la nature. Il ne débute réellement que dans la section suivante, Discovery Island. Cette île desservit par des ponts, sert comme Central Plaza de "hub" reliant les autres sections du parc, à l'exception du land Rafiki's Planet Watch. Un baobab artificiel de 44m, le Tree of Life, est situé au centre de cette île, il sert comme pour les châteaux des royaumes enchantés de Disney, de symbole du parc. Derrière le Tree of Life, deux ponts desservent soit le land de Africa, soit Asia, une voie de chemin de fer partant de Africa permet d'accéder au land Rafiki's Planet Watch. De part et d'autre de l'île, deux autres ponts mènent à DinoLand U.S.A. et à Pandora: The World of Avatar.
Les sections Africa et Asia ont été conçues pour avoir l'air "vieillies", avec par exemple des nids-de-poule artificiels dans les routes du safari et des bateaux parsemés de bosses et de rouille. Le parc propose aussi plusieurs attractions et spectacles nocturnes lui permettant de rester ouvert le soir., cependant le spectacle nocturne ne possède aucun feu d'artifice pour ne pas déranger les animaux. L'hôtel Disney's Animal Kingdom Lodges situé à proximité du parc et dont le thème sur l'Afrique converge avec le parc n'est cependant en aucune manière relié au parc. L'hôtel possède en réalité sa propre réserve d'animaux pour des raisons de confort et de réduction du stress.
Oasis L'Oasis est l'un des rares lands originels du parc, il sert ici comme Main Street, USA à plonger les visiteurs dans l'ambiance du parc. Le style architectural du land est celui des Arts & Crafts américain, et plus précisément l'American Craftsman Style The Imagineers, Disney's Animal Kingdom At Walt Disney World , , mais c'est avant tout la nature qui s'impose aux visiteurs, grâce à une végétation luxuriante et des animaux exotiques. La balade dans The Oasis Exhibits permet aux visiteurs de parcourir de nombreux chemins agrémentés de ruisseaux, de chutes d'eau, de flore et de faune tropicales afin de rejoindre le pont desservant l'île centrale du parc, Discovery Island. vignette|Vue sur l'aquarium du Rainforest Cafe at Animal Kingdom. Les visiteurs peuvent aussi accéder à l'Oasis grâce au restaurant Rainforest Cafe situé sur la gauche de l'entrée officielle du parc. Ce restaurant thématisé sur la faune et la flore donne l'impression de l'extérieur d'être situé sous une grande cascade d'eau. Aussi bien accessible par l'extérieur que de l'intérieur du parc, il possède une boutique mais surtout une thématisation intérieure comprenant des volcans, des simulations d'éclairs ou encore des animaux animatroniques. Le parc possède deux boutiques, The Outpost Shop situé à côté du Rainforest Cafe avant les guichets, et Garden Gate Gifts situé lui juste après les guichets.
Attraction
The Oasis Exhibits propose une balade dans un jardin tropical abritant des animaux exotiques.
Discovery Island vignette|Le Tree of Life. Discovery Island est située au centre du parc, il s'agit d'une île qui sert de "hub central" reliant les autres sections du parc par des ponts, à l'exception du land Rafiki's Planet Watch. Son thème se concentre sur l'amour et l'admiration des hommes pour la nature, il s'exprime dans un style représentant les animaux dans les arts populaires, il est basé sur les cultures des îles situées autour de l'équateur, telles que Bali, les Caraïbes, la Polynésie ou les îles au large de l'Afrique. Au milieu de l'île trône le symbole du parc, le Tree of Life (arbre de vie), il s'agit d'un arbre artificiel qui représente un gigantesque Baobab au creux duquel l'attraction It's Tough to be a Bug! cache une salle de cinéma 4D qui projette un mini-film de 9 min sur le thème du film 1 001 Pattes. LeTree of Life d'une hauteur de 44m qui possède 325 sculptures d'espèces animales existantes et éteintes sur son tronc et ses racines, il est entouré d'enclos pour animaux comprenant notamment des kangourous, des grues à cornes noires ou des lémuriens.
Disposées en arc de cercle autour du Tree of Life, des restaurants et boutiques offrent aux visiteurs un aperçu des arts et des folklores du monde, avec des objets provenant du Népal, de Bali, de Java et du Mexique The Imagineers, Disney's Animal Kingdom At Walt Disney World , . L'imagineer Ken Gomes, spécialiste de l'obtention d'objets décoratifs, a ainsi passé deux années à Bali pour récolter des objets locaux, simplement achetés ou créés spécialement tel qu'un vélo-pousse-pousse de Denpasar ou une barque de pêche javanaise The Imagineers, Disney's Animal Kingdom At Walt Disney World , . Sur le pourtour de l'île, Discovery Island Trail est un chemin qui permet de découvrir plusieurs espèces animales et végétales ainsi que les nombreuses sculptures imbriquées les unes aux autres sur le tronc et les racines du Tree of Life. L'île comprend beaucoup de fast-food et de snack-bar mais depuis le un restaurant et un bar haut gamme, le Tiffins () et le Nomad Lounge ( dont 45 sous une terrasse couverte) ont ouvert pour diversifier l'offre.. Le spectacle nocturne Tree of Life Awakenings, offre aux visiteurs une projection de mapping sur le Tree of Life, permettant ainsi au parc de fermer de nuit.
Attractions
It's Tough to be a Bug! est un mini-film 4D de 9 minutes sur le thème du film 1 001 Pattes et situé dans le tronc du Tree of Life. Tree of Life Awakenings est un spectacle nocturne de mapping projeté sur le Tree of Life. Discovery Island Trails permet de se promener autour du Tree of Life sur des sentiers regorgeant d'animaux sauvages. Wilderness Explorers offre aux visiteurs la possibilité de suivre les traces de Russell du film Là-haut pour gagner des badges d'aventure à travers tout le parc.
Africa vignette|Vue sur le land Africa.