Aloysius Xingu Leng Pendergast est un personnage de fiction qui apparaît dans les romans de Douglas Preston et Lincoln Child. Il est d'abord un personnage secondaire dans leur premier roman, Relic, en 1995, et dans sa suite, Le Grenier des enfers, avant de devenir le principal protagoniste dans La Chambre des curiosités et les autres romans du cycle Pendergast.
Pendergast est agent spécial au Bureau Fédéral d'Investigation américain (FBI). Pour ses lecteurs, c'est sa personnalité unique, sa culture du discernement, et sa compétence presque surnaturelle, qui en font les principaux attraits. Il est enjôleur, courtois et extrêmement habile. Il travaille en principe à la direction du FBI à La Nouvelle-Orléans, mais il voyage fréquemment sur les lieux d'enquête des cas qui l'intéressent, et qui sont toujours des affaires de tueurs en série.
Caractéristiques du personnage Pendergast est vraisemblablement né vers 1960Dans le livre Danse de mort, lors d'un examen chez un psychiatre, Pendergast se remémore un évènement survenu en 1972 lorsqu'il avait 12 ans. Mais à la page 308 de l'édition originale (2005), il est indiqué que Pendergast a 46 ans, ce qui ferait de 1959 sa date de naissance..
Il est grand, mince, à la peau très pâle et aux yeux gris-bleu limpides. Il est blond presque blanc. Il a de longs doigts qu'il entretient par une manucure discrète. Il se comporte de manière très élégante, même si son léger accent du sud surprend les personnes qu'il rencontre. Il s'habille quel que soit le lieu ou la saison d'un costume noir taillé sur-mesure en Italie, et ses chaussures sont faites à la main chez John Lobb à Londres. Certains font parfois allusion à son apparence de croque-mort.
Il se déplace toujours très discrètement, silencieux et gracieux. Pendergast est propriétaire d'une Rolls-Royce Silver Wraith de 1959. Son chauffeur et assistant personnel, Proctor, est un homme mystérieux.
Il possède un appartement au Dakota Building à New York, et a hérité de son arrière-grand-oncle d'un manoir rénové de style Beaux-Arts près de Harlem (La chambre des curiosités). Son appartement du Dakota possède un jardin intérieur zen dans lequel il aime méditer avant de nouvelles épreuves.
Bien que d'esprit scientifique, il porte au cou une sorte de talisman, qui représente sa propre version du blason familial : un œil sans paupière au-dessus de deux lunes, une nouvelle et une pleine, ainsi qu'un phœnix (à la place d'un lion sur le blason officiel).
Pendergast cache sur lui une grande variété d'outils, tels que passepartouts, lampes de poche de différentes tailles, tubes à essai, seringues, et produits chimiques d'analyse médico-légale. Il utilise comme arme de poing un pistolet M1911 calibre 45Dans Relic, il possède un revolver décrit comme un Colt Anaconda calibre 45 double action à cinq coups : en réalité cette arme n'existe pas..
Ses centres d'intérêts sont complexes : il apprécie particulièrement la gastronomie italienne et les bons vins. Sa boisson préférée est le thé vert, lorsqu'il est préparé à sa façon. Il est un grand consommateur de steak tartare et se passionne pour les bonsaïs. Il aime la musique classique et déteste l'opéra. Il parle couramment le latin, le français, le mandarin et le cantonais, ainsi que l'italienin Le Violon du diable..
Formation Pendergast est diplômé d'une Maîtrise d'anthropologie de l'Université Harvard summa cum laude (avec mention très bien) en 1982, et d'un Doctorat de littérature antique et de philosophie avec félicitations à l'Université d'Oxford. Il aurait servi dans les Special Forces lors d'opérations secrètes, mais cela n'est pas confirmé.
Relations et amis Le Lieutenant Vincent D'Agosta, du NYPD : associé et sans doute meilleur ami de Pendergast. Il est handicapé par une surcharge pondérale, et il méprise les superstitions. D'Agosta est un homme d'action, vouant à Pendergast une loyauté sans faille. Vincent n'hésite jamais à mettre en péril sa carrière ou même sa vie pour suivre l'inspecteur. Ensemble, ils travaillent sur de nombreuses affaires. Constance Greene : pupille d'Aloysius Pendergast, après avoir été la protégée d'Antoine Leng Pendergast. Aussi belle que dangereuse, Constance possède des origines obscures et mystérieuses. Née en 1973, Constance devient orpheline à l'âge de cinq ans et est élevée par sa sœur Marie Greene, qui est contrainte de se prostituer pour subvenir à ses besoins. Cependant, Marie est tuée par le docteur Leng lors de ses sinistres expériences scientifiques. Dans un élan d'humanité, Leng s'attachera à Constance et décidera de la recueillir. Il partagera ainsi avec elle son sérum de vie éternelle et tout son savoir. Au décès de d'Antoine Leng Pendergast, la grande chambre des curiosités ainsi que Constance entreront sous la protection d'Aloysius Pendergast. Par la suite, Constance se laissera séduire par Diogène Pendergast, mais confrontée à sa cruauté, elle lui vouera par la suite une haine meurtrière. De cette terrible liaison naîtra un fils (résidant actuellement en Inde). Constance et Aloysius semblent très dévoués l'un à l'autre et partagent une complicité rare oscillant entre une relation protectrice et une attirance plus dangereuse. Proctor : majordome et chauffeur mystérieux de Pendergast et garde du corps de Constance. Wren : restaurateur de livres à la New York Public Library. Il apporte souvent son aide à Pendergast contre quelques "trésors". Mime: invalide d'ascendance inconnue, victime de la thalidomide. Spécialisé dans la recherche d'informations obscures via internet et l'informatique. Nora Kelly : chercheuse au Museum d'Histoire Naturelle ; elle apparaît pour la première fois dans Les Sortilèges de la cité perdue (1998). William "Bill" Smithback, Jr : journaliste au New York Times (auparavant au National Geographic). Marié à Nora Kelly, Smithback est un personnage amusant, curieux et indiscret mais il n'en demeure pas moins un homme juste et courageux et surtout un fidèle allié de Pendergast. Il décède au début de Valse Macabre. Il a un frère jumeau, Roger Smithback, grand reporter attaché à la rédaction du Miami Herald. Laura Hayward : Capitaine du NYPD, elle apporte parfois son aide. Mariée à D'Agosta, elle ne partage pas avec lui cette fidélité envers Pendergast. Elle lui reproche souvent d'exposer D'Agosta au danger, elle reconnaît cependant ses talents d'enquêteur. Margo Green : conservateur au Musée d'Histoire Naturelle, décrite comme une étudiante introvertie. Viola Maskelene : égyptologue, dont le charme ne laisse pas Pendergast indifférent. Ce dernier mettra cependant fin à leur liaison à la suite des tragiques événements de la « trilogie Helen ». Les moines du monastère de Gsalrig Chongg. Eli Glinn : président de la société Effective Engineering Solutions, profiler, et seule personne autorisée à parler à Pendergast de son enfance et de son frère. Il apparaît également dans Ice limit. Corrie Swanson : adolescente rebelle de 18 ans née à Medicine Creek (Kansas). Elle assiste Pendergast dans Les Croassements de la nuit. Inscrite à la Phillips Exeter Academy (New Hampshire), et désormais au John Jay College of Criminal Justice (New York).
La famille Pendergast Officiellement la fortune des Pendergast provient de l'industrie pharmaceutique, et la famille est suffisamment établie et reconnue à La Nouvelle-Orléans pour s'y conduire en aristocratie. Cependant, il semblerait que cette fortune ait été bâtie grâce au succès d'un élixir de charlatan (l'Huile de serpentAux États-Unis, snake oil, « l'huile de serpent », était présentée par les charlatans comme ayant des vertus quasi-magiques ; le terme signifie donc en pratique poudre de perlimpinpin.), qui aurait causé des préjudices graves et même tué certains clients.
Pendergast confie également, honteux, qu'une propension à la folie accable sa famille depuis des générations, de sorte que beaucoup d'entre eux ont commis des crimes horribles, et ont fini leur vie dans des asiles psychiatriques :
Diogène Dagrepont Bernoulli Pendergast, frère cadet de Pendergast (né vers 1962) : aussi intelligent que Pendergast si ce n'est plus, mais un fou criminel. Bien qu'il fût un enfant surdoué, Diogène a été traumatisé par un accident dans son enfance, ce qui a entrainé des lésions cérébrales et une hétérochromie (heterochromia iridis). Diogène apparait brièvement dans Le Violon du diable, mais c'est dans Danse de mort qu'il devient le principal antagoniste, commettant une série de meurtres macabres dont il accuse Aloysius, ainsi qu'un vol audacieux au Musée d'Histoire Naturelle, avant de continuer par une série d'horribles meurtres en série dans des circonstances proches de celles de l'accident de sa jeunesse. Dans le "livre des trépassés", il parvient à séduire habilement Constance Greene, pupille et amie fidèle de son frère, avant de la délaisser et de lui dévoiler ses véritables intentions, espérant ainsi la pousser au suicide. Mais cela s'avéra être une erreur fatale car la jeune femme le poursuivit dans toute l'Europe avant de le confronter une dernière fois et de le précipiter au dessus d'un volcan italien. Ensemble, Constance et lui eurent un fils qu'elle abandonna au Tibet, après que l'enfant eut été reconnu comme une réincarnation divine de Bouddha. Cependant, Diogène reste très présent dans l'imaginaire d'Aloysius et lui apporte souvent son aide mentalement. De leur vivant, les deux frères entretenaient une relation ambiguë. À plusieurs reprises ils n'arrivèrent pas à se tuer mutuellement malgré leur haine et leur rancœur mutuelles. L'obsession de Diogène envers son frère fut comparée à plusieurs reprises à une "passion amoureuse".
Cornelia Delamere Pendergast : arrière-grand-tante de Pendergast, elle a empoisonné son mari, son frère et ses enfants. Elle est pensionnaire au Mount Mercy Hospital, un asile pour fous criminels. Malgré sa folie complète, Pendergast la considère toujours comme une sage, et lui demande conseil en cas de dilemme. Lors des évènements de Fièvre mutante, Cornelia décède en laissant à Pendergast une lettre au contenu inconnu. Antoine Leng Pendergast (ou Enoch Leng) : arrière-grand-oncle de Pendergast. Il s'est exilé à New York après avoir été banni de la famille. Taxonomiste et chimiste ainsi que membre de la New York Academy of Sciences à la fin du . Présenté comme un tueur en série dans La Chambre des curiosités, il assassine pour mettre au point une substance qui rendrait sa vie éternelle. Il y serait même parvenu puisqu'on le retrouve à New York de nos jours, jusqu'à ce qu'il soit tué dans sa maison de Riverside Drive. Il est le précèdent tuteur de Constance. Hezekiah Pendergast : arrière-arrière-grand-père de Pendergast et père d'Antoine. Il était représentant de commerce et a contribué fortement à la fortune familiale en vendant un sirop connu sous le nom dÉlixir Composé et Fortifiant Glandulaire d'Hezekiah. Ce remontant était en fait composé d'un mélange létal de cocaïne, d'acétanilide, et de plantes à alcaloïdes. Il fut la cause d'innombrables addictions et de morts, parmi lesquelles celles de sa femme et de la mère d'Antoine, Constance Leng Pendergast. Boethius Pendergast : arrière-grand-père d'Aloysius. Il vivait à La Nouvelle-Orléans dans la plantation familiale, la penumbra. Il était ami avec le peintre-naturaliste français Jean-Jacques Audubon. Henri Pendergast de Mousqueton : un charlatan du , arracheur de dents, magicien et comédien, et médecin improvisé. Eduard Pendergast : un médecin très connu de la Harley Street à Londres au . Comstock Pendergast : un autre arrière-grand-oncle de Pendergast, célèbre magnétiseur, magicien et mentor de Harry Houdini. Il a fini par assassiner son associé en affaires et sa famille, il s'est ensuite suicidé en se tranchant la gorge à deux reprises. Linnaeus Pendergast : Père de Pendergast, mort dans un incendie. Isabella Pendergast : Mère de Pendergast, morte dans le même incendie.