L'armée du Levant est l'ensemble des forces armées françaises en garnison au Levant (Asie occidentale) dans l'entre-deux-guerres jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque la défaite de l'Empire turc en 1918 a conduit les puissances victorieuses à se partager de larges pans de son territoire.
En 1920, les Français reçoivent un mandat de la Société des Nations sur la Syrie et le Liban. Pour maintenir l'ordre sur ces territoires, la France constitue une force armée, l'armée du Levant.
Constituée essentiellement par des unités de tirailleurs nord-africains de l'armée d'Afrique et dans une moindre mesure de tirailleurs sénégalais, l'armée du Levant est complétée par les troupes spéciales du Levant composées d'un personnel recruté localement.
Dès le début de la Seconde Guerre mondiale, ces territoires deviennent un enjeu disputé entre la France et le Royaume-Uni, et entre les autorités fidèles à Vichy et les représentants de la France libre.
Entre 1920 et 1927, l'armée du Levant est amenée à combattre contre les Turcs de Mustafa Kemal Atatürk, lors de la campagne de Cilicie (1920-1921), contre les Syriens de Fayçal Ier durant la guerre franco-syrienne (1920) et enfin contre les Druzes du sultan el-Atrache lors de la révolte druze de 1925-1927. Par la suite le seul combat important a lieu durant la campagne de Syrie en juin- contre les forces Alliés.
L'armée du Levant est dissoute à la fin de la Seconde guerre mondiale, après l'indépendance du Liban en 1943 et de la Syrie en 1946.
Historique des troupes françaises au Levant Durant la Première Guerre mondiale, de à , le détachement français de Palestine-Syrie (DFP), d'environ , aux ordres du lieutenant-colonel de Piépape, participe aux opérations au Levant.
Le , Clemenceau et Lloyd George signent à Paris une convention qui organise la relève des troupes britanniques occupant le Proche-Orient par les troupes françaises. Sans préjuger de la solution à apporter aux questions de mandat et de frontières, elle oblige la France à constituer une armée au Levant.
Le , une conférence militaire se tient à Paris sous la présidence du maréchal Foch. Le général Henri Gouraud est nommé haut-commissaire de la république et, succédant au général Hamelin, commandant en chef de l'armée du Levant dont les effectifs sont fixés à . En , la conférence de San Remo définit les termes du traité de paix avec l'Empire ottoman et officialise l’instauration des mandats.
Effectifs thumb|Cavalerie circassienne de l'armée du Levant avec son commandant, Philibert Collet (troupes spéciales du Levant) Au , les effectifs sont de officiers et de troupe plus auxiliaires syriensGénéral Hays, Les Armées françaises au Levant: Le temps des combats, 1920-1921, Service historique des armées, .
Après la campagne de Cilicie (1920-1921) contre les Turcs, les effectifs sont ramenés à le pour passer à au .
Le , les structures divisionnaires disparaissent et l’ensemble des troupes forment « l’armée du Levant ». vignette|Hôpital Saint-Jean Beyrouth avril 1923 "Les grands malades de la salle 33- 2e Fiévreux" Au , les effectifs (troupes françaises et syriennes) sont de . À partir d', à la suite de la révolte druze, des bataillons arrivent en renfort de métropole et d'Afrique du Nord, jusqu'en , environ supplémentaires au totalCharles de Gaulle, Articles et écrits, Perrin, 1975 .
Selon l'historien Jean-David Mizrahi, au printemps 1926, .
En 1927, après la fin de la révolte du Djebel druze, les unités venues en renfort sont rapatriées ou dissoutes sur place, seules quelques unités subsistent à la fin de l'année 1927.
Au , l'armée du Levant compte dans les troupes françaises (dont 5 300 « indigènes nord-africains » et 3 700 « indigènes coloniaux »)Rapport du Sénat - Année 1931, 13 mars 1931, p.342 et dans les troupes spéciales.
À partir d', à la suite des tensions avec l'Allemagne, les troupes françaises du Levant sont renforcées avec l'arrivée de nouveaux bataillons. Après la défaite de , l'armée du Levant comprend, au , près de ( officiers, sous-officiers et de troupes). À ces effectifs, s'ajoutent les « troupes spéciales », libanaises et syriennes, fortes de encadrés par 340 officiers et sous-officiers. À partir du , beaucoup sont démobilisés et rentrent chez eux.
Début 1941, un peu avant les affrontements de juin- face aux alliés, les effectifs sont de dont Français, « indigènes » nord-africains et coloniaux et autochtones.
Durant toute la période, l'Afrique du Nord fourni la plupart des unités d'infanterie du Levant (tirailleurs algériens (RTA), tunisiens (RTT) et dans une moindre mesure marocains (RTM)). Les autres unités proviennent de l'armée coloniale (tirailleurs sénégalais (RTS) surtout) et de métropole. L'armée du Levant fait aussi appel à des troupes autochtones et supplétives organisées dans les troupes spéciales du Levant.
Commandants des troupes françaises au Levant – : Henri Gouraud – : Maxime Weygand – : Maurice Sarrail – : Maurice Gamelin 1929-1932 : Louis Paul Gaston de Bigault du Granrut 1933-1938 : Charles Huntziger 1938-1940 : Henri Léon Caillaut – : François Fougère 1941 : Henri Dentz 1941-1943 : Georges Catroux (nommé par le général de Gaulle) 1943-1944 : Georges Chadebec de Lavalde 1944-1946 : Étienne Beynet 1946 : Henri Borgnis-Desbordes
Rôle L’armée française au Levant, n’est pas seulement une force d’occupation. Outre l’encadrement des états-majors ou des unités, les officiers ont des fonctions politiques et administratives. Chaque territoire se voit attribuer une structure militaire. L'armée, tout en poursuivant son instruction, est impliquée dans le maintien de l'ordre et la surveillance des frontières. L'Armée construit aussi des routes, des pistes, des réseaux d'adduction d’eau et effectue également des fouilles archéologiques.
Chronologie des opérations Mars 1917 à : détachement français de Palestine-Syrie (DFP) () aux ordres du lieutenant-colonel de Piépape. Novembre 1919 à : campagne de Cilicie (Traité d’Ankara, la France s’engage à ne plus attaquer la Turquie nouvellement constitué) Mars 1921 à : pacification de la Syrie Août 1925 à : insurrection du Djebel Druze Juillet 1927 à : stabilisation Août 1939 à : avant la campagne de Syrie Juin- : campagne de Syrie
Campagnes thumb|left|Entrée dans Aïntab du général de Lamothe, commandant la division après le siège de la ville et la reddition turque du 8 février 1921 (Campagne de Cilicie)
Campagne de Cilicie (1920-1921)
Guerre franco-syrienne (mars 1920- juillet 1920) thumb|Le général Henri Gouraud inspecte les troupes à Mayssaloun.
Révolte druze de 1925-1927
Campagne de Syrie (1941)
Composition de l'armée du Levant De 1920 à 1924, les unités sont rattachés à une des quatre divisions. Les structures divisionnaires disparaissent le , et l’ensemble des troupes forment « l’armée du Levant ». Après la révolte druze de 1925-1927, les unités venues en renfort sont rapatriées ou dissoutes sur place, seuls les RTT (dans le Djebel Druze) et les IV/ RTA et IV/ RTM subsistent à la fin de l'année 1927. L'armée est à nouveau renforcée à partir de 1939 peu avant la Seconde Guerre mondialeGénéral Hays, Les Armées françaises au Levant 1919-1939, Service historique des arméesAnnuaire officiel de l'Armée française au 30 juin 1920.
Au cours des différentes périodes, la plupart des unités d'infanterie du Levant proviennent de l'armée d'Afrique (les 2e, 17e, 18e, 19e, 21e, 22e, 27e, 29e et 31e/ RTA, les 16e, 20e et RTT ainsi que les 65e et RTM).
1920-1924
1925-1927
À partir de 1939
1941
1945
Hommages Inscriptions aux drapeaux L'inscription Levant est attribuée à la plupart des drapeaux des RTA, RTT, RTM, RTS ayant servi au cours des opérations militaires entre 1920 et 1927.
Monuments et plaques commémoratives Citations militaires
Quelques personnalités ayant eu un rôle important à l'armée du Levant Autres que les hauts-commissaires et commandants des troupes françaises au Levant mentionnés dans l'article Général Maurice Abadie (1877-1948), commandant la zone et la garnison d'Aïntab en 1920-1921 Général Édouard Andréa (1871-1954), victorieux du siège d'Aintab en . Prend la citadelle de Soueïda le et conquiert le sud du djebel Druze le lors de la révolte druze Général Paul Beynet (1883-1969, Général d’armée de réserve (), Délégué général et commandant supérieur des troupes au Levant (-). Colonel Gabriel Carbillet (1884-1940), gouverneur de l’État druze en 1924-1925, Général Georges Catroux (1877-1969), délégué général de la France libre au Levant, Général Philibert Collet (1896-1945), commande des cavaliers Tcherkess, faisant partie des Troupes spéciales du Levant, pendant la révolte druze de 1925-1927 Général Charles de Gaulle (1890-1970) : de à Général Fernand Goubeau (1872-1935), commandant de la division du Levant en 1920-1921 Général Albert Humblot (1881-1962), lieutenant-colonel affecté à Beyrouth de 1931 à 1933, adjoint de Catroux de 1941 à 1944 Général Maurice de Lamothe (1866-1929), grand-croix de la légion d'Honneur, commandant de la division du Levant en 1920-1921 Général Julien Dufieux (1873-1959), commandant de la division du Levant en 1920-1921 Général Noël Garnier-Duplessix (1860-1928) Général Mariano Goybet (1861-1943), commandant de la division du Levant en 1920-1921, victorieux à Damas le Général Roger Michaud (1871-1947), notamment connu pour la colonne Michaud massacrée le par les Druzes Général Robert Normand (1873-1929) Général René Pichot-Duclos (1874-1968)
Descendants de tirailleurs au Liban Des descendants de tirailleurs "sénégalais" vivent au Liban, selon un reportage d'un magazine libanais en 2019 ; ils seraient 2000 selon le chef de la municipalité d’al-Mina, partie côtière de Tripoli, où ils résident.
Notes et références
Annexes Bibliographie Général Humbert du Hays, Les armées françaises au Levant, 1919-1923, Vincennes, Service historique de l’armée de Terre, 1978-1979, 2 vol. . Charles de Gaulle et commandant Yvon, « Histoire des Troupes du Levant (1931) » dans La France et son armée, Tempus Perrin, 2016,
Articles connexes Mandat français en Syrie et au Liban Mandat français en Syrie et au Liban Conférence de San Remo
Campagnes Campagne de Cilicie, franco-turque (1918-1921) Guerre franco-syrienne (1920) Grande révolte syrienne, révolte druze de 1925-1927
Troupes Armée d'Afrique Troupes spéciales du Levant Escadrons tcherkesses Compagnie autonome de chars du Levant (1944-1945)
Autres Médaille commémorative de Syrie-Cilicie
Catégorie:Mandat français en Syrie et au Liban Catégorie:Histoire de la Syrie Catégorie:Histoire contemporaine du Liban Catégorie:Tirailleurs sénégalais Catégorie:Unité dissoute de l'Armée de terre française Catégorie:Unité ou formation militaire créée en 1919 Catégorie:Armée de Vichy