François Xavier Bon de Saint Hilaire, né à Montpellier le et mort à Narbonne le ), président de la Chambre des comptes de Languedoc, est entré dans l'histoire pour l'intérêt qu'il portait à l'utilisation de la soie d'araignée comme fibre textile.
Biographie Conscient que la sériciculture dans sa région demeure fragile en raison des maladies du ver à soie, Bon a l'idée d'exploiter la soie d'araignée. Voulant promouvoir la production industrielle de ces produits, il présente en 1709 à l'Académie de Montpellier un mémoire qui détaille le procédé de filage de la soie des araignées. Avec des cocons récoltés directement dans la nature, il parvient à confectionner un tissu en soie d'une couleur grisâtre. Il envoie une paire de bas de soie d'araignée au duc de Noailles et des mitaines en soie à l'abbé Bignon qui préside l'Académie royale des sciences. Des gants de soie d'araignée sont aussi offerts au duc de Brunswick et à l'empereur de Chine.
En 1710, il publie un mémoire intitulé Dissertation sur l'araignée contenant la vertu & les propriétés de cet insecte, avec la qualité & l'usage de la soie qu'il produit & des gouttes qu'on en tire pour la guérison de l'apoplexie, de la léthargie et de toutes les maladies soporeuses. Celui-ci connaît un certain succès : il est réédité plusieurs fois et traduit dans plusieurs langues, dont le chinois. L'Académie des sciences charge deux de ses membres, Jaugeon et Réaumur (encore élève-géomètre) d'examiner les avantages et les inconvénients de la production de la soie d'araignée. Réaumur réussit à nourrir et à élever des araignées dans son jardin. Il juge leurs fils très résistants mais il estime que le tissu est de moins belle facture que celui issu des vers à soie. Enfin, il détermine qu'il faut pour que leurs glandes séricigènes produisent de soie, alors que suffisent, concluant que l'exploitation de la soie d'araignées est non rentable.
Il est créé marquis de Saint-Hilaire par lettres patentes en et élu associé libre de l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres en 1750.
Bon de Saint-Hilaire a aussi parmi ses titres de notoriété d'avoir été l'un des fondateurs de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier. Il participait aux travaux de l'académie, notamment aux observations d'éclipses.
Collectionneur François Xavier Bon de Saint Hilaire se constitue une collection d’antiquités en achetant des cabinets d’antiquités à Arles, Marseille et Nîmes. S'y trouvent des œuvres gallo-romaines, mais aussi égyptiennes. Il est un des correspondants de Bernard de Montfaucon pour son ouvrage L’Antiquité expliquée.
Œuvres (liste partielle) Manière de composer les gouttes de Montpellier et celle de s'en servir dans plusieurs maladies Dissertation sur l'araignée, Paris, Joseph Saugrain, 1710 Dissertation sur l'utilité de la soye des araignées, augmentée en cette édition de l'analyse chimique de la même soye, ensemble de la manière de composer les gouttes appellées gouttes de Montpellier, & celle de s'en servir dans plusieurs maladies, Montpellier, de l'Imprimerie de François Rochard, 1726 — Avec Paul de Andreis, La magistrature française sous l'Ancien Régime : une dynastie de premiers présidents — D'après une correspondance inédite, 1711–1741, de F.-X. de Bon, Premier président de la Cour des aydes, comptes et finances de Montpellier
Bibliographie , « Lettre écrite sur le même sujet, à M. Bon le janvier 1710 », dans François Xavier Bon, Dissertation sur l'araignée, Paris, Joseph Saugrain, 1710, — Le sujet est l'araignée et la lettre est publiée dans le même livre que la dissertation de Bon. .
Notes et références
Annexes Article connexe Histoire de la soie
Liens externes
Catégorie:Naturaliste français du XVIIIe siècle Catégorie:Personnalité liée à Montpellier Catégorie:Scientifique anobli Catégorie:Membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres Catégorie:Membre de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier Catégorie:Membre étranger de la Royal Society Catégorie:Naissance en octobre 1678 Catégorie:Naissance à Montpellier Catégorie:Décès en janvier 1761 Catégorie:Décès à Narbonne Catégorie:Décès à 82 ans