(Elfquest) est une série de comics créée par Wendy et Richard Pini, auto-éditée par les auteurs et traduite en France aux éditions Vents d'Ouest. Les droits d'édition en français sont rachetés en 2016 par l'éditeur Snorgleux Comics qui reprend l'édition de la série dans son intégralité.
Historique de la publication
La première histoire d’Elfquest paraît en 1978 dans le comic book anthologique Fantasy Quarterly publié par IPS. Déçus par la piètre qualité de l’impression, Wendy et Richard Pini fondent leur propre maison d'édition, , pour poursuivre l’histoire. La série est une lecture pour tout public, du moins au débutLa scène de « partie fine » dans l'album La Grande Bataille () provoquera un vif ressentiment chez de nombreux parents, comme l'atteste Wendy Pini elle-même dans l'interview publiée dans le hors-série La Légende ; on peut aussi noter, dès le , la possibilité de ménage à trois chez les elfes du soleil…. Le graphisme est souple et axé vers la dynamique du mouvement et des expressions. Le scénario mêle émotions, aventures où se croisent les méchants et les gentils, découverte d'un univers inconnu. Le lecteur est emporté aux côtés des héros dans la quête épique de leurs origines et de leurs pouvoirs.
Elfquest est traduite en français par Brigitte Hoffmann et Jean-Jacques Smadja, avec des lettrages dorés et sophistiqués ainsi qu'une maquette créés par Eric Langlois, publiée par Goupil éditeur (SEDLI - Hounoux) à partir de 1984 sous le titre Elfquest, la fantastique quête des Elfes. Quand Jacky Goupil devient directeur de collection chez Vents d'Ouest, il amène les droits de cette série ; à partir du elle est rebaptisée Le Pays des elfes. Ainsi, la maquette et les lettrages changent et deviennent plus froids et moins heroic fantasy.
En 2016, Snorgleux Comics, un éditeur français, reprend les numéros de la série originelle américaine, regroupés en avec une nouvelle traduction de Nicolas Jean.
Synopsis
Une tribu d’elfes est confrontée à l'agressivité des humains qui l'entourent. Au début nous connaissons les Maîtres Loups qui seront obligés de quitter leur forêt. Nous allons suivre leurs aventures qui sont en même temps la quête de leur identité et de leurs origines. En allant nous rencontrons les peuples comme les Trolls, les autres Elfes qui sont semblables mais aussi différents. Les Maîtres Loups vivent dans la forêt communiquent à l'occasion par télépathie entre eux et ont un lien emphatique avec leur loup/monture.
Les Rescapés du feu Genèse de l'histoire, sur une terre arrive une cité depuis le cielpage 4, vignette 3 d'où sortent des êtres aux oreilles pointues et aux vêtures étrangespage 5, vignette 5. Les humains les chassent de ce paradis, il ne leur reste plus qu'à page 6, vignette 5. Le conflit se continue à l'époque actuelle entre le clan humain et le clan d'Elfes, cette confrontation ira jusqu'à enflammer la forêt pour chasser les Elfes. Ils n'auront que la montagne où se réfugier, mais elle est le repaire des Trolls (que Fine Lame appelle Hommes-Taupespage 18, vignette 1). Hélas, la duplicité des Trolls est telle qu'ils les livrent au soleil du désert.
Attaque au pays sans larmes Nos héros arrivent dans le désert hostile et chaud sans rien en connaître ; la mort les guette. Mais ils découvrent d'autres Elfes, Le Peuple du Soleil et pour Fine-Lame la rencontre de la fascinante Leetha. Mais au sein de cette tribu il y a aussi Rayek et le personnage mystérieux du temple du soleil.
Le Défi La Mère de la Mémoire permet de connaitre d'autres aspects de la vie des Elfes, longévité, taille imposante, mémoire et d'autres pouvoirs. Rayek en montre un autre et pousse Fine-Lame dans un défi.
Le Chant des loups Après un temps de repos pour les corps, un temps de rencontre pour les Elfes. La litanie des ancêtres, Timmorn aux Yeux d'Or, Rahnée la Louve, Traqueur, Deux Lances, Foudrela Chasseresse, Pied Agile, Tanneur, Bon Arbre, Chasseur d'Homme et Griffe d'Ours, le père de Fine-Lame. Vieux Chêne, frère de Jolie Feuille chante les louanges de la chef de tribu disparue. Et l'on apprend la fin triste du couple de chefs sous la griffe du 'dragon' Furian, la bravoure de Fine-Lame qui venge ses parents et sauve la tribu. Leetha se sent touchée par cela, par Tam.
La Voix du soleil Les Maîtres des Loups et Le Peuple du Soleil se mélangent, se connaissent. C'est surtout le cas pour Fine-Lame et Leetha.
Départ vers l’inconnu Cinq années passent, Zénith et Braise sont les enfants de Fine-Lame et Leetha. Mais les Humains arrivent et Fine-Lame et Le Mage partent revoir les lieux de leur naissance.
Prisonnier des Trolls Les Elfes retournent vers leur ancien territoire y découvrent les Trolls comme plus techniciens, chassés de leurs grottes par une autre tribu et ... Nouvelle Lune, une épée qui cache une clef secrète.
Les Mains de Nonna Fine Lame est blessé, les Humains le recueillent, les mystères se dévoilent mais aussi s'épaississent car de nombreuses questions restent posées.
La Pierre magique Les Elfes et les Humains parviennent à dépasser les différences, les vieilles peurs et collaborent. Mais un oiseau géant plane, il fera le repas, tué par Flèche Vive.
La Forêt interdite En route vers la Montagne Bleue, la forêt recèle d'étranges secrets.
La Montagne bleue Dans le repaire des oiseaux maléfiques, de nouveaux Elfes, de nouveaux pouvoirs et aussi de nouveaux défis pour nos héros.
Analyse
Influences Heroic fantasy
Double-Jeux, le Troll, qui est une image de Sauron forgeant sous la montagne des armes cachées. Les Trolls, créatures vertes et laides qui vivent dans le monde souterrain.
Épopée de Gilgamesh Wendy et Richard Pini revendiquent aussi une filiation avec une quête comme celle de Gilgamesh. Les épreuves qui ponctuent la quête initiatique menée au cours d'un voyage.
Le compagnonnage du héros est semblable à celui de Gilgamesh/Enkidou.
Une forme de vie éternelle que cherche Gilgamesh comme celle que connait Fine-Lame car il sait que son peuple l'avait, lui et les siens l'auraient-ils perdu?
D'une certaine façon affronter ses dieux comme Gilgamesh car Fine-Lame va affronter les Anciens qu'il prend pour une forme de dieux, ceux qui habitent dans la cité qui descend des nuages.
Le long combat entre les forces de la lumière et de l'ombre.
Culture amérindienne Cette utilisation de noms en relation avec les aptitudes et capacités de chacun (Grand Chêne, Bon Œil) la relation avec un animal totem (le loup, l'aigle) ; l'évolution avec le temps (de Grand-Chasseur à Vieux-Chasseur) nous guide dans l'univers des amérindiens.
Le dessin Le dessin en est « naïf » dans le style des comics avec des couleurs personnelles qui créent une ambiance nouvelle pour 1985. Les habits sont à la Conan avec des couleurs unies comme la tenue verte de Bon Œil, noire de Volonté de Fer, dominante bleue pour Le Mage. Les décors sont souvent monochrome pour donner une dominante (sombre pour une caverne, verte pour une forêt, rouge pour une forge en activité). Les encrages sont assez marqués pour souligner les muscles. C'est un univers graphique assez proche de celui d'un Gil Kane. Mais la recherche du découpage dénote cette ambiance il est plus dans des arrondis comme la page 3 du tome 11 pour accentuer la souffrance. Mais aussi peut-être en nuage pages 3 à 7 du tome 1 pour souligner l'aspect éthéré du souvenir et de la descente depuis les nuages. Haché et anguleux pour souligner le suspense comme en page 5 et du tome 10. C'est un style personnel qui se veut le résultat d'une approche autodidacte dans sa biographie sur Elfquest.com. En cas de position de force, le personnage est entouré de rouge, de jaune, de traits radians pour encore amplifier l'impression de puissance et de dominancetome 1 page 4, vignette 2. Le style est caricatural avec des couleurs tranchées et attribuées. La femme peut être en retrait les mains jointestome 1 page 6, vignette 1, méditative et en retraittome 8 page 32 ou encore l'active à la Red Sonjatome 10 page 29, vignette 5. L'homme est valorisé par la force, l'action. Les enfants sont choyés mais assez rarement en place dans les planches. Le vêtement suit la promotion du héros, habits de peaux, puis noirs et de soies en suivant l'évolution de Fine-Lame. Pour l'être fruste la couleur est brune, les poils sont longs et dense sur le sexe, pas de parures, pas de bijoux, pas de tatouagestome 1 pages 4, 5 et 6 mais évoluera si l'Humain veut-être montré plus civilisétome 10 page 28, 29 où il est tel Rahan paré de son pagne, d'un collier de dents et dans une pose aérienne. La position est toute au service de l'impression cherchée. Penchée en arrière et repliée en cas de peur, le personnage est plus petit, plus bas, en recul dans l'imagetome 1 page 4, vignette 1, il sera souple et dans un groupe joyeux avec un fond jaune en cas de joietome 9 page 26, vignette 1.Le fond est souvent éludétome 7 pages 16 et 17 pour renforcer encore les impressions au service des sentiments et de la narration. Il y a bien un prima du dessin sur le texte. L'ambiance, la sensation donne le premier sens à la narration. Le premier niveau de compréhension est bien visuel, la découpe est évidente, les symboles marqués. Cette présentation française (BD à couverture rigide) aura du mal à trouver, rapidement, son public.
Thèmes abordés La nature qui protège et nourrit. Les Maîtres Loups vivent en harmonie avec la forêt et les loups qui les portent. Le Peuple du Soleil qui a trouvé son équilibre dans sa vallée cachée malgré les menaces (chaleur, charge des Gurts), les Trolls dans leurs caves, les Grands Anciens dans les montagnes bleues avec les aigles géants, même Pétale-Ailé dans sa forêt. La nature a besoin d'être comprise, domptéetome 8, page 8, case 4 apprise pour arriver à un équilibre (Pétale-Ailé est un danger dans le T10, puis une gêne T11page 7, vignettes 1 et 2 avant d'être un allié dans le même albumpage 15, vignette 2 en crachant sur commande).
Les rivalités : avec la peur instillée par l'Humain. avec le monde souterrain, symbolisé par les Trolls, duplicitétome 1, page 30, case 3 (la chute du tunnel, le désert), laideurleurs noms : Mère Nécrose, Pustule, avidité. avec la mémoire, les anciens étaient parés de beaucoup de qualités, ils vivaient longtemps, avaient une technologie très évoluée... avec les autres tribus qui chacune révèle des qualités nouvelles : agriculture et soleil, le vol, le soin, imposer sa volonté pour blesser ou soumettre, manipuler la roche par la volonté...
La terre est enrichie par une aide extérieure, les Efles viennent de l'espace.
La régénération grâce à la nouvelle génération : les Maîtres Loups triomphent de la peur liée aux Humains, de la bête Furian qui faisait régner la terreur et la mort. Ils vont aussi combattre les tares de leur espèce en combattant les volants dans les montagnes.
La quête de connaissance, les Maîtres Loups sont coupés de leurs racines et cherchent à les découvrir par cette quête fantastique.
Le compagnonnage, Le Mage et Fine-Lame font un groupe uni qui parvient à surmonter les épreuves par leur union (entre-aide, camaraderie, soutient). Le lien peut aussi être avec les animaux comme les Maîtres Loups et leur monture qui sont liés emphatiquement et de façon définitive.
L'amour sublimé par la Reconnaissance qui est la connaissance du moi secret par le nom cachétome 4, page 34, vignette 6. Leetha verse une larme et prononce le nom secret (Tam) de Fine-Lame.
La dureté engendrée par l'aigreur de n'avoir plus d'enfants, plus d'avenir qui est le trait de ceux des montagnes bleues.
Le groupe ou la création d'affinités est un des thèmes qui parcourt l'œuvre. En premier il y a la dualité, le couple fraternel entre le loup et son cavalier (Vieux Chasseur et Fine-Lame) mais aussi entre camarades de quête (Le Mage et Fine-Lame, mais aussi le couple comme Perle de Nuit et Lance Rouge. Mais encore le couple sublimé comme lors de la reconnaissance entre Fine-Lame et Leetha.