Les Garennes de Watership Down

Les Garennes de Watership Down ou Watership DownTitre de la nouvelle édition française parue en 2016 aux éditions Monsieur Toussaint Louverture. (titre original : ) est le premier roman de l'auteur britannique Richard George Adams.

Évoquant des thèmes épiques, ce récit de fantasy animalière à l'univers complexe raconte les aventures d'un groupe de lapins qui tentent d'échapper à la destruction de leur garenne et cherchent un nouvel endroit où s'établir.

Publié en 1972, . Watership Down

Ce livre a reçu . Il a été adapté au cinéma et à la télévision.

En 1996, Richard Adams a publié Tales from Watership Down, un ensemble de 19 nouvelles racontant les aventures de Shraavilshâ et des lapins de la garenne de Watership Down.

Origine et publication Le roman tient son nom de la destination des lapins, , une colline réelle au nord du Hampshire, proche de l'endroit où Richard Adams a grandi et où il a vécu jusqu'à sa mort. C’est pendant un trajet vers Stratford-on-Avon, la ville de Shakespeare, son modèle littéraire, que Richard Adams ébauche Watership Down. Il lui faudra dix-huit mois pour l’écrire.

Richard Adams décide d’envoyer son manuscrit à des éditeurs. Déçu qu’aucun n’accepte de publier son travail, il ne peut se résoudre à retourner chez les éditeurs et envoie sa femme Elizabeth récupérer les manuscrits. En 1972, après treize refus, Richard Adams présente finalement son manuscrit à Rex Collings car celui-ci avait récemment publié une réédition de Wood Magic (1881) écrit par , l’histoire d’un petit garçon nommé Bevis et son engagement avec la nature. Adams et Jefferies ont en commun l'amour pour la nature typiquement anglais. Rex Collings est un petit éditeur londonien et a juste assez d'argent pour un tirage de .

Réception Les premières ventes sont laborieuses mais . Plus tard commercialisé par Penguin Books, le roman connaît un .

, à l'époque géant de l'édition aux États-Unis, publie une première édition américaine le qui restera le livre . La même année paraît une édition en néerlandais. Watership Down a été traduit dans une vingtaine de langues.

Depuis sa première publication, Watership Down . Dans le monde entier, et encore aujourd'hui, .

Intrigue

Partie 1 : Le Voyage Dans la garenne de , Fyveer, un jeune lapin qui possède des dons de précognition, a une vision effrayante relative à la destruction imminente de sa garenne. Son frère Hazel et lui ne parviennent pas à convaincre leur Maître Lapin de la nécessité de fuir; ils se mettent alors en route de leur propre chef avec un petit groupe de onze lapins pour chercher un nouveau foyer, et échappent de justesse à la Hourda, la caste militaire de la garenne.

Le groupe de lapins migrants se retrouve sous les ordres de Hazel, qui était autrefois un membre peu important de la garenne. Ils traversent de dangereux territoires, avec Bigwig et Silvère, les deux plus forts du groupe, qui appartenaient tous deux à la Hourda. Ils traversent la et échappent à de multiples dangers sous la conduite d'Hazel, conseillé par Rubus, le lapin le plus intelligent et inventif du groupe. Lors des épisodes difficiles, Dandelion, le conteur de la troupe, leur redonne du courage avec les récits de Shraavilshâ, le héros mythologique des lapins.

Enfin, ils rencontrent un lapin nommé Primerol, qui les invite à rejoindre sa garenne. Cependant, quand Bigwig manque de se faire tuer par un piège, les lapins se rendent compte que cette nouvelle garenne est dirigée par un fermier qui protège les lapins de leurs prédateurs et les nourrit mais qui en récolte certains quand il en a besoin, et les résidents de cette nouvelle garenne se servent d’eux pour augmenter leurs propres chances de survie. Après que Fyveer a secouru Bigwig du piège, ils poursuivent leur voyage.

Partie 2 : Watership Down Les visions de Fyveer augurent un endroit sécurisé où s’installer et le groupe atteint finalement Watership Down, un emplacement idéal pour installer leur nouvelle garenne. Ils sont bientôt rejoints par Holyn et Campàna, deux survivants en piteux état de la garenne de Sandleford, qui révèlent que la vision de Fyveer s’est réalisée et que toute la garenne a été détruite par les humains.

Bien que Watership Down soit un lieu où il fait bon vivre, Hazel réalise qu’il n’y a pas de femelles avec eux, mettant en péril l'avenir de la garenne. Avec l’aide d’une mouette à tête noire du nom de Keehar, ils localisent deux pistes : une ferme voisine abritant un élevage de lapins, et une garenne proche, Efréfa, qui est surpeuplée et où il y a de nombreuses hases. Hazel y envoie une petite ambassade pour présenter sa requête pour des hases. En attendant que le groupe revienne, Hazel et Pipkyn partent en éclaireurs vers la ferme voisine et y trouvent deux couples de lapins de clapier. Le lendemain, Hazel lance un raid et libère deux hases et un mâle de leur clapier. Quand l’émissaire revient, Hazel et ses lapins apprennent qu'Efréfa est un état totalitaire dirigé par le despotique général Stachys et que les quatre lapins ont échappé de peu à la mort.

Partie 3 : Efréfa Cependant, le groupe parvient à identifier une hase efréfienne du nom de Gaïlenflouss qui souhaite quitter la garenne et peut convaincre d’autres hases de s'échapper et Hazel et Bigwig fomentent un plan pour les délivrer. Grâce à sa force et sa vaillance au combat, Bigwig infiltre la garde d'Efréfa, tandis qu'Hazel et une petite troupe se cachent de l'autre côté de la rivière Test toute proche. Avec l'aide de Kehaar, Bigwig parvient à libérer Gaïlenflouss et neuf autres lapines, ainsi qu'un prisonnier condamné d'Efrafa nommé Blackavar. Stachys et ses officiers se lancent à leur poursuite, mais les lapins d'Hazel et les fugitifs utilisent une barque pour descendre la Test et s'échapper.

Partie 4 : Hazel-rah Quelques semaines après, la Hourda d’Efréfa arrive sous les ordres de Stachys lui-même pour anéantir la garenne nouvellement créée à Watership Down. Grâce au courage et à la loyauté de Bigwig ainsi qu'à l’ingéniosité de Hazel, les lapins de Watership Down scellent le destin du général efréfien en détachant le chien de garde de la ferme de la Coudraie (). Formidable combattant, Stachys n'en affronte pas moins le molosse puis disparaît durant le combat. Son cadavre ne sera jamais retrouvé, ce qui alimentera des rumeurs relatives à sa survie. Parallèlement à ces événements, Hazel est pratiquement tué par le chat de la ferme avant d'être sauvé par Lucy, la jeune propriétaire des lapins de clapier fugueurs.

Épilogue Plusieurs années plus tard, par , Hazel reçoit la visite d'un mystérieux lapin, qu'il identifie à Shraavilshâ en reconnaissant ses oreilles scintillantes. Le héros mythique invite le vieux lapin à rejoindre sa Hourda. Abandonnant derrière lui son corps désormais inutile, Hazel quitte Watership Down conjointement avec son seigneur, .

Personnages

Fyveer ( dans la version anglaise, Cinquain dans la première traduction), un jeune lapin qui possède des dons de voyance ; Hazel (Noisette dans la première traduction), son grand frère qui devient le leader de la nouvelle troupe de lapins ; leur Maître Lapin de la garenne de Sandleford ; Bigwig (Manitou dans la première traduction), garde de la Hourda de Sandleford, qui rejoint immédiatement la troupe d'Hazel ; Silvère (Silver dans la version anglaise, Argent dans la première traduction), qui devient lieutenant de Bigwig ; Rubus (Blackberry, Mûron dans la première traduction), le plus intelligent des lapins, qui devient le conseiller d'Hazel ; Dandelion (Pissenlit dans la première traduction), le plus rapide, excellent éclaireur, et également conteur et spécialiste de la mythologie lapine ; Shraavilshâ ( dans la version anglaise, Shraa'ilshâ dans la première traduction), le héros-lapin mythique des contes Primerol (Cowslip dans la version anglaise, Coucou dans la première traduction), de la garenne du fermier ; Holyn (Holly dans la version anglaise, Houx dans la première traduction), survivant de la garenne de Sandleford ; Campàna (Bluebell dans la version anglaise, Campanule dans la première traduction), également survivant de Sandleford ; Keehar (Ke'aa dans la première traduction), une mouette à tête noire ; Pipkyn (Pipkin dans la version anglaise, Pichet dans la première traduction), éclaireur ; le général Stachys (), énorme lapin, dictateur de la garenne d'Efréfa ; Gaïlenflouss (Hyzenthlay), hase d'Efréfa.

Mythologie des lapins La plupart des légendes qui constituent la mythologie des lapins sont basées sur les aventures de l'ancêtre des lapins, Shraavilshâ. Cinq de ces légendes figurent dans le roman : « La bénédiction de Shraavilshâ » (chapitre 6), « Les laitues du roi » (chapitre 15), « Le procès de Shraavilshâ » (chapitre 22), « Shraavilshâ et le lapin noir d'Inlè » (chapitre 31) et « Ramdam et Klebar l'enchanteur. »

C'est l'ingéniosité et la ruse qui sont au centre des histoires de Shraavilshâ, le prince aux mille ennemis, et de son compagnon Primsaut (). Tous deux parviennent toujours à leurs fins grâce à leur astuce. C'est grâce à leur esprit inventif qu'ils parviennent par exemple à voler les laitues du roi Darzine ().

D'autres personnages fabuleux apparaissent au cours des histoires. Parmi eux, la divinité du soleil, Krik, qui promet à Shraavilshâ que son peuple survivra même face à ses innombrables ennemis, s'il sait faire preuve d'astuce. Le lapin noir d'Inlè, au contraire, symbolise la lune mais aussi l'obscurité et la mort. L’adversaire principal de Shraavilshâ est le demi-dieu qui obéit aux ordres de Krik, le prince Arc-en-Ciel, qui ne cesse d’essayer, en vain, de mettre un terme aux agissements de Shraavilshâ.

Forme du roman L’histoire est racontée du point de vue d’un narrateur omniscient qui sort à plusieurs reprises de l’action proprement dite et familiarise le lecteur avec les particularités de la vie des lapins en s’adressant directement à lui.

Tous les chapitres s'ouvrent sur une citation tirée d'une œuvre littéraire célèbre qui fait référence au chapitre qui suit. Ainsi, le chapitre dans lequel le Général d'Efréfa est présenté plus en détails est introduit par une citation tirée de De la guerre, de Carl von Clausewitz : « Comme un obélisque vers lequel se dirigent les rues d’une ville, la volonté sans faille d’un esprit fier est au cœur de l’art de la guerre, supérieurement et impérieusement ».

On trouve dans la plupart des éditions une carte des environs de Watership Down dessinée par une ancienne collègue de Richard Adams, Marilyn Hemmett, sur laquelle sont signalées les étapes les plus importantes du voyage, ainsi qu’une carte détaillée des alentours d’Efréfa.

Richard Adams a porté une attention particulière à la description des lieux et des déplacements du groupe de lapins. Passionné de nature, il décrit également avec exactitude la végétation et les paysages que traversent les personnages. Selon certains critiques, cette reproduction exacte de la réalité des lieux contribue fortement à donner l’impression d’un monde crédible. Adams s'est en effet beaucoup inspiré de l'endroit où il a grandi et où il vit à présent, dans le Hampshire.

Thèmes Le roman explore de nombreux thèmes dont celui de l’exil, de la survie, de l’héroïsme, du pouvoir, de la responsabilité politique et de la création du héros et d’une communauté. Beaucoup de critiques voient dans Watership Down une allégorie politique mais Richard Adams s'en défend, il a juste écrit un roman d'aventure et chacun est libre de faire ses propres interprétations.