ou SORCE (Expérience sur les radiations solaires et le climat) est un satellite scientifique lancé en 2003 rattaché au programme (EOS) de l'agence spatiale américaine NASA. Ses instruments mesurent l'irradiance, c'est-à-dire la puissance du rayonnement électromagnétique émis par le Soleil. Ces mesures portent sur l'ensemble du spectre électromagnétique - rayonnement X, rayonnement ultraviolet, lumière visible, proche infrarouge - permettant de quantifier l'irradiance solaire totale. Cette mission spatiale fait partie du programme (ESM) qui regroupe un ensemble de satellites de la NASA chargés de collecter des données sur de longues périodes sur la surface de la Terre, la biosphère, l'atmosphère terrestre et les océans de la Terre. Le satellite qui doit initialement fonctionner cinq ans (mission primaire) voit sa mission prolongée jusqu'en 2015 pour pallier la défaillance du satellite Glory qui doit prendre sa suite.

Objectifs scientifiques

Les objectifs assignés à la mission SORCE sont : la mesure quotidienne du rayonnement ultraviolet du Soleil (120-) avec une résolution spectrale de . la mesure de l'irradiance du Soleil en lumière visible avec la précision nécessaire aux études d'évolution future du climat. L'objectif est d'obtenir une mesure de l'irradiance solaire quotidienne entre 0,3 et avec une résolution spectrale d'au moins 1/30 et une précision absolue de 0,3%. permettre d'améliorer notre compréhension des variations de l'irradiance solaire et de leurs origines, de l'impact des variations sur l'atmosphère de la Terre et de son climat. effectuer des mesures précises de l'irradiance totale du Soleil dans la continuité des mesures effectuées par le passé de manière à disposer d'enregistrements à long terme sur le climat. Les mesures continues débutent en 1979 avec l'instrument ERB à bord du satellite en 1978 puis sont poursuivies avec la série des instruments ACRIM embarqués sur plusieurs satellites dont ACRIMSAT.

Les données recueillies par SORCE sont utilisées plus particulièrement pour modéliser le changement climatique à long terme, prévoir les changements naturels, les variations de l'ozone atmosphérique et du rayonnement ultraviolet B. Ces données jouent un rôle critique pour les études sur le Soleil, l'incidence du Soleil sur le système terrestre et son influence sur l'activité humaine.

Caractéristiques techniques

SORCE est un minisatellite développé par Orbital Sciences Corporation utilisant la plate-forme Leostar-2 (développé pour le satellite OrbView-4). Le satellite au sol est haut de pour de diamètre (après déploiement en orbite de diamètre pour de haut). Ses panneaux solaires déployables fournissent en fin de mission primaire (cinq ans) . L'énergie est accumulée durant les éclipses dans un accumulateur nickel-hydrogène (NiH2) de . La masse à sec est de dont pour la charge utile. Le satellite est stabilisé sur trois axes à l'aide de roues de réaction, magnéto-coupleurs et magnétomètres. L'ordinateur de bord utilise un processeur IBM RAD6000 et les données sont accumulées dans une mémoire de masse de représentant plus de de données recueillies. Les télécommunications sont assurées par une paires d'antennes omnidirectionnelles fonctionnant en qui permettent de transférer vers la Terre par seconde

Instruments scientifiques

SORCE mesure le rayonnement solaire avec des radiomètres, des spectromètres, des photodiodes, des capteurs et des bolomètres embarqués. L'exploitation des données est réalisée par le Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'université du Colorado à Boulder dans l'État du Colorado. SORCE fournit l'irradiance sur le spectre solaire pour les longueurs d'onde comprises entre 1 et soit près de 95 % de l'énergie solaire totale. SORCE embarque quatre instruments : le spectromètre TIM () fournit l'irradiance totale du Soleil dérivé de l'instrument ACRIM avec des améliorations notables au niveau des détecteurs et des circuits électriques. Sa précision absolue est de 0,03 % sur une année. le spectromètre SOLSTICE () est un instrument qui représente la deuxième génération de l'instrument ayant volé sur le satellite Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) et mis en orbite en . Il couvre le spectre électromagnétique entre 115 et (ultraviolet) avec une résolution comprise entre 0,1 et . le spectromètre SIM () couvre la portion du spectre comprise entre 200 et (de l'ultraviolet à l'infrarouge). le photomètre XPS () est dérivé d'un instrument ayant volé à bord du satellite SNOE (lancé en ) et dans la suite instrumentale SEE du satellite TIMED (lancé en ). XPS mesure l'irradiance dans l'ultraviolet lointain (entre 1 et ).

Déroulement de la mission

Le satellite est lancé le par un lanceur Pegasus XL depuis la base de lancement de Cap Canaveral et placé sur une orbite basse terrestre quasi circulaire () avec une inclinaison de 40,0°. La mission primaire de cinq ans se déroule sans aucun incident et sa prolongation est décidée de manière à assurer une mesure continue de l'irradiance jusqu'à ce que le satellite Glory équipé de l'instrument TIM puisse prendre le relais. L'échec du lancement de Glory le entraîne la prolongation de la mission du satellite SORCE. Le relais est finalement pris par le microsatellite expérimental militaire STPSat-3 lancé en qui embarque notamment l'instrument TCTE (), capable de mesurer l'irradiance totale du Soleil comme TIM. Pour qu'il y ait un recouvrement significatif entre les séries de données collectées par les deux satellites, la mission de SORCE est prolongée jusqu'en 2015 malgré la défaillance de l'accumulateur qui ne permet plus aux instruments de fonctionner durant les périodes d'éclipse.

Résultats scientifiques

L'analyse des mesures effectuées par SORCE entre et semble indiquer qu'alors qu'il est au maximum d'activité de son cycle, le Soleil émet cinq fois moins d'ultraviolet qu'au cours des années précédentes. Si ce phénomène est régulier, cela suggère que le Soleil réchauffe davantage la Terre lorsque son activité décroît que lorsqu'il est à l'optimum de son cycle de .

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Active Cavity Radiometer Irradiance Monitor Satellite (ACRIMSAT) Constante solaire Total and Spectral solar Irradiance Sensor Upper Atmosphere Research Satellite (UARS) Liens externes

Page consacrée à SORCE sur le site de l'ESA Site de l'université du Colorado Page de la NASA dédiée à la mission

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