La Full Members Cup est une ancienne compétition anglaise de football organisée par la Football League de 1985 à 1992. Créée dans le contexte de l'exclusion des clubs anglais des compétitions européennes après le drame du Heysel, elle est ouverte, sur une base volontaire, aux clubs des deux premières divisions de la Football League« Le jour où les Anglais ont inventé l'anti-Coupe d'Europe : la Full Members Cup », Eurosport, 14 septembre 2017 (consulté le 31 août 2026).Owen Phillips et Chris Bevan, « Chelsea 5-4 Manchester City: Full Members Cup classic remembered 30 years on », BBC Sport, 23 mars 2016 (consulté le 31 août 2026)..
La compétition porte d'abord son nom générique, puis prend pour des raisons de parrainage les noms de Simod Cup de 1987 à 1989 et de Zenith Data Systems Cup de 1989 à 1992« Football League Full Members' Cup », Football Club History Database (consulté le 31 août 2026).. Elle connaît sept éditions. Chelsea FC et Nottingham Forest en sont les clubs les plus titrés avec deux victoires chacun, tandis que Blackburn Rovers et le Reading FC sont les seuls vainqueurs issus de la deuxième division.
Histoire
Création après le drame du Heysel
La Full Members Cup est lancée en 1985, quelques mois après le drame du Heysel et l'exclusion des clubs anglais des compétitions européennes. Dans un contexte où les recettes du football anglais diminuent et où les rencontres sont moins suivies qu'auparavant, le comité de gestion de la Football League, alors présidé par Ken Bates, président de Chelsea, cherche à créer des matchs supplémentaires susceptibles de compenser une partie du manque à gagner.
L'épreuve est destinée aux clubs de First Division et de Second Division. Son nom renvoie au statut de Full Members de la Football League dont disposent alors les clubs des deux premières divisions. Les équipes des deux divisions inférieures sont des Associate Members et disposent depuis 1983 de leur propre compétition, l’Associate Members' Cup, devenue par la suite le Football League Trophy« The Football League Trophy », RSSSF (consulté le 31 août 2026)..
La participation n'est cependant pas obligatoire. Pour la première édition, en 1985-1986, seulement 21 clubs s'engagent, dont cinq de First Division. Plusieurs grands clubs refusent la nouvelle épreuve. Les six équipes qui auraient dû représenter l'Angleterre en coupes européennes participent parallèlement à une autre compétition nouvellement créée, la Football League Super Cup, qui ne survit qu'à sa première édition« 1985-86 Season Summary », Football Club History Database (consulté le 31 août 2026)..
Développement et changements de format
La première édition adopte une organisation régionale complexe, divisée entre sections Nord et Sud, combinant selon les groupes mini-championnats et confrontations directes avant les tours à élimination« Football League Full Members Cup 1985-86 », Football Club History Database (consulté le 31 août 2026).. Le format évolue ensuite vers une compétition à élimination directe toujours structurée autour de sections Nord et Sud, dont les vainqueurs se retrouvent en finale nationale.
Le nombre d'équipes augmente rapidement : 30 clubs participent en 1986-1987, puis 40 en 1987-1988. La présence des équipes de première division progresse également, de 14 lors de la deuxième édition à 17 lors de la troisième. La compétition demeure néanmoins facultative et plusieurs clubs majeurs continuent à la bouder.
À partir de 1987, le fabricant italien de chaussures Simod devient le commanditaire de l'épreuve, qui est appelée Simod Cup pendant deux saisons. Zenith Data Systems lui succède en 1989 ; le tournoi devient alors la Zenith Data Systems Cup jusqu'à sa disparition en 1992.
Une compétition au prestige limité
Malgré l'augmentation du nombre de participants, les premiers tours attirent généralement peu de public. L'affluence moyenne reste autour de spectateurs durant l'essentiel de l'existence de la compétition et ne franchit la barre des qu'en 1989-1990. Certaines rencontres descendent beaucoup plus bas : Eurosport relève notamment spectateurs à Maine Road lors de la première saison et seulement 817 lors d'un match de Charlton Athletic la saison suivante.
Les finales à Wembley rencontrent cependant davantage de succès. La première, le 23 mars 1986, rassemble officiellement spectateurs pour la victoire 5-4 de Chelsea contre Manchester City. Chelsea mène 5-1 avant d'encaisser trois buts dans les dernières minutes ; David Speedie inscrit un triplé, le premier à Wembley depuis celui de Geoff Hurst en finale de la Coupe du monde 1966.
L'édition 1987-1988 permet à Reading, alors en Second Division, de remporter l'un de ses principaux trophées nationaux. Les Royals battent quatre équipes de First Division au cours de leur parcours avant de dominer Luton Town 4-1 en finale devant plus de spectateurs. Leur relégation en troisième division les empêche de défendre le trophée la saison suivante« Full Members' Cup », Royals Record (consulté le 31 août 2026).. La finale de 1990 entre Chelsea et Middlesbrough attire spectateurs, la plus forte affluence d'une finale de la compétition.
Disparition
La Full Members Cup se poursuit jusqu'à la saison 1991-1992 malgré le retour progressif des clubs anglais dans les compétitions européennes. La création de la Premier League en 1992 bouleverse l'organisation du football professionnel anglais et met fin à une compétition déjà considérée comme secondaire. La Football League ne la reconduit pas pour la saison 1992-1993.
La dernière finale se dispute le 29 mars 1992. Nottingham Forest bat Southampton 3-2 après prolongation et rejoint Chelsea au rang des clubs les plus titrés avec deux succès.
Palmarès
Les sept finales se disputent à Wembley.
Saison Vainqueur Score Finaliste 1985-1986 Chelsea FC 5-4 Manchester City 1986-1987 Blackburn Rovers 1-0 Charlton Athletic 1987-1988 Reading FC 4-1 Luton Town 1988-1989 Nottingham Forest 4-3 a.p. Everton FC 1989-1990 Chelsea FC 1-0 Middlesbrough FC 1990-1991 Crystal Palace FC 4-1 a.p. Everton FC 1991-1992 Nottingham Forest 3-2 a.p. Southampton FC
Palmarès par club
Club Titres Saisons Chelsea FC 2 1985-1986, 1989-1990 Nottingham Forest 2 1988-1989, 1991-1992 Blackburn Rovers 1 1986-1987 Reading FC 1 1987-1988 Crystal Palace FC 1 1990-1991 Source : Football Club History Database.
Notes et références
Catégorie:Compétition de football disparue en Angleterre