Le chemin de fer de La Robla est la ligne à voie étroite la plus longue d'Europe Occidentale, avec , comprise entre La Robla (Province de León) et Bilbao (Biscaye), en Espagne
Son tronçon principal, entre La Robla et Balmaseda, a été inauguré le El verdadero despertar de la hulla leonesa (1894-1913). Jesús Sánchez Melado, Université de Valladolid. page 3. Versión en PDF. Son objectif principal était d'approcher l'importante production carbonifère des bassins Leon et de Palencia pour sa consommation dans la puissante industrie sidérurgique de Biscaye. Le projet a été promu et effectué par l'ingénieur guipuscoan Mariano ZuaznavarMariano Zuaznavar Arrascaeta (Azcoitia, 7 décembre 1841 - Saint-Sébastien, 27 avril 1916) a été un ingénieur des mines espagnol renommé. Il est considéré comme un homme clef dans le développement de l'industrie minière dans le nord de l'Espagne de la fin du ., et l'entreprise qui l'a exploitée était la propriété des industriels Enrique ArestiEnrique Aresti y Torres (Artziniega, Alava, Espagne, 6 décembre 1852 - Bilbao, Biscaye, Espagne, 17 janvier 1946) a été un politicien et un homme d'affaires espagnol. et Victoriano Zabalinchaurreta.
En 1972 la société est tombée en faillite et l'entreprise publique FEVE s'est chargée de la ligne. En 1991, le trafic de voyageurs est supprimé, seul celui des marchandises est conservé. Grâce à différentes conventions avec l'administration publique, en 2003 elle a repris différents services sur la section comprise entre León et Bilbao.
Le chemin de fer de La Robla traverse les provinces de León, Palencia, Région cantabrique, Burgos et de Biscaye. Vu son influence économique et sociale, sur une période de plus d'un siècle, le chemin de fer de La Robla est considéré comme une des lignes les plus emblématiques d'EspagneFerrocarril y territorio: El centenario del Ferrocarril de La Robla. ERIA, revista cuatrimestral de geografía, pág 1. Versión en PDF.
Histoire vignette|180px|La demande de charbon de la puissante industrie sidérurgique biscaïenne incita la construction du chemin de fer de La Robla. Sur l'image, les anciennes installations de Hauts Fourneaux de Biscaye.
Origine L'origine du projet du chemin de fer de La Robla provient de la très importante industrie métallurgique au Pays basque à la fin du (depuis 1902, Hauts Fourneaux de Biscaye), et son importante répercussion dans le développement industriel espagnol. Le principal problème de cette industrie a été le coût très élevé que représentait le transport du charbon nécessaire pour l'élaboration du coke utilisé pour alimenter les fours de fusion. Ce combustible arrivait aux ports biscaïens par voie maritime, en provenance des Asturies et de l'AngleterreEl verdadero despertar de la hulla leonesa (1894-1913). Jesús Sánchez Melado, Université de Valladolid. page 2. Versión en PDF. Ceci provoquait l'importance en pourcentage du combustible nécessaire pour le coût de production du lingot de fer en Biscaye double et même triple ce qu'il représentait dans d'autres zones sidérurgiques comme Pittsburgh, Loire ou WestphalieFuente: González Portilla (1985).
La brusque montée du prix du charbon anglais entre 1889 et incité le puissant capital sidérurgique basque cherche des alternatives dans les bassins houillers de León et palentinaSelon Sen (1993, 130), en 1890 le prix du coke anglais transporté à Bilbao passa de 40 pesetas/tonne.. Ce fut alors qu'est apparue la nécessité d'un moyen de transport efficace qui relierait les bassins miniers isolés avec les aciéries basques émergentes. Il a été choisi le chemin de fer, qui, après la révolution industrielle, était devenu le transport terrestre le plus avantageux.
Projet Les projets pour résoudre ce problème de communications ont été multiples pendant la fin du . Après l'étude de possibles variantes, le projet définitif, travaux du prestigieux ingénieur des mines du Guipuscoa Mariano Zuaznavar, a été présenté dans les Cortes le Ferropedia: Sociedad del Ferrocarril Hullero de La Robla a Balmaseda S.A. Consulté le : 20 mai 2009.. Zuaznavar (1841-1916), avec une grande expérience dans des exploitations minières, a convaincu le patronat de Bilbao (Ustara, Gandarias, Ampuero, López de Lerena, Echevarría, Epalza, etc.) de l'intérêt économique d'investir dans le projet. vignette|gauche|120px|Une gravure de l'époque de Mariano Zuaznavar, promoteur authentique et exécuteur du projet du chemin de fer de La Robla.
Bien qu'en principe on ait étudié deux variantes (l'une d'elles dans les voies larges ibérique), on a finalement opté d'effectuer le tracé en voie étroite pour baisser des coûts, parce qu'il supposait une économie de 60 % par rapport au large normalFerrocarril y territorio: El centenario del Ferrocarril de La Robla. ERIA, revista cuatrimestral de geografía, page 2. Version en PDF le budget initial a été de 16 millions de pesetasCronología del Tren de La Robla a Balmaseda. Revista Vía Libre, num. 465. Juin 2003. on a émis 8 millions de pesetas dans en actions et 8 millions de pesetas en obligations amortissables à 6 %.
En , le Congrès et le Sénat ont officiellement accordé à Zuaznavar la gestion de la ligne ferroviaire et l'autorisation légale pour entreprendre les travaux de :
…construcción y explotación de una línea férrea que, partiendo de La Robla, en la línea de Asturias, Galicia y León, termine en Balmaseda, así como la construcción de nuevos ramales y prolongación de la línea caso de que se estimase convenienteZuaznávar: Un hombre clave de finales del s. XIX en el desarrollo del Norte Palentino. Faustino Narganes Quijano, pág 24. Version en PDF.
Le contrat d'exécution des travaux a été signé le avec les contractants José María Yriondo et Juan Jose Cobeaga, et le , Enrique Aresti y Torres et Victorien Zabalinchaurreta ont créé, avec 12 autres investisseurs la Société du Chemin de fer Houiller de La Robla à Balmaseda, S.A (qui à partir de été appelée les Chemins de fer de La Robla, S.A)El verdadero despertar de la hulla leonesa (1894-1913). Jesús Sánchez Melado, Université de Valladolid. pág 4. Version en PDF, avec l'intention de créer une ligne de voie étroite pour transporter le charbon les bassins miniers de León et palentinas jusqu'à Bilbao, pour satisfaire la demande de ce minérai de l'industrie sidérurgique biscaïenne si puissante. Son président était Cirilo María de Ustara et Zuaznavar le Directeur Général. Le protagonisme des investisseurs basques et la coïncidence de propriétaires de ces exploitations minières et des voies ferroviaires a été à l'origine que le projet initial se transforme en monopole, ce qui n'a pas été du plaisir de beaucoupOriol y Vidal, Román (1893), «Las cuencas castellanas», Revista Minera, XLV. Citado en Sen (1993, 156).. Ainsi, La Robla s'est transformée en un des premiers chemins de fer d'Espagne construit avec capital espagnol.
Construction vignette|250px|La locomotive 031-T , "El Esla", dans les environs de Cistierna, photographiée en 1900. vignette|250px|Une locomotive a déraillé dans les environs de la station de Guardo, photo des années 1940. vignette|250px|La locomotive , d'origine tunisienne du chemin de fer de La Robla, dans la station de Balmaseda, dans les années 1960. Cette machine est de construction française Pendant toute l'année 1890 on a mené les travaux de mesure et études du terrain, dirigés par Manuel de OraáManuel Oraá y Arcocha (Burgos, 1822 - Santa Cruz de Tenerife, 1889), a été un architecte espagnol, considéré comme un des principaux urbanistes canarien de tous les temps. la conception du tracé définitif, dans lequel Ignacio de RotaecheIgnacio de Rotaeche Velasco (Vitoria-Gasteiz, 1888 - Zeanuri, 1951) a été un ingénieur des routes, canaux et ports qui a effectué diverses travaux, dont, entre autres, divers ponts à Bilbao, et politicien du Parti Nationaliste Basque et élu aux Cortes. a aussi eu une importante collaboration, puis a été Directeur Général de la compagnie entre 1918 et 1922. Pour leur construction, on a commandé de voies aux Hauts Fourneaux de Biscaye, aux fabricants de fer et Aciéries de Bilbao.
Les travaux ont été exécutés avec une grande rapidité. Le - en à peine deux ans - a été inauguré le premier tronçon de , entre Balmaseda et Espinosa de los Monteros, tracé le plus dénivelé du parcours.
Le tronçon principal de la ligne (Balmaseda - La Robla) a été inauguré en 1894, quatre ans après le début des travaux.
Dépenses L'infrastructure principale (terrains, tunnels et ponts) a coûté quelque de pesetas. La suprastructure (bâtiments, voies, ateliers et mobilier) un peu plus de , et le matériel mobile (locomotives, voitures et wagons), quelque , rendant le coût du chemin de fer aux environs de de pesetas.
Inauguration La cérémonie d'inauguration a été célébrée le sur un point intermédiaire du tracé, la gare de , en région cantabrique, où sont arrivés un convoi en provenance de chaque extrémité du trajet, et où on a donné rendez-vous aux autorités civiles, militaires et religieuses des provinces touchéesFerrocarril y territorio: El centenario del Ferrocarril de La Robla. ERIA, revista cuatrimestral de geografía, page 6. Version en PDF le , on a ouvert le trafic sur cette ligne. Le projet initial était terminé, car le transport de Balmaseda à Bilbao devait être effectué par le Chemin de fer du CadaguaLe Chemin de fer du Kadagua a été une ligne de chemin de fer à voie étroite en Espagne, entre les localités biscaïennes de Zorrotza (quartier de Bilbao) et Balmaseda qui a existé entre 1888 et 1893, jusqu'à son intégration dans le Chemin de fer Santander - Bilbao., avec lequel la Société du Chemin de fer Houiller avait conclu un accord de collaboration, mais des divergences entre les deux compagnies ont fait que La Robla décide de continuer le transport jusqu'à la capitale biscaïenne. En 1902 on a ouvert le tronçon Balmaseda - Lutxana/Bilbao (faisant un accès à Bilbao par le tracé du Chemin de fer Santander-Bilbao).
En 1923 on a terminé la partie auxiliaire León - , créant un service direct Bilbao - León. Comme souvenir de son origine charbonnière, il subsiste encore dans La Robla un important laveur de charbon propriété de Hullera Vasco Leonesa S.A.
Chronologie Date d'entrée en service des différents tronçons : DateSectionLongueur (km)Balmaseda - Espinosa45,0La Robla - Boñar31,0Espinosa - Sotoscueva13,0Boñar - Cistierna24,0Cistierna - Sotoscueva171,0Balmaseda - Lutxana29Leon - Matallana29,0
Exploitation vignette|200px|Station de Guardo, avec le charbonnier (carbonero)sur ses voies.
Les premières locomotives (à vapeur) mises en service, ont été au nombre de 6 du modèle (0-6-2 selon la Classification de Whyte) construites par la Société Franco-Belge de La Croyère, et baptisées avec aux noms de "Leon", "Palencia", "Guipuscoa", "Burgos", "Biscaye" et "Santander". Son parc de locomotives (les premieres à vapeur et ensuite Diesel) ont été basées à Balmaseda, avec des ateliers à La Robla et Mataporquera.
Le houiller (hullero), comme il a été coloquialementL'utilisation coloquiale est l'emploi du langage, d'une certaine manière, dans un contexte informel, familial et distendu, avec des mots caractérisés par son utilisation commune, fréquente et directe qui s'éloignent de tout type de rhétorique et, dans une certaine mesure, de la norme cultivée, il est aussi appelé connotation. connu, a revitalisé l'économie des bassins miniers du nord León et de Palencia. Les localités comme Cistierna et Guardo se sont transformés en importants pôles industriels, et son développement a atteint le paroxysme de l'histoire moderne. En outre, la confluence du trajet avec des gares ibériques aux voies larges à La Robla et Mataporquera a facilité la coopération dans le trafic entre les deux largeurs de voiesEl verdadero despertar de la hulla leonesa (1894-1913). Jesús Sánchez Melado, Université de Valladolid, page 5. Version en PDF.