La république de Volterra était une république communale de l'Italie médiévale qui exista entre le milieu du et 1361, date de son intégration à la république de Florence.
Histoire
L'émergence de la commune de Volterra
Volterra, dépendance du marquisat de Toscane
La cité de Volterra était comprise dans le marquisat de Toscane, lui-même fief du royaume d'Italie. Les marquis de Toscane héréditaires, jusqu'à la mort de la comtesse Mathilde en 1115, en avaient la possession effective. Cette dernière disposait d'un palais à l'intérieur des mursNotizie istoriche della città di Volterra, page 15. Cette source cite Scipione Ammirato il Vecchio, selon lequel le palais de la comtesse Mathilde se trouvait près de la paroisse de Sant' Andrea di Posterla.. Par la suite, les marquis amovibles nommés par l'empereur séjournèrent quelquefois à proximité de la cité, tel le marquis Rampert, présent dans le comté de Volterra en 1131. La ville a eu parfois sous le gouvernement de ces marquis des comtes propres. Ainsi, un certain Tedice, fils de Gherardo, était comte de Volterra vers 991 sous Otton IIIIb, page 14. Ce Tedice appartenait à la célèbre famille della Gherardesca..
L'émancipation de la commune de Volterra face au pouvoir impérial et au pouvoir épiscopal
Vers la fin du ou au début du , les habitants se donnèrent des consuls et se dotèrent ainsi des premiers organes d'un gouvernement autonome de la cité. Les consuls de Volterra devaient à l'origine prêter serment chaque année devant le représentant de l'empereur (comte propre, marquis de Toscane ou évêque). Cependant, comme dans toutes les communes du nord et du centre de la péninsule italienne, les consuls acquirent une autorité de plus en plus importante à l'occasion de la lutte du sacerdoce et de l'Empire.
thumb|left|La façade de la cathédrale de Volterra, où fut assassiné l'évêque Galgano Pannocchieschi en 1170. Pour lutter contre cette puissance montante de la commune de Volterra, l'empereur Frédéric Barberousse donna à l'évêque Galgano Pannocchieschi en 1164 la seigneurie sur la cité, ainsi que sur tous les châteaux de son diocèseIb., page 15, cit. Scipione Ammirato il Vecchio.. Le même Frédéric Barberousse nomma en 1185 l'évêque Ildebrando Pannocchieschi prince de VolterraIb., page 15, cit. Scipione Ammirato il Giovane.. L'empereur Henri VI reconnut également le titre de prince à l'évêque Ildebrando Pannocchieschi et lui confirma la seigneurie de la cité de Volterra et d'un grand nombre de châteaux, ainsi que des mines d'argent et du château de MontieriIb., page 16, cit. Scipione Ammirato il Giovane.Le château et les mines d'argent de Montieri avaient fait l'objet en 896 d'une première donation à l'évêque Alboino par le marquis de Toscane Adalbert II.Henri VI concéda également à Ildebrando Pannocchieschi en septembre 1188 le droit de battre monnaie. L'acte de concession est reproduit par les Notizie istoriche della città di Volterra aux pages 148 et 149..
Malgré ces privilèges accordés par les empereurs, les évêques ne réussirent pas à établir durablement leur pouvoir sur la cité même. En effet, lorsqu'en 1167 Frédéric Barberousse prit et pilla Rome, les habitants de Volterra suivirent le parti du pape Alexandre III. Dès lors, ils ne reconnurent plus l'autorité du prince-évêque, représentant de l'empereur, et les consuls furent choisis sans que soit recherché son consentement. L'opposition à l'évêque atteignit sont paroxysme en 1170 lorsque Galgano Pannocchieschi, qui avait instauré une seigneurie despotique sur Volterra, fut massacré à l'entrée de sa cathédrale par la population. Frédéric Barberousse décréta alors en 1184 que Volterra serait privée de toute autorité sur son contadoCette mesure frappa d'ailleurs toutes les cités de Toscane, notamment Florence, Pise et Pistoia.. De fait, le pouvoir communal s'exerça sur la cité même, tandis que le pouvoir temporel de l'évêque s'exerça sur la campagne et les châteaux environnants. Henri VI interdit ensuite que les consuls soient élus sans la permission et la volonté de l'évêque, mais cette interdiction ne fut suivie d'aucun effet. Les habitants de Volterra ne reconnurent ainsi que l'autorité personnelle de l'empereur, tout en s'en affranchissant de plus en plus, profitant de la faiblesse et de l'éloignement de celui-ci.
La république aristocratique
thumb|left|Le Palazzo Pretorio, siège des podestats et des capitaines du Peuple de Volterra. Ayant établi son autorité à l'intérieur de ses murs, la commune de Volterra prit des mesures pour recouvrer, à l'extérieur, le contrôle sur son contado. Elle obligea ses voisins, les seigneurs, nobles et ecclésiastiques vassaux de l'évêque, à se soumettre à elle. Elle les obligea également, alors qu'ils résidaient habituellement sur leurs terres et dans leurs châteaux, à séjourner deux ou trois mois par an dans la cité et à prendre la citoyenneté de Volterra. Un certain nombre d'entre eux, pour échapper à toute contrainte, se soumirent d'eux-mêmes.
En 1193, fut choisi le premier podestat de la république de Volterra, Arrigo. Comme dans toutes les communes de l'Italie médiévale, les podestats de Volterra exerçaient les pouvoirs exécutifs, administratifs, judiciaires et de police. Ils étaient étrangers à la cité, afin de garantir leur impartialité dans les querelles opposant les principales familles de la ville. La fonction fut en premier lieu intermittente, puis devint permanente à partir de 1226. Les consuls subsistèrent, mais leurs prérogatives furent sensiblement réduites.
La première moitié du fut caractérisée par des conflits récurrents entre la commune de Volterra et les évêques successifs de la ville, alliés d'une part à la famille Pannochieschi dont les évêques Ildebrando (1185-1211) et Pagano (1212-1239) étaient issus et d'autre part à la commune de San Gimignano. En 1213 notamment, un grave litige opposa la Commune à l'évêque au sujet de la possession du château de Ripomarancie (aujourd'hui Pomarance) et des bénéfices de la Douane du Sel (Dogana del Sale). Par deux fois pendant cette période, les membres des institutions gouvernant la cité furent excommuniés et la cité elle-même fut frappée d'interdit (1217 et 1235).
En 1245, les habitants de Volterra furent accusés de plusieurs agressions commises contre les fidèles de l’empereur, d’avoir désobéi à l’empereur lui-même et à ses vicaires, de ne pas avoir fourni le nombre de soldats exigés par Tommaso, frère de Pandolfo di Fasanella, alors capitaine général impérial en Toscane, et d’avoir fait détruire la Caldaja della Salina (chaudière à sel) dont les bénéfices étaient revendiqués par l'évêque. Ils furent assignés en justice devant Pandolfo. Pour les représenter, ils choisirent Ranieri d’Affricante. Celui-ci réussit à convaincre le capitaine général que la Commune n’avait pas mal agi et obtint pour la cité une parfaite absolution. Peu de temps après, afin de démontrer sa bonne foi et pour prévenir tout revirement, Volterra jura fidélité à l’empereur Fréderic II et à son fils Conrad, contrairement à d’autres cités de Toscane qui continuèrent à suivre le parti pontificalLes cités toscanes avaient été confortées dans leur opposition à l'empereur Fréderic II par l'excommunication de ce dernier, qui avait été prononcée par le pape Innocent IV lors du concile de Lyon.. Les habitants de Volterra durent alors accepter pour leur gouvernement des podestats imposés par le pouvoir impérial. Cette situation prit fin à la mort de Fréderic II en 1250. Toute menace étant écartée, les habitants choisirent souverainement leur nouveau podestat, Guinizio Arzocchi.
La république du Popolo
thumb|Le Palazzo dei Priori, achevé en 1257, siège des organes collégiaux du gouvernement de la république. La tour a été reconstruite au . Le Statuto adopté en 1253Notizie istoriche della città di Volterra, pages 50 à 52. réforma considérablement les institutions de la commune de Volterra. Alors qu’avant cette date, la république était de nature essentiellement aristocratique, le nouveau Statuto permit au Popolo, c’est-à-dire à la bourgeoisie urbaine (banquiers, notaires, commerçants, artisans…), de prendre une part prépondérante dans le gouvernement de la cité. Les trois consuls élus annuellement furent supprimés. Ils furent remplacés par 24 Anciens (XXIV Anziani)Les XII Défenseurs de Volterra (Difensori di Volterra) qui sont mentionnés dans les documents après 1300 semblent avoir remplacé les XXIV Anziani.. Ces derniers, d’extraction populaire (c’est-à-dire non noble) étaient renouvelés tous les trimestres, chacun des trois quartiers de la cité en élisant huit. Ils décidaient de l’orientation politique de la Commune. Ils s'installèrent dans le Palais des Anciens (Palazzo degli Anziani, qui deviendra plus tard le Palazzo dei Priori), commencé en 1208 et achevé en 1257Notizie istoriche della città di Volterra, pages 52 et 56.. Le Conseil Spécial () fut également supprimé. Le Conseil Général (Consiglio Generale), émanation des citoyens de Volterra, fut maintenu. Le podestat, institution d’essence aristocratique, fut également maintenu. Il garda ses attributions exécutives, judiciaires, de police et de commandant de l’armée urbaine. Cependant il fut désormais parfois flanqué d’un capitaine du Peuple, avec qui il devait partager son pouvoir et qui veillait à ce que les intérêts du Popolo soient préservés. Le capitaine du Peuple devint une institution pérenne à partir de 1281. Des organes secondaires furent également créés par le Statuto de 1253, qui sont symptomatiques de la prééminence du Popolo sur l’aristocratie dans le gouvernement de VolterraL'inscription à partir de 1253 du blason figurant le Popolo, une croix rouge sur fond blanc, à côté du blason de la ville, un griffon tenant dans ses griffes un serpent (en fait un dragon, dans les représentations héraldiques), sur certains documents officiels et jusque sur certains bâtiments publics est également symptomatique du changement de nature du gouvernement de la république de Volterra. : les Balitori delle contrade (représentant les trois quartiers de la cité), les Rettori et les Alfieri delle compagnie del Popolo (porte-drapeau des compagnies du Peuple).
Vers la même époque, la république de Volterra forma un accord avec l'évêque Ranieri Ubertini par lequel elle rendait à ce dernier, sous conditions, un certain nombre de châtellenies (Ripomarancie, Montecerboli, Leccia, Sasso, Serrazzano). Les relations avec celui-ci s'en trouvèrent améliorées au point que les habitants le choisirent en 1260 pour les deux magistratures de podestat et de capitaine du Peuple. La commune de Volterra régla également un certain nombre de contentieux avec le successeur de Ranieri Ubertini sur le siège épiscopal en 1261, Alberto Scolari (litiges relatifs à la juridiction de l'évêque, à la gabelle, au droit pour Volterra de lever des soldats dans les châtellenies épiscopales notamment). Ces accords scellèrent une paix durable avec l'évêque et assurèrent à Volterra la maîtrise sur son contadoLes Notizie istoriche della città di Volterra font mention à la page 73 d'un document dans les archives de la ville qui récapitule les revenus par châtellenie du district de Volterra (comitatuum vulterrani districtus) pour l'année 1288. Ce document permet d'établir avec précision, au moins pour cette année 1288, l'étendue du contado sur lequel la république exerçait son autorité. Les châteaux et places mentionnés dans ce document sont les suivants : Monteverde, Lustignano, Canneto, Leccia, Serrazzano, Sasso, Brucciano, Castronovo, Montecerboli, San Dalmatio, Quaviva, Ripomarancie, Caselle, Monterufoli, Sassa, Querceto, Micciano, Libbiano, Montegemoli, Gello, Miemo, Gabreto, Sorbaiano, Buriano, Agnano, Villa Magna, Nera, et Villa de Cedri..
La république de Volterra dans la Ligue guelfe de Toscane
L'appartenance au Parti guelfe