Crotalus est un genre de serpents de la famille des Viperidae.

Répartition Les 41 espèces de ce genre se rencontrent en Amérique.

Description On le désigne souvent, dans le langage courant, comme « serpent à sonnette » en raison de son bruiteur aussi appelé cascabelle, assemblage de grandes écailles (anneaux) imparfaitement fixées présent chez toutes les espèces du genre Crotalus, excepté chez Crotalus catalinensis.. Ces anneaux proviennent de l'épiderme de l'extrémité de la queue qui ne se détache pas à chaque mue et reste adhérent (la « sonnette » gagne un anneau à chaque mue), d'où le bruit de crécelle qui résulte du frottement de ces couches cornées. Ainsi, le crotale peut effrayer un intrus en agitant sa queue. Il ne peut entendre lui-même le son qu'il produit : comme tous les serpents, il est sourd.. Il est considéré comme l'un des serpents les plus dangereux du monde.

C'est en « copiant » les couleurs des fleurs, des feuilles ou des fruits que les petits crotales d'Amérique centrale se dissimulent à leurs proies comme à leurs ennemis. Ceci est le résultat d’une longue évolution qui s’est faite en faveur des serpents les mieux à même de se camoufler afin de chasser et d’échapper à leurs prédateurs.

Venins

vignette|Position d'attaque de Crotalus ruber.

Comme tous les Viperidae, le venin des serpents à sonnettes est essentiellement hémotoxique, c'est-à-dire qu’il détruit surtout les cellules du sang et des tissus alentour, ce qui le différencie des neurotoxines propres aux cobras. Les hémotoxiques produisent surtout une destruction des tissus organiques, des hémorragies internes et des enflures ; l'injection s'accompagne de douleurs plus fortes que celles de la plupart des neurotoxines, mais ce venin tue plus lentement. Certaines espèces de serpents à sonnettes, telles le crotale du Mojave (C. scutulatus), sécrètent un venin composé à la fois d'hémotoxines et de neurotoxines. Chez les vipères, la composition du venin dépend des espèces, et sert même à identifier précisément les liens de parenté entre ces espèces.

On ne connaît pas encore avec précision la composition du venin des serpents à sonnettes, car elle varie d'une espèce à l'autre, et si les espèces les plus courantes des États-Unis ont été bien étudiées, il n'en va pas de même des multiples espèces du Mexique. La plupart des venins contiennent des enzymes comme les protéases et les phospholipases. Lorsque les protéines primaires se dissolvent et se fragmentent, les phospholipides se décomposent en acides gras et composés lipophiles. Les protéases se comportent comme des hémorragiques très spécifiques, affectant la structure des parois cellulaires des globules rouges, qu'elles détruisent. Il s'ensuit une hémorragie des tissus, amplifiée par les enzymes hémostatiques du sang comme la thrombine, et par l'altération du fibrinogène sanguin qui retarde ou empêche la coagulation. La combinaison de ces deux toxines produit une nécrose des tissus : des poisons particuliers comme les myotoxines et les crotamines (propres au venin des crotales) s'attaquent aux tissus musculaires. Les venins neurotoxiques contiennent surtout un complexe à base de phospholipase A2 et une protéine acide inhibitrice : ainsi chez le Crotale cascabelle, le complexe est la « crotoxine », la protéine la « cropotine. » Cette crotoxine agit d'abord sur la membrane des plaques motrices d'une synapse et les détruit après décomposition de la cropotine. La destruction des synapses entraîne une paralysie, car il n'y a plus libération de neurotransmetteursD’après ..

La quantité de venin injectée par la morsure d'un serpent à sonnettes varie de (de masse sèche) pour les plus petits sujets, à plus de pour les espèces de taille moyenne et plus de pour les plus grandes espèces, comme le Crotale diamantin ou le crotale du Texas. La DL50 pour une souris de laboratoire est d'environ . Les espèces de serpents de taille moyenne possèdent dans leurs glandes parotides suffisamment de venin pour tuer entre 3000 et 5000 souris. Ces chiffres dépendent bien sûr de la composition du venin : la teneur en hémotoxiques du venin du crotale de Mojave présente une DL50 d'environ pour une souris, ce qui correspond à la moyenne des autres serpents à sonnettes, mais la concentration du neurotoxique donne une DL50 de seulement . Ainsi l'injection de de ce venin suffit pour tuer , ce qui fait de cette espèce la plus venimeuse d’Amérique du Nord. Le venin du Crotale cascabelle d’Amérique latine est analogue à celui du crotale de Mojave, mais chaque morsure libère en moyenne de venin.

Liste des espèces Selon : Crotalus adamanteus Palisot de Beauvois, 1799 - Crotale diamantin Crotalus angelensis Klauber, 1963 Crotalus aquilus Klauber, 1952 Crotalus armstrongi Campbell, 1979 Crotalus atrox Baird & Girard, 1853 - Crotale du Texas Crotalus basiliscus (Cope, 1864) Crotalus campbelli Bryson Jr, Linkem, Dorcas, Lathrop, Jones, Alvarado-Díaz,, Grünwald & Murphy, 2014 Crotalus catalinensis Cliff, 1954 Crotalus cerastes Hallowell, 1854 - Crotale cornu ou Crotale des sables Crotalus cerberus (Coues, 1875) Crotalus culminatus Klauber, 1952 Crotalus durissus Linnaeus, 1758 - Crotale cascabelle ou Crotale des tropiques Crotalus enyo (Cope, 1861) Crotalus ericsmithi Campbell & Flores-Villela, 2008 Crotalus horridus Linnaeus, 1758 - Crotale des bois Crotalus intermedius Troschel, 1865 Crotalus lannomi Tanner, 1966 Crotalus lepidus (Kennicott, 1861) - Crotale des rochers Crotalus mitchellii (Cope, 1861) Crotalus molossus Baird & Girard, 1853 Crotalus oreganus Holbrook, 1840 Crotalus ornatus Hallowell, 1854 Crotalus polystictus (Cope, 1865) Crotalus pricei Van Denburgh, 1895 Crotalus pusillus Klauber, 1952 Crotalus pyrrhus (Cope, 1866) Crotalus ravus Cope, 1865 Crotalus ruber Cope, 1892 Crotalus scutulatus (Kennicott, 1861) - Crotale du Mojave Crotalus simus Latreille, 1801 Crotalus stejnegeri Dunn, 1919 Crotalus stephensi Klauber, 1930 Crotalus tancitarensis Alvarado-Díaz & Campbell, 2004 Crotalus tigris Kennicott, 1859 - Crotale tigré Crotalus tlaloci Bryson, Linkem, Dorcas, Lathrop, Jones, Alvarado-Díaz,, Grünwald & Murphy, 2014 Crotalus totonacus Gloyd & Kauffeld, 1940 Crotalus transversus Taylor, 1944 Crotalus triseriatus (Wagler, 1830) Crotalus tzabcan Klauber, 1952 Crotalus viridis Rafinesque, 1818 - Crotale des prairies Crotalus willardi Meek, 1905

Crotalus et l'être humain vignette|droite|Crotalus représentation aztèque. C'est un serpent de ce genre qui est représenté sur le .

Publication originale Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).

Liens externes

Notes et références

Catégorie:Crotalinae Catégorie:Genre de serpents (nom scientifique) Catégorie:Taxon décrit par Carl von Linné Catégorie:Taxon décrit en 1758