Un championnat est une compétition mettant aux prises plusieurs catcheurs (lutteurs professionnels) dans le but de désigner un champion. Par extension, il peut aussi désigner la reconnaissance (ou « titre ») attribuée par les fédérations de catch sous forme de ceintures, appelées ceintures de champion ou de championnat. Les règnes sont déterminés par des combats dans lesquels les compétiteurs sont impliqués au travers de rivalités scénarisées.
Histoire De par sa nature de sport avec une dimension scénique, un championnat de catch est une compétition dont le promoteur de l'évènement désigne le futur champion..
La plupart des fédérations de catch possède son propre titre majeur et certaines en ont des secondaires en plus. Généralement, chaque fédération reconnaît la légitimité de ses propres titres uniquement, bien que des promotions croiséesLa promotion croisée est une stratégie qui consiste à organiser des événements en commun afin de développer la communication autour des fédérations. aient parfois lieu. Lorsqu’une promotion en englobe ou rachète une autre, les titres de la défunte peuvent être toujours défendus dans la fédération active ou être mis hors service, le plus souvent au travers d’une unification de titres.
En coulisses, les bookers (scénaristes) de la compagnie choisissent les champions potentiels parmi les lutteurs les plus doués, ou ceux qui semblent générer un intérêt certain de la part des fans à la suite d'un évènement spécifique ou d'un spectacle télévisé par exemple. Les titres moins prestigieux peuvent aussi être utilisés pour des lutteurs présentant un réel potentiel, leur permettant ainsi une meilleure exposition ou un gain de popularité auprès du public. D’autres facteurs entrent cependant en compte dans le choix des prétendants : le calibre des lutteurs ou encore la fréquence et les modalités de changement des titres dictent la perception de celui-ci par le public qui lui attribue par conséquent plus ou moins de cachet : un titre qui change souvent de mains et souvent entre des lutteurs d'entrée de carte, en imposera moins qu'un titre défendu uniquement entre des lutteurs de tête d'affiche et lors de réunions prestigieuses.
Le palmarès d’un catcheur est essentiel dans sa carrière : il témoigne de ses capacités professionnelles, de ses performances catchesques et de son pouvoir d’interaction avec le public. Les catcheurs les plus titrés sont alors considérés comme des légendes : c’est le cas du lutteur américain Ric Flair, qui a remporté de nombreux championnats du monde poids-lourds au fil des décennies ; ou du japonais Ultimo Dragon, qui a été le seul lutteur à détenir 10 titres simultanément.
Apparence des ceintures Les ceintures de catch suivent le même modèle que celles utilisées en boxe ou dans d’autres sports de combat comme les MMA. Elles sont élaborées à partir de larges plaques d’or et d’autres métaux précieux sur lesquelles on peut lire le nom du titre ainsi que la fédération, le tout supporté par une large lanière de cuir le plus souvent doublée. Ces plaques de métal sont souvent accompagnées de petites plaquettes latérales à portée décorative, ou télévisuelle lorsqu'elles sont ornées du logo de la fédération. Les couleurs et les modèles varient ensuite en fonction des promotions.
De 2002 à 2016, tous les titres de la WWE, à l’exception du Championnat par équipe et du Championnat intercontinental, comportaient également une bannière gravée du nom de l’actuel tenant du titre. Cette nouveauté suit le style du Championnat de la NWA des années 1980, devenu plus tard la principale ceinture de la WCW. Ainsi, lorsque les titres majeurs de la WCW et de la WWE ont été unifiés pour devenir le Championnat incontesté de la WWE, la nouvelle ceinture incluait cette bannière gravée au nom du champion.
La TNA a aussi changé plusieurs fois le design de son Championnat du monde poids-lourds. Le titre X-Division, lui, ne comporte pas de bannière au nom de son détenteur.
Conditions de victoire Les conditions d’obtention d’un titre sont liées au type de match dans lequel il est joué. En général, il s’agit d’un match simple dans lequel seul le compte de trois et l’abandon permettent au challenger de remporter la ceinture (dans le cas d’une disqualification, d’un décompte extérieur ou d’un match nul, le champion conserve son titre malgré sa défaite). Mais ces conditions peuvent varier en fonction du style de match : il peut falloir, par exemple, décrocher la ceinture suspendue à un câble au-dessus du ring dans le cas d’un Match de l'échelle.
Cas des champions blessés Le sort d’un titre dépend des conditions dans lequel se trouve le champion et de l’importance du titre pour la fédération : Gregory Helms a conservé le Championnat des poids-moyens de la WWE alors qu’il était écarté des rings pour se remettre d’une blessure, mais ce titre n’était pas très important aux yeux de la compagnie.
Le champion peut cependant être forcé de déclarer vacant son titre si celui-ci est important et que la blessure est trop sévère. Cas exceptionnel : celui de Shane Douglas, Champion du monde poids-lourds de l’ECW en 1998. Les cas récents de Daniel Bryan à la WWE en sont de très bons exemples, à deux reprises, ce dernier fût contraint d'abandonner le titre de WWE World Heavyweight Champion à la suite d'une blessure à la nuque en 2014, puis pour la même raison en 2015 avec le titre de WWE Intercontinental Champion.
Différentes classifications Les titres de catch peuvent être classés en différentes catégories, chacune désignant un niveau variable d’importance de celui-ci.
Championnats majeurs Les championnats les plus communs sont régionaux. La plupart des fédérations nationales revendiquent un Championnat du monde poids-lourds, ou quelque chose d’un statut similaire, qui est toujours placé en première position au sein de la promotion. Ces fédérations ont parfois d’autres championnats d’importance nationale ou internationale en guise de championnats secondaires. thumb|Hiroshi Tanahashi (NJPW) avec lIWGP Heavyweight Championship. Exemples de championnats poids-lourds majeurs (ceux en gras sont actuellement actifs) : TitreFédérationCréationAAA World Heavyweight ChampionshipAAA2007AEW World ChampionshipAEW2019AJPW Triple Crown Heavyweight ChampionshipAJPW1989AWA World Heavyweight ChampionshipAWA1960–1990CMLL World Heavyweight ChampionshipCMLL1933CZW World Heavyweight ChampionshipCZW1999FWE Heavyweight ChampionshipFWE2011GHC Heavyweight ChampionshipNOAH2001Impact World ChampionshipImpact !2007IWGP Heavyweight ChampionshipNJPW1987NWA World Heavyweight ChampionshipNWA1948NXT ChampionshipWWE2012OVW Heavyweight ChampionshipOVW1997PWG World ChampionshipPWG2003ROH World ChampionshipROH2002WCW World Heavyweight ChampionshipWCW1991–2001WCW International World Heavyweight ChampionshipWCW1993–1994World Heavyweight Championship (WWE)WWE2002–2013Undisputed WWE ChampionshipWWE1963WWE Universal ChampionshipWWE2016–2024WWE World Heavyweight ChampionshipWWE2023
Exemples de championnats nationaux ou internationaux (ceux en gras sont actuellement actifs) :
Valeur Nationales
WWE United States Championship NXT UK Championship IWGP United States Heavyweight Championship AAA Latin American Championship
Valeur Internationales
WWE Intercontinental Championship WWE European Championship IWGP Intercontinental Championship NWA North American Heavyweight Championship NXT North American Championship AEW International Championship AEW Continental Championship
Championnats secondaires
AEW TNT Championship TNA X Division Championship ROH World Television Championship
Les plus petites promotions choisissent souvent de ne pas revendiquer de titre mondial puisque leur portée se limite à une zone spécifique. Dans ces fédérations, un titre national, un titre d’état ou un autre titre plus régional sera considéré comme majeur.
Exemples de championnats d’état ou régionaux : ECW Maryland Championship ECW Pennsylvania Championship
Championnats par catégorie de poids L’une des autres classifications les plus communes se base sur les catégories de poids. Généralement, les fédérations de catch préfèrent avoir un Championnat poids-lourds comme titre majeur, puis des championnats avec d’autres désignations comme « Cruiserweight » ou « Middleweight ». Bien que les catégories de poids soient différentes de celles utilisées en boxe, ces titres sont considérés comme équivalents aux classes de boxe. Les fédérations utilisent le plus souvent une seule classification inférieure aux poids-lourds mais certaines en ont plusieurs. Lors de la montée du catch britannique, le Comité de Mountevans (l’organe de direction qui a instauré les règles du catch) a créé 7 catégories de poids officielles :thumb|Kazarian (TNA) avec le X-Division Championship. Lightweight : en dessous de 70 kilos Welterweight : en dessous de 75 kilos Middleweight : en dessous de 80 kilos Heavy Middleweight : en dessous de 85 kilos Light Heavyweight : en dessous de 90 kilos Mid-heavyweight : en dessous de 95 kilos Heavyweight : à partir de 96 kilos Certains champions sont appelés à compter des règnes dans plusieurs catégories au fil de leur carrière.
Exemples de championnats par catégorie de poids (ceux en gras sont actuellement actifs) : NXT Cruiserweight Championship (en dessous de 100 kilos) WWE Cruiserweight Championship (en dessous de 100 kilos) WWF Light Heavyweight Championship (en dessous de 98 kilos) TNA X Division Championship (en dessous de 103 kilos) CZW World Junior Heavyweight Championship (en dessous de 100 kilos) IWGP Junior Heavyweight Championship (en dessous de 100 kilos) AAA World Cruiserweight Championship (en dessous de 100 kilos)
Il est à noter que depuis la retraite du WWE Cruiserweight Championship, la notion de championnats par catégorie de poids semble disparaître des scènes de catch grand public et subsister plutôt sur le circuit indépendant. Le catch japonais est cependant réputé pour conserver les racines du sport de combat et maintient des divisions de poids strictes, principalement Junior Heavyweight et Heavyweight.
Championnats féminins Le sexe du lutteur joue parfois un rôle dans la classification des titres. Pour les ceintures spécifiques d’un genre, le terme Women’s est très souvent inclus dans le nom. Puisque le catch est une discipline à dominante masculine, seuls les championnats féminins sont officiellement désignés et restreints par le sexe des lutteurs. De façon générale, seuls les hommes sont autorisés à remporter les titres sans désignation de genre, Chyna étant une exception puisqu’elle a battu Jeff Jarrett en 1999 pour devenir Championne intercontinentale de la WWE. Bien entendu, dans les promotions qui ne comptent que des athlètes féminines (comme la Women of Wrestling ou la SHIMMER Women Athletes), la classification des titres par sexe n’est pas utilisée.
Le comédien Andy Kaufman a utilisé la classification par genre à son avantage en organisant une compétition intergenre dans un show de catch unique. Il s’est ainsi déclaré lui-même « Champion du monde intergenre » et offrait à la femme qui parviendrait à le battre sur le ring. Aucune n’y est parvenue de son vivant mais depuis, des victoires de femmes sur des hommes ont eu lieu dans des fédérations telles que la WCW ou la WWE.
La World Wrestling Entertainment considère ses deux titres féminins comme des titres mondiaux féminins.
Exemples de championnats par genre (ceux en gras sont actuellement actifs) : WWE Women's Championship WWE Women's World Championship WWE Divas Championship WWE Women's Championship (1956-2010) Impact Knockouts Championship NWA World Women's Championship Shimmer Championship OVW Women's Championship AAA Reina de Reinas Championship WCW Women's Championship NXT Women's Championship NXT UK Women's Championship AEW Women’s World Championship AEW TBS Championship NXT Women's North American Championship WWE Women's United States Championship