Construire un feu (titre original : ) est une nouvelle de l'écrivain américain Jack London publiée aux États-Unis en 1902 dans une première version puis en 1908 dans une seconde, plus connue. En France, elle est parue pour la première fois en 1924avec La Peste écarlate, qui a donné le nom au volume, et Comment disparut Mark O'Brien .

Dans la version de 1908, le protagoniste, un marcheur anonyme, s'aventure imprudemment dans le froid extrême de la forêt boréale du territoire du Yukon. Accompagné d'un husky autochtone, il se dirige vers un campement, au mépris des mises en garde d'un vieil homme contre les dangers de la randonnée en solitaire par grand froid.

Genèse Jack London situe l'action de cette nouvelle dans le Klondike, qu'il a lui-même connu pendant l'hiver 1897-1898 en participant à la ruée vers l'or.

Titre français La plupart des éditions en français depuis 1924 ont porté le titre Construire un feu. En 2010, Michel Laporte a choisi Bâtir un feudans le recueil L'Homme et le Loup et autres nouvelles, Le Livre de poche. En 2016, la Bibliothèque de la Pléiade a préféré Faire un feu« Faire un feu », notice, Jack London, Romans, récits et nouvelles, Bibliothèque de la Pléiade, . En 2022, les éditions L'Extrême contemporain proposent Monter un feu, un choix dont le traducteur Aleksi Barrière s'explique dans sa préface.

Résumé

Dans l’hiver des forêts canadiennes bordant le fleuve Yukon, un homme marche dans la neige, avec pour seul compagnon un husky, chien-loup autochtone. En piste dès l’aube, il s’est détourné de son chemin afin d’explorer la vallée du Yukon pour l’exploitation d’une mine, et prévoit de rejoindre des « camarades » à un campement le soir-même. Expérimentant là son premier hiver dans la région du Klondike, il est surpris par l'intensité du froid. Il sait que la rivière, même complètement gelée, peut cacher des pièges mortels.

Lorsqu'il s'arrête pour déjeuner, le froid l'oblige à construire un premier feu. Quand il reprend sa route, le chien semble hésiter à abandonner la chaleur du foyer. Soudain la glace casse sous les pas de l'homme. Seuls ses pieds sont mouillés, mais il sait qu'il doit immédiatement agir pour se sécher. Méthodiquement, il construit un second feu et commence à se réchauffer, content de s'être sauvé tout seul. Malheureusement, par inexpérience, il s'est installé sous un arbre couvert de neige qui tombe soudain et éteint son feu. À cet instant, l'homme comprend le conseil d’un vieil homme du Sulphur Creek (une rivière californienne) : « Au-delà de cinquante degrés sous zéroIl s'agit de degrés Fahrenheit, soit environ ., on ne doit point voyager seul. ».

Perdant rapidement toute sensation aux extrémités, l'homme essaie vainement de reconstruire un feu. Désespéré, l'homme envisage de sacrifier son chien afin d’exploiter la chaleur du corps de l’animal pour se réchauffer, mais la raideur de ses mains l’en empêche. Il se met alors à courir vers le campement de ses compagnons mais trébuche et tombe à plusieurs reprises dans la neige.

Quand il comprend que sa mort est inéluctable, il s'assoit pour l'attendre avec dignité. Dans une hallucination, il se voit, accompagné des « camarades », trouver son propre cadavre. Le chien reste à ses côtés sans comprendre que l'homme ne construira plus de feu ; quand il sent la mort, il fait demi-tour pour trouver un nouveau maître capable d'allumer un feu.

Liens externes To Build a Fire : texte de la première version, initialement publiée dans l'hebdomadaire Youth's Companion le . To Build a Fire : texte de la seconde version, la plus connue, publiée dans The Century Magazine, v.76, en .

Adaptations en albums Album illustré Construire un feu, trad. de Marc Voline, texte intégral, avec des illustrations de Michel Galvin, éd. L'Ampoule, 2002 Bande dessinée Construire un feu (bande dessinée), adapté et dessiné par Christophe Chabouté en aux éditions Vents d'Ouest.

Adaptation au cinéma Construire un feu par Claude Autant-Lara en 1928, film expérimental. Construire un Feu, d'après Jack London - en son 3D, 2022 - Un Cinéma sonore France Culture et Radio France. Avec Richard Bohringer et Sarah Lefèvre. Par Octave Broutard et Céline Ters.

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Nouvelle américaine parue en 1902 Catégorie:Nouvelle de Jack London Catégorie:Nouvelle adaptée en bande dessinée Catégorie:Œuvre littéraire se déroulant au Canada Catégorie:Œuvre de littérature d'enfance et de jeunesse