Corfou

Corfou ou Corcyre (de l'. ; en grec : / ; en grec ancien : ou ; ) est une île grecque située en mer Ionienne, sur la façade occidentale de la Grèce, à proximité de sa frontière avec l'Albanie. Elle est la capitale de la périphérie des îles Ioniennes. Sa ville principale est Corfou.

L'île est connue dans l'histoire de la Grèce antique en tant que cité grecque sous le nom de « Corcyre ».

Origine du nom de l'île Le nom grec de l'île est . Ce nom dériverait : selon la légende, de la nymphe Corcyre () ou Cercyre () (voir ci-dessous : Mythes) ; du grec , (« anse ») en référence à la forme de l’île.

L'île fut également appelée ou , littéralement « la faucille ». Le nom français Corfou viendrait du grec , « cimes »).

Dans l'Antiquité, elle s'appelait Corcyre. La ville byzantine serait devenue Korypho (à partir de , les deux pics sur lesquels est construite la forteresse de la ville ou ) vers le . Le nom aurait été corrompu lors de la présence vénitienne en Stous Korphous puis CorfouGuides Joanne, ..

thumb|Une partie de l'île de Corcyre figure en haut de cette carte datant de 1734.

Gentilé Les habitants de l'île de Corfou sont appelés les Corfiotes.

Mythes vignette|Photographie de l'île de Pontikonisi datant de 2010

Origine de son nom Corfou doit son nom à Corcyre, une nymphe fille du fleuve Asopos et de la rivière-nymphe Métope. Poséidon, étant tombé amoureux d'elle, l’aurait emmenée sur cette île. De leurs amours est né Phéax. Ce dernier nom pourrait également expliquer l’origine du nom des Phéaciens.

Périples d'Ulysse Corfou, habité par les Phéaciens, aurait été l'ultime étape d'Ulysse avant son retour à Ithaque. Ulysse se serait échoué sur le rocher qui se trouvait sur l'îlot de Pontikonísi, à la pointe de Kanoni au sud de la ville de Corfou. Les Phéaciens, très bons marins l'auraient aidé et Nausicaa, fille du roi des Phéaciens, Alcinoos, l'aurait accueilli.

Géographie vignette|250px|Carte de Corfou.

Corfou () est l'île la plus septentrionale des îles Ioniennes (), qui comprennent aussi Céphalonie, Cythère, Ithaque, Leucade, Paxos et Zante. Ce chapelet d'îles, qui suit la trame du relief continental, est plissé et haché de failles gigantesques nées à l'aire tertiaire, d'où ces rochers qui plongent à pic dans la mer et la présence des gouffres d'Argostoli où les vagues viennent se disloquer. Corfou est une île qui mesure de long sur au point le plus large. L'île, en majorité bordée par la mer Ionienne, est aussi baignée par la mer Adriatique sur son littoral nord, depuis l'Ákra Kouloúra, au nord-est, jusqu'à l'Ákra Kavakefali, au nord-ouest. Elle n'est distante que de à l'ouest de la côte albanaise, mais vers l'est-sud-est séparent le village de Corfou du port d'Igoumenítsa, en Épire.

En regardant du nord vers le sud, elle a la forme d'une anse ou d'une faucille.

On peut diviser l'île en trois régions : le nord avec ses montagnes, le centre avec ses collines, le sud avec ses plaines. Les côtes sont principalement constituées de galets et de sable. Le point culminant de Corfou est le mont Pantokrátor ( d'altitude). Il se situe au nord de l'île.

L'aéroport de Corfou (code AITA : CFU) se trouve à environ 2 km au sud-est de la ville.. Pour voir une carte indiquant les aéroports les plus proches, cliquer sur :

Hydrographie Plusieurs petites rivières dont la plus importante "la Ropa", Elle irrigue une plaine fertile au centre de l'île, où poussent des vignes et des céréales.

Il y a également trois grandes lagunes. L'Andinioti qui se situe sur la côte nord et l'Halikiopoulos au sud de Corfou (ville), traversée aujourd'hui par l'aéroport. Enfin, Korission située dans le sud.

Faune et flore vignette|Oliveraie à Corfou.

Faune La faune sur l'île de Corfou est très riche. D'ailleurs, le zoologiste britannique Gerald Durrell, qui passa son enfance sur l'île, en fut fort marqué.

Oiseaux Dans les villes, il est possible d'observer des rouges-queues et des roitelets huppés qui trouvent refuge dans les arbres. La lagune d'Halikiopoulos abrite des aigrettes blanches et des pélicans frisés. Le lac Korission voit séjourner des aigrettes ainsi que des ibis et des avocettes. Depuis le début du , ce lieu ainsi que les Lefkimmi Salt Pans accueillent à différentes périodes de l'année des flamants roses.. Le mont Pantokrátor est le biotope de nombreux rapaces dont les faucons crécerelles, des faucons kobez, des vautours égyptiens, des buses, des faucons pèlerins, des faucons d'Éléonore, des petits ducs ou encore des aigles royaux. À Corfou, d'autres petits oiseaux comme les fauvettes des oliviers qui sont très répandues, les gobe-mouches et les pies-grièches et les guêpiers peuvent être aperçus. Le goéland d'Audouin se retrouve aussi sur l'île, en période hivernale.

Reptiles On trouve plusieurs types de tortues dont des tortues de mer. Cette dernière espèce est assez rare. Certaines espèces de serpents et de lézards vivent aussi sur l'île. La plupart des serpents ne sont pas venimeux.

Mammifères Les lièvres, chauves-souris et hérissons y sont très répandus. La lagune d'Halikiopoulos accueille aussi des loutres. L'animal le plus rare à observer est le chacal. Il en reste que très peu.

Mammifères marins Les eaux autour de Corfou abritent un petit nombre de phoques moines. C'est une des espèces les plus menacées d'Europe. On peut aussi apercevoir quelques dauphins non loin des côtes.

Poissons L'anguille de sable est un poisson très venimeux. Mais elle s'active plutôt la nuit.

Flore Les pentes du mont Pantokrátor sont couvertes d'un grand nombre de variétés de fleurs dont plusieurs espèces d'orchidées. Sur l'île, on trouve de grandes oliveraies qui occupent 30 % de la surface des terres, et des bosquets de cyprès. La formation végétale la plus importante est le maquis. À Corfou, il y a beaucoup de bougainvillées qui est la fleur la plus populaire.

L'existence de roses blanches sur cette île a été célébrée par une chanson interprétée par Nana Mouskouri : « Roses blanches de Corfou ».

Climat Le climat de Corfou est très agréable et très favorable. En été, la température est d'environ la journée. Au cœur de cette saison, il y a un ensoleillement quasi journalier. En hiver, de novembre à mars, il y pleut souvent, ce qui explique la végétation abondante de l'île.

Les précipitations sont régulières à Corfou. Quelques averses sont possibles en été. Corfou est aussi la région la plus humide de la Grèce. C'est pour cette raison qu'elle est si verdoyante et fertile, on l'appelle l'île verte. C'est en juillet que le climat est le plus sec bien qu'il y ait quelques averses réparties en moyenne sur deux jours.

De novembre à mars, les précipitations sont abondantes. En octobre ou en novembre, se produit une courte période d'orages entre la fin de la chaleur de l'été et la fraîcheur du début de l'hiver.

Comme dans la majorité des îles méditerranéennes, soufflent à Corfou des vents violents. Mais ils sont moins réguliers et moins prévisibles qu'ailleurs.

Tableau de données météo durant les douze mois à Corfou :

Le climat à Corfou Température Mois Jan Fév Mar Avr Mai Jui Jui Aoû Sep Oct Nov Déc Moyenne Température max (°C) 14 16 18 20 25 29 31 31 30 24 20 16 22, 8 Température min (°C) 6 8 11 12 14 16 19 19 17 14 10 6 12, 6 Moyenne °C 9,6 10,3 12,1 15,1 19,6 23,8 26,4 26,1 22,7 18,4 14,2 11,1 17, 5 Précipitations et ensoleillement Mois Jan Fév Mar Avr Mai Jui Jui Aoû Sep Oct Nov Déc TotalPrécipitations (mm) 132 136 98 62 36 14 7 18 75 148 181 180 1087Ensoleillement (h/j) 5 6 7 7 9 10 11 12 9 6 4 3 2600 h/anSource : Relevé des données météorologiques à Corfou

Économie L'agriculture est dominée par la culture extensive de l'olivier ; qui recouvre l'essentiel des collines, voire des montagnes de l'île.

Histoire thumb|La ville de Corfou en 1488.

L'île est à la frontière (symbolique) entre Empire romain d'Occident et d'Orient. Corfou est la région grecque la plus proche de l'Italie. Elle est aussi à moins de trois kilomètres de la côte albanaise. Sa position géographique lui confère une riche histoireThucydide, I, 1, 36 : . Elle était une étape évidente sur la route du Levant, dans les deux sens, et à la sortie de la mer AdriatiquePierre Daru, Histoire de la république de Venise., tome 1, : .

Antiquité grecque Dans son passé mythique, Corfou est identifiée par Thucydide à la Schérie des Phéaciens de l'Odyssée (I, 25, 4).. La plus ancienne référence connue de l'île est une inscription en linéaire B datant des environs de 1300 av. J.-C. où il est écrit ko-ro-ku-ra-i-jo ("homme de Kerkyra").. Corcyre devient un comptoir commercial pour la cité d'Érétrie vers 760 av. J.-C.. En 733 av. J.-C., elle est conquise par Corinthe, qui en fait une colonie et devient sa métropole. La révolte des Corcyréens de 664 av. J.-C., au cours de laquelle a lieu la première bataille navale documentée connue de l'histoire grecque., provoque la chute des Bacchiades à Corinthe et la prise de pouvoir du tyran Cypsélos. Corcyre reste cependant sous la tutelle corinthienne.

En 435 commence ce qu'à la suite de Thucydide on appelle l'« affaire de Corcyre » (I, 24, 55).. Épidamne, colonie de Corcyre, fait appel à sa métropole contre ses anciens oligarques qui, alliés avec des troupes de brigands, harcèlent le territoire de la cité. Les oligarques de Corcyre déclinent cette demande d'aide. Épidamne se tourne alors vers Corinthe, métropole de leur métropole : celle-ci accepte, en partie par hostilité pour Corcyre. Furieux, les Corcyréens affrontent Épidamne, puis Corinthe, parvenant à remporter un double succès. Cependant, Corinthe ne s'avoue pas vaincue et prépare sa revanche. Par prudence, Corcyre décide alors de se tourner vers Athènes.

L'Assemblée athénienne commence par rejeter la proposition d'alliance corcyréenne, ne souhaitant pas rompre la trêve de trente ans conclue avec la cité péloponnésienne. Cependant, le lendemain, l'Assemblée change d'avis : forte de 120 navires, Corcyre est la seconde flotte grecque, derrière Athènes. En outre, elle occupe une position stratégique, sur la route de la Grèce vers la Sicile. Alliée à Corcyre, pensent les Athéniens, Athènes serait invincible. L'Assemblée vote donc une alliance défensive (donc une ἐπιμαχία / epimakkhia, et non une συμμαχία / symmakkhía) : elle envoie trente navires, en deux temps, avec l'ordre de n'intervenir qu'en cas d'invasion de Corcyre. Avec l'aide de la première escadre athénienne, les Corcyréens affrontent les Corinthiens sur mer, aux îles Sybota : ils sont vaincus. Corinthe se retire prudemment face à l'arrivée de la seconde flotte athénienne, qui laisse elle-même repartir les Corinthiens. Avec celles de Mégare et de Potidée, l'affaire de Corcyre constitue l'une des causes de la guerre du Péloponnèse.

En 425 , Corcyre est assiégée par la flotte de Sparte. Mais celle-ci forte de 60 navires, se scinde en deux : une partie pour le siège de Corcyre, l'autre partie pour piéger des Athéniens réfugiés à Pylos lors d'une tempête. Ceci donne lieu à la bataille de Sphactérie.

Pendant la guerre du Péloponnèse, Corcyre reste aux côtés d'Athènes. Cependant, déchirée par l'affrontement interne entre oligarques et démocrates, elle vit en 427 une guerre civile qui conduit à un grand massacre (III, 72, 85).. Corcyre demeure l'alliée d'Athènes jusqu'en 410 , date à laquelle, tombée sous l'hégémonie de Sparte elle entre dans la ligue du Péloponnèse. En 373 , elle peut rejoindre la seconde Confédération athénienne.

En 300 , elle est brièvement aux mains du conquérant Agathocle de Syracuse avant de passer sous domination illyrienne vers 237 (II, 1, 9). : Démétrios de Pharos y installe une garnison. Cependant, lorsque les troupes romaines interviennent contre les Illyriens, Corcyre fait aussitôt sa soumission (deditio) à Rome. Par la suite, elle est utilisée comme base navale.

Antiquité romaine En 229 , Corfou se place sous la protection de Rome.