Paul Théodore Marie Edouard Feillet né le à Paris et mort le à Montpellier (Hérault) est un haut fonctionnaire français. Il est un des plus importants gouverneurs de la Nouvelle-Calédonie, par la durée de son mandat, par sa politique de colonisation et les polémiques qu'elle a suscitées.
Biographie Fils de l'historien Alphonse Feillet et de Juliette CharrierGeorges Coquilhat, Bulletin de la SEHNC, numéro 82, 1990, Paul Feillet suit un cursus complet d'études de droit puis débute dans la carrière administrative au ministère de l'Intérieur en dans le cabinet de René Goblet. En novembre, il est nommé chef de cabinet du préfet de la Seine Eugène Poubelle. Il reste cinq ans à ce poste et s'intéresse de plus en plus à l'actualité coloniale française devenant un membre important de la Société française de colonisation.
Nommé sous-préfet de à Dunkerque le , il est transféré pour ordre le à Riom et il entre le 26 du même mois dans l'administration comme directeur de l'Intérieur de la Guadeloupe. Selon Louis Henrique, il donne à ce poste « la preuve de son esprit laborieux et conciliantHenrique (1898), p. 91 ».
Le il est promu gouverneur de de Saint-Pierre-et-Miquelon. Il tente à ce poste d'ouvrir le marché de Saint-Pierre aux produits de l'industrie métropolitaine.
Nommé gouverneur de la Nouvelle-Calédonie par décret du , il prend ses fonctions le , jour de son arrivée à Nouméa. Le , il est élevé à la .
La ligne directrice de la politique française depuis son arrivée, consiste à favoriser le développement de la colonisation européenne libre sur la Grande Terre. Feuillet s'attache à faire disparaître le bagne et à mettre à la disposition de nouveaux colons des terres enlevées à des tribus kanak dont la population est en diminution depuis de nombreuses années. Un tel programme, qu'il applique avec une cassante autorité, lui vaut de vigoureuses oppositions, notamment celle de la mission mariste qui se pose en protectrice des intérêts des indigènes et celle des grands colons, mineurs et hommes d'affaires qui tirent avantage de la présence du bagne et de l'administration pénitentiaire. Il réussit seulement dans une demi-mesure à susciter un élan significatif de colonisation libre. Anti-catholique, il lève l'interdiction d'exercer des pasteurs protestants en Grande-Terre.
Après deux retours en métropole (en 1896-97 pour raison de santé, intérim Le Fol ; en 1900 pour l'Exposition universelle, intérims Colardeau puis Telle), Paul Feillet quitte définitivement la colonie le , rappelé à Paris par Gaston Doumergue à la suite d'une campagne de presse virulente contre la politique menée par le gouverneur.
Il meurt à Montpellier le « des suites de la très grave maladie dont il souffrait depuis de longues années déjà » (La France australe, ), alors qu'il est toujours, en titre, gouverneur de la Nouvelle-Calédonie.
Famille La famille Feillet est implantée dans le département de l'Orne, à La Haute-Chapelle, au moins depuis le , sur les terres de la Braudière et de la Pilaterie, formant deux branches distinctes. Ses membres y ont exercé diverses charges militaires, administratives ou ecclésiastiquesArchives Départementales de l'Orne. Paul Feillet est en outre le neveu de Paul Challemel-LacourGeorges Coquilhat, Op. cit. et un cousin par alliance d'André Michel et de Maurice Leenhardt.
Publications De l'assistance publique à Paris avec une préface par M. Strauss,... Paris : Berger-Levrault , 1888
Récompenses et distinctions : chevalier de la Légion d'honneurBase Léonore.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Patrick O'Reilly, Calédoniens (Société des océanistes, Paris 1980, ) Georges Coquilhat, Paul Feillet (Bulletin de la SEHNC, N° 82, 1990) Louis Henrique, Nos contemporains : galerie coloniale et diplomatique, t. 3, Paris : La Politique coloniale, 1898, p. 89-92
Filmographie Le gouverneur Feillet apparaît dans le premier épisode du téléfilm australo-français de Mickaël Offer Terre violente (1998).
Articles connexes Haut-commissaire de la République en Nouvelle-Calédonie.
Liens externes
Biographie de Paul Feillet
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