Un gaillac-premières-côtes est un vin blanc français d'appellation d'origine contrôlée du vignoble du Sud-Ouest de la France. Sa zone de productionn incluse dans la zone d'appellation du gaillac, est située sur la rive droite du Tarn, dans la partie nord-ouest du département homonyme, au nord-est de Toulouse. Le gaillac-premières-côtes a un cahier des charges plus exigeant que le gaillac blanc.
L'appellation gaillac-premières-côtes a accédé au status d'AOC par décret le . La superficie de production est de (moyenne 2022-2024). Les cépages principaux sont le len-de-l'el B (ou lendelel ou loin-de-l'œil), le mauzac, le mauzac rose et la muscadelle.
C'est un vignoble de coteaux argilo-calcaires. Son histoire, confondue avec celle du gaillac, est multi-millénaire ; il doit probablement sa création aux Gaulois, avant l'arrivée des Romains et son développement aux moines de l'abbaye Saint-Michel de Gaillac. Roger Dion et Marcel Lachiver, historiens du vin, considèrent tous deux, qu'avec celui de Côte-rôtie . Le slogan de la commission interprofessionnelle des vins de Gaillac est : « Gaillac, parce que les vins d'avenir ont toujours un passé. »
Historique
Par le décret du , le est reconnu comme une appellation d'origine contrôlée (AOC) par le même texte que les appellations gaillac et gaillac mousseux : les trois concernent alors uniquement des vins blancs, la différence étant le taux de sucre dans le moût avant enrichissement ( en premières-côtes contre 170 en gaillac), le degré d'alcool minimum (11,5° pour le première-côtes et 10° pour le gaillac) et le rendement ( en premières-côtes contre 40 en gaillac), publié au JORF du .. La délimitation parcellaire est réalisée en 1947, approuvée en 1951, restreignant la production de premières-côtes au coteaux de la rive droite du Tarn. Les caractéristiques minimales sont un peu relevées en ( de sucre en premières-côtes contre 178 en gaillac ; 12° d'alcool contre 12,5° ; contre 40), publié au JORF du ..
Le décret d' fait de len de l'el un cépage obligatoire à minimum 15 % de l'encépagement, publié au JORF du ., puis à partir d' on peut le remplacer avec le même minima par du sauvignon, publié au JORF du .. En , les cépages principaux (au moins 50 % de l'encépagement) sont désormais len de l'el, le mauzac blanc, le mauzac rosé et la muscadelle ; le sauvignon, l'ondenc et le sémillon sont cépages complémentaires, le dernier devant disparaître avant 2028, publié au JORF du .. Le cahier des charges de l'appellation est publié en (les minimum descendus à de sucre et 11° d'alcool), JORF du ., puis modifié en , homologué par le décret du publié au JORF du . ; le sémillon est exclu, mais toléré en mesure transitoire jusqu'en 2027.
Vignoble Aire d'appellation vignette|redresse=2|Carte des appellations gaillac et gaillac-premières-côtes.
Gaillac se situe dans le Sud-Ouest de la France, dans le département du Tarn, à dix-huit kilomètres d'Albi et cinquante kilomètres de Toulouse. Son vignoble s'étend sur les coteaux au nord de la vallée du Tarn.
Le vignoble des « premières côtes de Gaillac » s'étend sur vingt kilomètres. Il commence à Castanet, et se poursuit jusqu'à Lisle-sur-Tarn à l'ouest, le long de la vallée du Tarn. Du nord au sud, il est délimité par les rivières Tarn et Vère. L'appellation « gaillac-premières-côtes » est délimitée à une partie des territoires des onze communes suivantes : Bernac , Broze, Cahuzac-sur-Vère, Castanet, Cestayrols, Fayssac, Gaillac, Labastide-de-Lévis, Lisle-sur-Tarn, Montels et Senouillac.
Sols et orographie Le vignoble occupe les coteaux argilo-calcaires vallonnés de la rive droite du Tarn, jusqu'à la vallée de la Vère. Ces terres profondes contiennent une réserve en eau qui permet d'alimenter la vigne au cours des étés souvent secs. L'altitude varie de 140 mètres (altitude moyenne de Gaillac) à près de 300 mètres (Castelnau-de-Montmiral). Le vignoble est souvent implanté en pente : les bas-fonds plats ne sont pas favorables à la vigne et les sommets sont souvent boisés. C'est le terroir où le mauzac exprime pleinement ses caractère et potentiel viticole. Les vins y sont souples, élégants, longs en bouche et supportent une vinification et un élevage en barrique.
Climatologie
vignette|Colline produisant le gaillac-premières-côtes, sous la neige du . Le climat gaillacois subit de multiples influences.
Le climat méditerranéen amène une chaleur sèche estivale et automnale favorable à la maturité régulière et optimale du raisin. La clémence du temps est un confort pour l'organisation des vendanges. Un vent sec, le vent d'Autan accentue cet effet ; il assure un assèchement des maladies cryptogamiques et une concentration de la matière sèche dans le raisin. Ce climat est responsable d'un stress hydrique estival modéré (sauf les années exceptionnelles comme 2003) gage d'une bonne maturité des tanins du raisin, donc un facteur de qualité du vin.
Le climat océanique amène une influence humide bien favorable à la croissance de la vigne au printemps, une belle arrière-saison favorable à la sur-maturité et de la douceur hivernale en évitant les risques de forte gelée.
Le climat local
Le climat local de la vallée du Tarn, orientée est-nord-est ouest-sud-ouest, explique qu'elle soit moins touchée par les orages de grêle que les vallées du Dadou ou de l'Agout plus au sud et que le vent d'Autan y soit moins violent. Il est possible de trouver-là une raison à la notoriété du vin de Gaillac sur ceux du sud du département aujourd'hui quasi disparu. Dans les années 1860, le docteur Guyot cite des vins rustiques sans comparaison avec ceux de Gaillac, alors que les sols y sont presque les mêmes.
Robert Plageoles attribue aussi une importance climatique à la forêt domaniale de la Grésigne. Cette dernière couronne le relief au nord-ouest de l'appellation.
Les microclimats Les bas-fonds de vallée gélifs au printemps sont souvent réservés aux grandes cultures d'été (tournesol, maïs, soja). L'emplacement des vignes est réservé aux hauts des coteaux. L'orientation des parcelles au sud favorise la maturité des vins blancs les plus structurés, l'orientation au nord permet une évolution plus lente du raisin, gage de fruité et de compexité.
Station météorologique d'Albi La station météorologique d'Albi (sur l'aérodrome d'Albi - Le Sequestre, à d'altitude : ). est à vingt kilomètres de Gaillac. La ville d'Albi reçoit en moyenne de 97 jours de pluie. Les températures extrêmes relevées sont de le et 40,8 le pour une moyenne de 14,7Sources Météo-France.
Sur le tableau ci-dessus, quatre mois apparaissent plus secs, en dessous de de précipitations. La fin de l'hiver (février-mars) et le plein été (juillet -août). La taille de la vigne par temps sec est défavorable aux maladies du bois. Le printemps (avril, mai et juin) est bien arrosé, permettant une bonne pousse de la vigne à une époque où la pression des maladies cryptogamiques est supportable. En juillet août, la sècheresse fait souffrir la vigne, concentrant arômes et sucre dans le raisin. Septembre est à nouveau plus arrosé, mais les périodes de vent d'autan qui assèche terres et vignes tempèrent les excès. Lors des vendanges, le titre alcoométrique peut gagner 1 % tous les deux jours. Cinq mois consécutifs, de mai à septembre, voient l'ensoleillement dépasser les 200 heures totales. Ce soleil est un facteur essentiel pour la synthèse du sucre et des précurseurs d'arôme et de couleur. La moitié de l'année, de mai à octobre, la température mensuelle moyenne dépasse les 20 °C.
Encépagement vignette|Grappe de len de l'el.
De nombreux auteurs et ampélographes ont souligné la singularité des variétés de raisin constituant l'encépagement dans le Gaillacois. Hugh Johnson en tire cette conclusion : Hugh Johnson, Une histoire mondiale du vin, De l'Antiquité à nos jours, Hachette pratique, Paris, 2002, p. 88..
Les cépages principaux autorisés en AOC sont le len-de-l'el BLe code international d'écriture des cépages mentionne de signaler la couleur du raisin : B = blanc, N = noir, Rg = rouge, Rs = rose, G = gris. Cf. . (lendelel ou loin-de-l'œil), le mauzac B, le mauzac rose Rs et la muscadelle. Les cépages complémentaires sont l'ondenc B et le sauvignon B. Au moins un des cépages principaux est obligatoire et l'ensemble des cépages principaux doit représenter au moins de 50 % de l'encépagement. Il n'y a pas de règle de proportion relative aux cépages secondaires.
Le mauzac est un cépage bien adapté aux terrains argilo-calcairesLe mauzac B sur le site vignevin-sudouest.com, consulté le 17 février 2010., raison de sa domination dans les assemblages de l'appellation.
Pratiques culturales Obligations du décret d'appellation La densité de plantation doit être au moins de pieds par hectare avec des écartements entre rangs limités à 2,2 mètres en taille gobelet et 2,5 mètres pour les autres modes de tailleDécret n°2009-1937 du 27 octobre 2009 relatif aux appellations d'origine contrôlées « Reuilly », « Sancerre », « Quincy », « Coteaux du giennois », « Menetou salon », « Pouilly-fumé », « Pouilly-sur-Loire », « Jurançon », « Gaillac ») sur le site legifrance.gouv.fr , consulté le 18 février 2010.. La distance entre pieds sur un même rang est de 0,8 mètre au minimum. Une haute densité de plantation induit une plus petite quantité de raisin par cep. La plante peut alors mieux se défendre contre les maladies et mieux nourrir ses grappes. Le raisin est donc de meilleure qualité, à bonne maturité, donnant un vin plus concentré, plus alcoolisé et plus stable, bref, un meilleur vin.
Les tailles en gobelet, guyot simple et cordon de royat sont pratiquées avec un nombre d'yeux fructifères totaux limité à dix ou la taille en tirette avec 8 yeux fructifèresSources : décret AOC du 31 août 2005.. Ce nombre d'yeux est mesuré après épamprage. En effet, un cépage comme le fer servadou présente un pourcentage non négligeable d'yeux qui ne bourgeonnement pas. Une taille longue est alors pratiquée, les yeux surnuméraires étant enlevés par l'ébourgeonnage.
La hauteur du feuillage doit dépasser 0,5 fois l'écartement entre rangs. Une surface foliaire optimale doit être saine (bonne capacité de photosynthèse), haute (bonne capacité à utiliser le soleil), et moyennement dense (trop dense, elle favorise une ambiance humide favorable aux maladies cryptogamiques et diminue leur rendement, les feuilles se faisant ombre elles).
Agenda du viticulteur Durant l'hiver, le viticulteur gaillacois taille sa vigne. (entre novembre et mars) Généralement, il commence par tailler les parcelles les moins exposées au gel, terminant par celles situées dans les lieux les plus sensibles. En effet, la taille induit un retard de végétation; plus la taille se fait tard, plus tard sortiront les bourgeons. Or, lors d'épisodes gélifs en avril, seuls les petits rameaux sortis du bourgeons sont grillés par le gel. Un proverbe dit: Taille tôt, taille tard, rien ne vaut la taille de mars, mais la surface en vigne des exploitations ne permet pas de les tailler toutes en mars. À l'issue de la taille, avant le débourrage (sortie des bourgeons) le viticulteur broie les sarments issus de la taille. En réduisant la dimension des débris, il accélère le travail de décomposition des microorganismes.