Les anciens ou Sages universels est une organisation non gouvernementale regroupant des personnalités publiques reconnues comme homme d'État, activiste politique pour la paix et avocats des droits de l'homme rassemblés par Nelson Mandela en 2007. L'objectif du groupe est de résoudre les problèmes mondiaux en utilisant « près de 1000 ans d'expérience collective » pour travailler sur des solutions à des problèmes qui semblent insurmontables comme le réchauffement climatique, le SIDA, la pauvreté, mais aussi « utiliser leur indépendance politique pour aider à résoudre certains des conflits les plus insolubles du monde »<ref> [http://english.aljazeera.net/NR/exeres/59C0C017-4A63-4F97-9D91-D1A336A2B83A.htm Aljazeera.net. Mandela unveils 'council of elders']</ref>.
Création Le , à l'initiative du milliardaire Richard Branson et du musicien Peter Gabriel, Nelson Mandela, Graça Machel et Desmond Tutu convoquent à Johannesbourg une assemblée de dirigeants influents du monde entier qui veulent contribuer, à l'aide de leur expérience et de leur sagesse, à résoudre les problèmes les plus importants de la planète. Nelson Mandela annonce la formation de ce conseil des Global Elders (les ainés du monde) dans un discours lors de son . Desmond Tutu est président du conseil et ses membres fondateurs incluent également Kofi Annan, Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Jimmy Carter, Li Zhaoxing, Mary Robinson et Muhammad Yunus .
Mandela explique que .
Lors de la cérémonie de lancement, une chaise vide a été laissée sur scène pour Aung San Suu Kyi, l'activiste des droits humains qui était prisonnière politique en Birmanie à l'époque. Les membres présents lors du lancement sont : Kofi Annan, Jimmy Carter, Graça Machel, Nelson Mandela, Mary Robinson, Desmond Tutu, Muhammad Yunus et Li Zhaoxing. Les membres qui n'étaient pas présents lors du lancement sont Ela Bhatt, Gro Harlem Brundtland, Lakhdar Brahimi, et Fernando Henrique Cardoso.
Martti Ahtisaari, ancien président de la république de Finlande, a rejoint le groupe le .
Li Zhaoxing, ancien ministre des Affaires étrangères de la république populaire de Chine, a assisté au lancement, mais a exprimé des préoccupations au sujet des conflits entre la culture des valeurs universelles et les intérêts nationaux de la Chine. Le premier est caractérisé par des concepts tels que les droits de l'homme, la démocratie et la liberté politique telle que définie par l'Occident, tandis que le second, selon Li, devrait être avancé par la nation chinoise comme un groupe avec ses traditions et ses valeurs intrinsèques, définie par son état actuel de développement politique. Dans cette optique, l'Ambassadeur Li est réticent à agir dans ce petit groupe comme un individu à part de la délibération collective de la nation chinoise sur les questions qui sont très sensibles à la Chine. Il a eu le droit à une sortie gracieuse pour .
Membres Membres actuels Juan Manuel Santos, ancien Président de Colombie, prix Nobel de la paix, président du groupe Mary Robinson, ancienne Présidente de l'Irlande et ancien haut-commissaire du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme Ban Ki-Moon, ancien secrétaire général des Nations unies Graça Machel, ancienne ministre de l'Éducation et de la Culture du Mozambique, veuve du président mozambicain Samora Machel et troisième épouse de Nelson Mandela Gro Harlem Brundtland, ancienne Première ministre de Norvège Helen Clark, ancienne Première ministre de Nouvelle-Zélande Tsakhiagiyn Elbegdorj, ancien Premier ministre et Président de Mongolie Zeid Ra'ad Zeid Al-Hussein, ancien haut-commissaire des Nations unies aux droits de l'homme Hina Jilani, avocate des droits de l'Homme au Pakistan Denis Mukwege, gynécologue et militant des droits de l'Homme et contre les violences sexuelles en république démocratique du Congo, prix Nobel de la paix Ellen Johnson Sirleaf, ancienne Présidente du Liberia, prix Nobel de la paix Ernesto Zedillo, ancien président du Mexique
Membres honoraires Lakhdar Brahimi, ancien homme politique algérien et représentant de la Ligue arabe et de l'ONU Fernando Henrique Cardoso, ancien président du Brésil Ricardo Lagos, ancien président du Chili
Anciens membres
Muhammad Yunus, fondateur de la Grameen Bank, pionnier du microcrédit et prix Nobel de la paix Nelson Mandela, ancien Président de l'Afrique du Sud, prix Nobel de la paix (décédé). Jimmy Carter, ancien président des États-Unis, prix Nobel de la paix (décédé). Li Zhaoxing, ancien Ministre des Affaires étrangères de Chine Kofi Annan, ancien secrétaire général des Nations unies, prix Nobel de la paix (décédé) Aung San Suu Kyi, leader de l'opposition birmane, prix Nobel de la paix Desmond Tutu, ancien évêque de la ville du Cap, ancien président de la commission de vérité et de réconciliation, prix Nobel de la paix (décédé) Ela Bhatt, fondatrice de la Self-Employed Women's Association (SEWA) (décédée) Martti Ahtisaari, ancien président de la Finlande, prix Nobel de la paix (décédé)
Équipe Le travail des Elders est coordonné et soutenu par une petite équipe basée à Londres, dirigée par la princesse Mabel van Oranje-Nassau van Amsberg, qui a été nommé en .
Présidence
Depuis la création du groupe en 2007 différentes personnalitées ont occupé la présidence du groupe
Desmond Tutu (2007-2013) Kofi Annan (2013-2018) Mary Robinson (2018-2024) Juan Manuel Santos (depuis 2024)
Financement
Les Elders sont financés indépendamment par un groupe de bailleurs de fonds, qui forment The Elders'Advisory Council: Richard Branson et Jean Oelwang (Virgin Unite), Peter Gabriel (Peter Gabriel Fondation), Kathy Bushkin Calvin (Fondation des Nations unies), M. Ray Chambers (MCJ Amelior Fondation), Randy Newcomb et Pam Omidyar (Humanity United), Jeff Skoll et Sally Osberg (Fondation Skoll), Amy Robbins (Nduna Fondation), Shannon Davis Sedgwick (Bridgeway Foundation), Shashi Ruia, et Marieke van Schaik (Nationale Postcode Loterij).
Ces derniers ont contribué à recueillir 18 millions US$ pour le groupe au cours des trois premières années.
Actions
Les Elders menent des initiatives dans deux grands domaines : Promouvoir le dialogue et la consolidation de la paix ; Soutenir les efforts visant à soulager la souffrance humaine, causée par la pauvreté, l'injustice extrême ou l'intolérance.
Myanmar (Birmanie)
La leader pro-démocratique birmane et lauréate du prix Nobel de la paix, Aung San Suu Kyi est un Elder honoraire. Pendant sa détention au Myanmar, elle a été incapable de jouer un rôle actif dans le groupe, les Elders ont donc placé une chaise vide en son honneur à toutes leurs réunions.
Après sa libération en 2010, les aînés ont continué à appeler à la libération de tous les prisonniers politiques en Birmanie.
Côte d'Ivoire
Desmond Tutu, Kofi Annan et Mary Robinson se sont rendus en Côte d'Ivoire les et pour après les violences post-électorales dans le pays. Lors de leur visite, les Elders ont également souligné l'importance de l'amélioration de la situation sécuritaire du pays.
Ils ont rencontré le Président de la Côte d'Ivoire, Alassane Ouattara, le Premier ministre Guillaume Soro et l'ancien président Laurent Gbagbo..
Chypre
En , les Elders se sont rendus à Chypre pour soutenir les pourparlers de paix nouvellement commencés sur l'île entre les Chypriotes grecs et les dirigeants chypriotes turcs. Desmond Tutu a déclaré que . Les Elders Jimmy Carter, Lakhdar Brahimi, et Desmond Tutu ont rencontré des dirigeants politiques, des représentants de la société civile et des jeunes des deux communautés. Ils ont visité l'île pour offrir un soutien et n'avait pas de participation formelle au processus de paix.
Les Elders Gro Harlem Brundtland et Lakhdar Brahimi se sont rendus à Athènes, Ankara et Chypre en afin d'encourager les efforts visant à réunifier l'île. A Ankara, ils ont rencontré le président turc Abdullah Gül, et à Athènes, le président du PASOK George Papandreou. À Nicosie, ils ont rencontré le dirigeant chypriote turc Mehmet Ali Talat et le dirigeant chypriote grec Dimitris Christofias. Les Elders ont également rencontré les médias locaux et les femmes leaders du monde politique, des affaires et de la société civile sur l'île.
En Les Elders Desmond Tutu, Jimmy Carter et Lakhdar Brahimi sont retournés à Chypre. Ils ont convoqué une réunion publique sur la façon dont la confiance pourrait être engendrée entre les communautés en conflit. Ils ont réalisé un documentaire (Chypre : Creuser le passé à la recherche de l'avenir) qui suit les trois Elders accompagnant quatre jeunes Chypriotes dans la recherche des restes de milliers de personnes disparues lors des violences des années 1960 et 1970. Il a été lancé au début 2011 avec des projections spéciales à Nicosie et à la chambre du Parlement à Londres. Les Elders ont travaillé en étroite collaboration avec la Commission internationale pour les personnes disparues à la réalisation du film.
Droit des femmes et des filles
L'engagement pour l'égalité entre les sexes est un élément essentiel du travail des Elders. En , ils ont appelé à mettre fin aux pratiques nocives et discriminatoires qui sont justifiées par des raisons de religion et de tradition. Fernando Henrique Cardoso a déclaré que . Jimmy Carter a déclaré que les Elders appellent .
Le journaliste du New York Times Nicholas D. Kristof a écrit plus tard que Religion and Women from The New York Times.
Mariage des enfants
Les Elders se sont engagés à mettre fin au mariage des enfants, une pratique traditionnelle néfaste qui affectera 100 millions de filles au cours de la prochaine décennie si les tendances actuelles se poursuivent. et qui entrave la réalisation de six des huit Objectifs du millénaire pour le développement. En , Desmond Tutu, Gro Harlem Brundtland et Mary Robinson ont visité Amhara, en Éthiopie, pour en apprendre davantage sur la pratique des mariages d'enfants dans une région où la moitié des filles sont mariées avant d'avoir 15 ans..
En 2011, les anciens ont initié , un partenariat qui rassemble des organisations de la société civile du monde entier qui travaillent qui lutte contre le mariage des enfants. Le partenariat mondial vise à soutenir les activistes qui travaillent pour le changement à la base et à appeler les gouvernements et les organisations mondiales à faire de la fin du mariage des enfants une priorité internationale..
Campagne
La campagne (EHHR) a été lancée pour le de la Déclaration universelle des droits de l'homme, le , au Cap en Afrique du Sud. Les Elders ont lancé l'initiative en partenariat avec un groupe diversifié d'ONG mondiales, d'organisations de la société civile et d'entreprises, à mettre en évidence les principes de la déclaration des droits de l'Homme, y compris le droit à la santé, les droits des femmes et la liberté d'expression. Les partenaires de lancement inclus ActionAid, Amnesty International, le Center for Women’s Global Leadership, le PEN club, Witness, Realizing Rights, Save the Children et l'UNICEF.
La campagne comprend des partenaires des organisations de la société civile dans le monde en développement à travers des réseaux comme CIVICUS. La campagne vise à .
Péninsule coréenne
En , une délégation des Elders a fait une visite de six jours en république de Corée (Corée du Sud), en république populaire démocratique de Corée (la Corée du Nord) et en Chine. Sous la direction de Jimmy Carter et notamment Martti Ahtisaari, Gro Harlem Brundtland et Mary Robinson, la délégation des Elders vise à aider à désamorcer les tensions dans la péninsule coréenne et à alléger les questions humanitaires urgentes, y compris les pénuries alimentaires signalées en Corée du Nord.. L'objectif était d'aider à rétablir la confiance entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, en agissant de façon indépendante et sans tenter .