L’histoire des missions adventistes s’est déroulée dans le contexte du grand mouvement missionnaire protestant du . L'Église adventiste du septième jour se joignit au mouvement au cours des années 1870. Ses efforts culminèrent durant les trois premières décennies du . Le nombre de missionnaires à plein temps diminua durant la seconde moitié du mais d'autres formes de mission se développèrent.
thumb|150 px|John N. Andrews, premier missionnaire adventiste officiel
Théologie de la mission
La mission est à l'origine directe de l'Église adventiste du septième jour. Dès sa fondation officielle en 1860, elle présenta la mission d'annoncer le retour du Christ, de révéler la grandeur de l'amour de Dieu et de servir l'humanité comme la raison d'être de son existence.
Argumentation biblique
Une série de textes bibliques a particulièrement retenu l'attention des millérites et des adventistes du septième jour :
Jésus, le seul moyen de salut - « Le salut ne se trouve en aucun autre, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les humains par lequel nous devions être sauvés. » (Actes 4:12) Nécessité de présenter cette nouvelle - « Tous ceux qui feront appel au Seigneur seront sauvés. Mais comment feront-ils appel à lui s’ils n’ont pas cru en lui ? Et comment croiront-ils en lui s’ils n’ont pas entendu ? Et comment entendront-ils s’il n’y a personne pour le leur annoncer ? » (Romains 10:13-14) La grande commission - « Allez donc dans le monde entier, faites des disciples parmi tous les peuples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et apprenez-leur à obéir à tout ce que je vous ai prescrit. » (Matthieu 28:19) Connaissance mondiale de la nouvelle - « Cette Bonne Nouvelle du règne de Dieu sera proclamée dans le monde entier pour que tous les peuples en entendent le témoignage. Alors seulement viendra la fin. » (Matthieu 24:14) Dernier message à l'humanité - « Je vis un autre ange qui volait au milieu du ciel ; il avait une bonne nouvelle éternelle à annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, tribu, langue et peuple. Il disait d’une voix forte : Craignez Dieu et donnez-lui gloire, car l’heure de son jugement est venue, et adorez celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les sources d’eaux. » (Apocalypse 14:6) Certitude de la promesse - « Sachez tout d'abord que, dans les derniers jours, des moqueurs viendront, qui vivront au gré de leurs propres désirs. Ils tourneront votre foi en ridicule en disant : "Eh bien, il a promis de venir, mais c'est pour quand ? Nos ancêtres sont morts et depuis que le monde est monde, rien n'a changé"… Le Seigneur n’est pas en retard dans l’accomplissement de sa promesse, comme certains se l’imaginent, il fait simplement preuve de patience à votre égard, car il ne veut pas qu’un seul périsse. Il voudrait au contraire que tous parviennent à se convertir. » (2 Pierre 3:3-4, 9)
Coopération chrétienne
Les adventistes enseignent que la grande commission est la mission de tous les chrétiens. À ce titre, ils encouragent, financent et participent aux efforts des sociétés bibliques qui traduisent et diffusent la Bible dans le monde entier. Dans la francophonie, plusieurs théologiens adventistes ont été membres ou consultants du comité de rédaction de la Nouvelle Bible Segond (NBS) : Jean-Claude Verrecchia, Richard Lehmann, Rolland Meyer et Bernard SauvagnatLa Nouvelle Bible Segond, édition d'étude (Finlande : St Michel Print, 2002), ..
Selon les adventistes, la grande commission inclut un mode de vie holistique qui touche toutes les dimensions et les besoins de l'être humain : physiques, mentaux, sociaux et spirituels. Aussi, ils approuvent et collaborent avec les communautés chrétiennes et les religions du monde qui s'impliquent dans l'aide humanitaire, la défense de la liberté religieuse, la protection de l'environnement, la santé publique, la médecine préventive, la lutte contre la pauvreté, le racisme, l'analphabétisme et l'illettrisme, le respect des droits des femmes et des enfants. Jan Paulsen, le président de la Conférence générale de 1999 à 2010, a encouragé les adventistes à améliorer la qualité de la vie holistique dans toutes les communautés Tell the world.
Histoire
L'histoire des missions adventistes doit être vue dans le contexte plus large des missions protestantes du . Dwight Moody et John Mott incitèrent des milliers de jeunes protestants à répandre la bonne nouvelle du salut et à évangéliser « le monde entier en cette génération », un slogan repris par « les missionnaires volontaires », les sociétés de jeunesse adventistes d'alorsMark Noll, A History of Christianity in the United States and Canada, Grand Rapids, Michigan : Eerdmans Publishing Company, 1992, .. Les adventistes du septième jour avaient aussi une deuxième raison de se joindre à ce mouvement. Ils voulaient faire savoir au monde entier que Jésus-Christ reviendra en gloire et majestéGeorge Knight, The Apocalyptic Vision and the Neuteuring of Adventism, Hagerstown, Maryland : Review and Herald Publishing Association, ..
thumb|left|300 px| Imprimerie adventiste Review and Herald, Battle Creek, Michigan, 1868.
Vision sur la mission
Selon les adventistes, le , dans la maison d'Otis Nichols à Dorchester dans le Massachusetts, en la présence de James White, de Joseph Bates et de quelques autres personnes, Ellen White vit en vision des jets de lumière qui firent le tour du monde. Après la vision, elle dit à son mari : « J'ai un message pour toi. Tu dois imprimer un petit journal et l'envoyer aux gens. Il sera petit au début mais les gens le liront. Ils t'enverront l'argent pour l'imprimer et il sera une réussite dès le départ. Il m'a été montrée que de ce petit commencement des jets de lumière feront le tour du monde. »James et Ellen White, Life Sketches, 1880, .. Suivant son conseil, James White fonda en 1849 la revue, Advent Review and Sabbath Herald (La revue de la venue et le héraut du sabbat)James White, Life Incidents in Connection with the Great Advent Movement, 1868, ..
Pour la première fois de leur histoire, les adventistes eurent un aperçu de leur mission. Mais étant un groupe insignifiant à l'époque, peu comprirent ce qu'Ellen White voulait dire. Leur conception était étriquée. À l'instar de William Miller, ils pensaient que l’annonce du retour du Christ devait simplement être proclamée à des représentants des peuples de la terre. Les États-Unis étaient un melting pot, un pays d'accueil pour des gens de tous les horizons du monde. Par conséquent, les adventistes ne virent pas la nécessité d'envoyer des missionnaires hors de ce territoire. Au départ, ils destinèrent leur revue seulement aux milléritesUriah Smith, Advent Review and Sabbath Herald, 1859.. En 1851, Joseph Bates et Hiram Edson gagnèrent à leur cause des millérites de l'Ontario au Canada, mais à part cela, les adventistes se cantonnèrent aux États-Unis. En 1859, l'évangéliste Merritt Kellogg se rendit en Californie, étendant la proclamation du retour du Christ de l'Est à l'Ouest du paysH.O. McCumber, Pioneering the Message in the Golden West, Valley View, Californie : Pacific Press Publishing Association, 1946, .. Un évangéliste (à ne pas confondre avec un évangélique) est un prédicateur professionnel qui annonce à plein temps l'évangile ("la bonne nouvelle" du salut).
Premières missions
En 1864, un ancien prêtre polonais, Michal Czechowski, immigré aux États-Unis, proposa à la direction adventiste de l'envoyer comme missionnaire en Europe. En raison de leur refus, il persuada une autre dénomination adventiste, les chrétiens de l'avènement, de financer sa mission. Czechowski fonda à Torre Pellice en Italie, la première communauté adventiste d'Europe. Il œuvra aussi en Suisse, en Prusse, en Hongrie et en RoumanieRay Dabrowski, "M.B. Czechowski, First Adventist Missionary to Europe", Recherche à l'université Andrews, ..
En 1867, les dirigeants adventistes furent surpris de découvrir l'existence d'une congrégation adventiste du septième jour à Tramelan en Suisse quand celle-ci entra en contact avec eux par courrierSeventh-day Adventist Encyclopedia, Washington : Review and Herald Publishing Association, 1976, .. James White comprit immédiatement l'importance de s'ouvrir à l'idée d'une proclamation mondiale du retour du Christ. Afin de lancer et soutenir les initiatives missionnaires, il incita les adventistes à adopter plusieurs dispositions qui s'avérèrent décisives pour leur mission :
En 1868, la " société missionnaire vigilante ", la première société missionnaire adventiste, fut créée dans le Massachusetts. Cette organisation composée de femmes envoyait des revues et des brochures dans d'autres pays. Sa directrice, Maria Huntley, une jeune femme de 23 ans, apprit le français et s'occupa de la correspondance dans cette langue. Conquis par l'idée, James White encouragea la création de sociétés similaires dans chaque congrégation localeElla Robinson, S. N. Haskell, Man of Action, Washington : Review and Herald Publishing Association, 1967, .. En 1869, James White devint le premier président de " la société missionnaire adventiste du septième jour ", chargée de planifier, de coordonner et de financer les initiatives missionnaires des adventistes. En 1876, Dudley Canright conclut que le système de la dîme (Malachie 3:8-11) était le plan de Dieu pour soutenir la mission de l'Église. Les adventistes adoptèrent sa proposition. Cette disposition importante permit de financer des missionnairesRichard Schwarz, Light Bearers to the Remnant (Nampa, Idaho : Pacific Press Publishing Association, 1979), .. En 1878, le Canadien George King devint le premier colporteur professionnel adventiste, en vendant des livres produits par les auteurs adventistes sur la santé, la vie familiale, l'éducation des enfants et les enseignements de la Bible. Voyant son intérêt, James et Ellen White encouragèrent cette activitéSchwarz, ..
En , Ellen White rapporta qu'elle eut un rêve prophétique impressionnant : " le message prendra de la puissance dans tous les coins du monde, en Oregon, en Europe, en Australie, dans les îles, dans toutes les nations, les langues et les peuples "Ellen White, Life Sketches, .. Elle déclara aux adventistes que la mission était beaucoup plus vaste qu'ils n'imaginaient. Ils devaient répandre le message du retour du Christ dans le monde entierWhite, ..
Suivant son conseil, les dirigeants adventistes envoyèrent John N. Andrews en Europe en . Celui-ci devint ainsi le premier missionnaire adventiste officiel. Il s'établit à Neuchâtel, puis à Bâle en Suisse. Il fonda une imprimerie et la revue francophone, Les signes des temps (1876)Historical Sketches of Foreign Missions, Bâle : Imprimerie Polyglotte, 1886, , 20-28.. Peu après, quelques européens qui devinrent adventistes aux États-Unis, ou qui étudièrent la théologie à Battle Creek College dans le Michigan, retournèrent en Europe.
1876 - le pasteur suisse James Erzenberger baptisa les premiers adventistes en Allemagne de l'Ouesthttp://fr.adventistworld.org/index.php?option=com_content&view=article&id=560. 1876 - arrivé en Europe pour seconder John Andrews, le pasteur canadien francophone Daniel Bourdeau convertit six personnes à Ban de la Roche en Alsace (alors un territoire allemand). Il établit la première congrégation adventiste à Valence en France avec 17 fidèlesSchwarz, .. 1877 - le pasteur danois John Matteson, immigré aux États-Unis, se rendit au Danemark et en NorvègeLewis Christian, Sons of the North and Their Share in the Advent Movement, Mountain View, Californie : Pacific Press Publishing Association, 1942, .. 1878 - Williams Ings, un Anglais qui vécut aux États-Unis depuis son enfance, alla prêcher au Royaume-Uni. À la demande de James White, l'évangéliste John Loughborough le rejoignit pour y tenir des réunions publiques. 1878 - William Hunt, un mineur du Nevada, se rendit en Afrique du Sud où il partagea sa foiMcCumber, , 98-99..