thumb|upright=0.5|Huile d'eucalyptus pour usage pharmaceutique. thumb|upright=0.5|Flacon à l'huile d'Eucalyptus citriodora. L’huile essentielle d'eucalyptus (Eucalyptus globulus et Eucalyptus radiata) est une huile connue pour ses propriétés expectorantes dues à l'eucalyptol qu'elle contient. Elle est également décongestionnante des muqueuses bronchiques et s'utilise en diffusion, inhalation, ou en friction ; elle ne s'utilise généralement pas par voie orale.

Propriétés Les huiles essentielles d’Eucalyptus sont des mélanges volatils dont la composition varie selon l'espèce, le chémotype et les conditions de production. Celles d’Eucalyptus globulus, Eucalyptus polybractea et Eucalyptus smithii sont généralement riches en 1,8-cinéole, composé majoritaire associé à leurs usages respiratoires. Les huiles sont en général liquides, incolores à jaune pâle, avec une odeur fraîche et camphrée caractéristique.

Propriétés pharmacologiques L'huile essentielle d'eucalyptus et le 1,8-cinéole ont été étudiés pour des effets antimicrobiens, anti-inflammatoires, mucolytiques et bronchodilatateurs. Une partie importante des données provient d'études in vitro ou chez l'animal ; leur portée clinique reste donc limitée pour de nombreuses indications.

L'Agence européenne des médicaments reconnaît l'usage traditionnel de l'huile essentielle d'eucalyptus pour soulager les symptômes de la toux et du rhume, ainsi que des douleurs musculaires localisées, sur la base d'un usage ancien plutôt que d'une démonstration clinique complète. Des essais cliniques ont aussi évalué le 1,8-cinéole dans certaines affections respiratoires, notamment bronchite, rhinosinusite, asthme et bronchopneumopathie chronique obstructive, avec des résultats favorables dans plusieurs études ; ces données concernent surtout des préparations orales standardisées de 1,8-cinéole et ne doivent pas être généralisées à toute huile essentielle d'eucalyptus ni à tous les modes d'emploi.

Les propriétés répulsives ou insecticides de certaines huiles d'eucalyptus sont étudiées, mais elles dépendent de la formulation, de la concentration et des espèces ciblées. Les usages comme répulsif ou biocide relèvent d'évaluations réglementaires spécifiques et ne peuvent pas être déduits de la seule présence de composés volatils actifs in vitro.

Sécurité L'huile essentielle d'eucalyptus ne doit pas être présentée comme anodine. Elle peut être irritante ou sensibilisante, et l'ingestion d'huile concentrée peut provoquer des effets toxiques, notamment neurologiques, en particulier chez l'enfant. L'Agence européenne des médicaments déconseille notamment certains usages chez les jeunes enfants et précise que les produits contenant de l'huile essentielle d'eucalyptus doivent respecter les restrictions d'âge, de dose et de voie d'administration prévues pour chaque préparation.

Origine Il existe à travers le monde près de trois cents espèces d'eucalyptus, avec des feuilles longues et fines de couleur bleu-vert, avec des fleurs d'un joli blanc crème. En grec ancien, le préfixe eu- signifie « bien » et kalypto veut dire « couvrir », à cause de la membrane qui couvre le bouton floral.

Les Aborigènes d'Australie appellent l'eucalyptus radié le « kino » et utilisent ses feuilles pour couvrir les blessures graves. L'huile essentielle d'eucalyptus a été importée en Europe vers la fin du en Angleterre avec comme appellation « menthe de Sydney ».

Extraction Traditionnellement, les huiles essentielles sont extraites par hydrodistillation ou entraînement à la vapeur. Ces méthodes sont extrêmement consommatrices en énergie et en solvants, et des procédés alternatifs plus respectueux de l’environnement sont développés comme les extractions assistées par ultrasons, fluides supercritiques et micro-ondes.

Dangers

L'huile essentielle d’eucalyptus globulus est déconseillée aux personnes qui souffrent d'asthme et chez les enfants avant six ans. Une utilisation trop prolongée de cette huile essentielle peut provoquer des maux de tête. Elle peut être toxique à des doses faibles.

La dose létale probable de cette essence pure se situe dans une fourchette de (soit à partir d'une demi cuillerée à café pour une personne de ) à de masse corporelle. Des empoisonnements violents chez des enfants ont eu lieu après ingestion de d'huile essentielle d’eucalyptus globulus .

Utilisations L'huile essentielle d'eucalyptus a un effet refroidissant et désodorisant sur le corps. Pour les voies respiratoires, elle aide à soulager la toux grasse, les infections de la gorge et la sinusite. Elle apaise l'inflammation, agit comme mucolytique et soulage le rhume. Se gargariser avec de l'huile essentielle d'eucalyptus aide à combattre l’inflammation des gencives.

Références

Bibliographie

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