Christopher John Ashton, né le à Wigan (Angleterre), est un joueur international anglais de rugby à XIII et international de rugby à XV qui évolue aux postes d'ailier ou d’arrière.
Il est le meilleur marqueur d'essai de l'histoire du championnat anglais (101 essais) et de la Coupe d'Europe (41). Il possède aussi le record du nombre d'essais inscrits sur une saison de Top 14 (24).
Biographie
En club
Rugby à XIII Né à Wigan, Chris Ashton se tourne très jeune vers le rugby à XIII et il rejoint le , le centre de formation des Wigan Warriors. Il fait ses débuts en Super League en 2005 à l'occasion du match contre Hull FC. Il devient un titulaire dès la saison suivante. Il reste avec les jusqu'en 2007 lorsqu'il décide de changer de code et de passer au rugby à XV.
Rugby à XV
Northampton Saints thumb|left|alt=Séquence animée montrant Chris Ashton marquant un essai pour Northampton|Chris Ahston marque son premier essai avec les Northampton Saints en championnat en 2007.
En 2007, il s'engage avec les Northampton Saints qui viennent alors d'être relégués en seconde division. Il effectue une très bonne saison avec les Saints qui sont sacrés champions et retrouve l'élite en fin de saison. Ashton marque alors 39 essais au cours de la saison, ce qui constitue le record de la compétition.
L'année suivante, il dispute le championnat et le challenge européen qu'il remporte avec son club en battant le CS Bourgoin-Jallieu 15-3 grâce à cinq pénalités de Stephen Myler.
Pour la saison 2009-2010, le club anglais joue les premiers rôles sans pour autant réussir une saison pleine. Il termine deuxième de la phase régulière du championnat et se qualifie pour les demi-finales. Mais Ashton et ses coéquipiers se font éliminer à domicile par les Saracens sur le score de 19-21. Sur la scène européenne, Northampton hérite d'une poule difficile comprenant notamment le Munster et l'USA Perpignan. Néanmoins, le club termine deuxième du groupe et décroche une place en quart de finale où il affronte de nouveau les Irlandais du Munster à Limerick. Les Anglais s'inclinent sur le score de 33-19. L'ailier anglais dispute les sept rencontres et marque six essais. Malgré ces deux éliminations, la saison du joueur se termine sur une très bonne note. En effet, non seulement il remporte la coupe anglo-galloise contre Gloucester, mais il reçoit aussi le trophée du meilleur joueur de la saison - - décerné par la le .
Saracens thumb|Chris Ashton en janvier 2014 à Toulouse.
En janvier 2012, Ashton signe un contrat avec les Saracens à partir de la saison 2012-2013. Lors de son premier match avec son nouveau club, il marque un doublé pour une victoire 40 à 3 contre les London Irish dans le qui ouvre la saison du championnat.
Les Saracens terminent la saison régulière 2012-2013 en tête, devant les Leicester Tigers. Cependant, lors des barrages, ils perdent la demi-finale contre Northampton, l'ancien club d'Ashton 13 à 27. Ashton inscrit 6 essais au total.
Pour la saison 2013-2014, les Saracens terminent de nouveau en tête de la saison régulière avec d'avance sur Northampton. Ils remportent leur demi-finale face aux Harlequins, avec un essai d'Ashton à la minute. Mais ils s'inclinent en finale à Twickenham, une nouvelle fois contre Northampton, 20 à 24. Ashton termine la saison à la quatrième place du classement des meilleurs marqueurs d'essais, avec un total de 8 essais inscrits. En coupe d'Europe, les Saracens atteignent la finale mais s'inclinent face au RC Toulon qui remporte son deuxième titre consécutif. Ashton est titulaire lors de ce match. Il inscrit 11 essais en de coupe d'Europe cette année, ce qui lui permet de battre le record de réalisations sur une seule édition.
Lors de la saison 2014-2015, les Saracens se qualifient pour les barrages grâce à la quatrième place. En demi-finale, les Saracens affrontent encore Northampton, à l'extérieur cette fois, et s'imposent 29-24, grâce à un gros match d'Owen Farrell. Ashton démarre le match sur le banc des remplaçants. Les Saracens remportent la finale face à Bath 28–16. Ashton entre en jeu à la minute. La bonne saison d'Ashton lui permet de terminer à la deuxième place du classement des meilleurs marqueurs d'essais avec 13 essais inscrits, derrière le troisième ligne des Exeter Chiefs, Thomas Waldrom.
En mai 2016, les Saracens battent le Racing 92 en finale et remportent la Coupe d'Europe. Ashton et les Saracens obtiennent leur premier titre de champion d'Europe.
Le 13 mai 2017, il inscrit lors de la finale face à Clermont son essai en Coupe d'Europe. Devancant ainsi Vincent Clerc, il devient le meilleur marqueur d'essais de la compétition. Les Saracens s'imposent lors de cette finale et conservent leur titre, Ashton obtient son deuxième titre de champion d'Europe.
À la suite des révélations sur le scandale du « salary cap », qui conduit à la relégation des Saracens en deuxième division en 2020, Chris Ashton reconnaît avoir contourné le salary cap via un placement immobilier, à l'instar d'anciens partenaires comme Billy Vunipola et Maro Itoje.
Toulon En , le Rugby club toulonnais annonce son arrivée à partir de la saison 2017-2018 pour un engagement de trois ans..
Le 14 avril 2018, grâce à un essai contre Montpellier lors de la journée de Top 14, il devient le recordman d'essais sur une saison de championnat de France, avec 22 essais, soit un de plus que Napolioni Nalaga.
À l'issue de son unique saison en France, il détient donc le record d'essais inscrits sur une saison de Top 14 avec 24 essais.
En juillet 2018, Ashton demande à être libéré de ses deux dernières années de contrat pour des raisons familiales. Il confie plus tard que lui et sa famille ne se sont jamais habitués à la vie en France, et qu'il souhaitait retourner en Angleterre pour retrouver l'équipe nationale afin de se donner une chance de disputer la Coupe du monde 2019.
Période difficile : Sale Sharks, Harlequins et Worcester Le 4 juillet 2018, il annonce son retour en Angleterre et sa signature pour le club des Sale Sharks. Le RC Toulon est indemnisé à hauteur de .
Le 2 mars 2020, Sale annonce son départ avec effet immédiat. L'entraîneur Steve Diamond déclare que son départ est lié à « un désaccord sur la façon dont nous voulons jouer au rugby ».
Libre de tout contrat, il s'engage le 4 mars 2020 avec les Harlequins. Paul Gustard, l'entraîneur des Harlequins, le décrit alors comme « sans aucun doute l'un des athlètes les plus compétitifs, professionnels et dévoués » qu'il ait rencontré.
Avec l'interruption de la saison en raison de la pandémie de Covid-19, il ne joue son premier match que le 14 août 2020 face à son ancien club de Sale.
Alors qu'il est sous contrat jusqu'à la fin de saison 2020-2021 avec les Harlequins, Ashton est libéré le 25 janvier 2021 et rejoint les Worcester Warriors. En avril, il est suspendu six semaines pour jeu dangereux. Absent, il ne dispute aucune rencontre pour Worcester lors de la saison 2021-2022. Finalement, il ne dispute que sous le maillot de Worcester (pour un essai inscrit).
Le 13 décembre 2021, son contrat est rompu par agrément mutuel. Le club justifie cette décision par des blessures au mollet et au genou, ainsi que des difficultés à gérer son trajet quotidien depuis Northampton. Cependant, des rumeurs font également part d’une sanction du club après une altercation avec un coéquipier pour justifier son absence sur les terrains. Son départ semble aussi provoqué par l'arrivée à Worcester de son ancien entraineur à Sale, Steve Diamond, avec qui il entretient une relation glaciale.
Il s'agit d'un échec de plus pour le joueur qui enchaîne les clubs depuis son retour en Angleterre. Alors qu'il ne parvient pas à relancer sa carrière, des rumeurs évoque une fin de carrière prématurée.
Leicester et fin de carrière Après plusieurs mois sans jouer, il rejoint en les Leicester Tigers jusqu'à la fin de la saison. Le suivant, il inscrit un triplé face à Bristol (ses , et essais) et devient à cette occasion le meilleur marqueur d'essai de l'histoire du championnat anglais, dépassant le record de Tom Vardnell (92 essais).
En fin de saison, Leicester est sacré champion d'Angleterre 2022. L'entraîneur Steve Borthwick l'aligne au coup d'envoi de la finale face aux Saracens. En , les Tigers annoncent la prolongation d'Ashton pour une saison supplémentaire.
Il annonce en prendre sa retraite à la fin de saison, à l'âge de , après de carrière professionnelle. Il explique : « Je sens que cette saison, mon corps n'est plus capable de faire ce que je veux qu'il fasse. J'apprécie encore le rugby, d'être avec l'équipe chaque jour mais si je ne peux pas garder le niveau que je souhaite avoir, il est temps de prendre ma retraite ». Le 16 avril, il devient le premier joueur à atteindre la barre des cent essais marqués en Premiership à la suite d'un triplé face à Exeter.
En équipe nationale
Rugby à XIII Ashton est sélectionné pour la série Academy Origin 2004 et la tournée victorieuse des U-18 Anglais en Australie en 2004.
Critiqué pour ses faiblesses en défense, il est malgré tout convoqué en équipe d'Angleterre de rugby à XIII pour la tournée de fin d'année 2006 en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il joue son premier match contre la France le 22 octobre 2006 lors du Federation Shield Tournament. Il dispute les quatre matchs du tournoi, remporté par l'Angleterre. Ashton inscrit trois essais au cours de ses quatre sélections.
Rugby à XV Chris Ashton est convoqué pour la première fois en équipe d'Angleterre par Martin Johnson pour disputer le Tournoi des Six Nations 2010. Il fait ses débuts face à la France le 20 mars 2010 au poste d'ailier gauche, à l'opposé de son poste habituel à Northampton. il fait une passe décisive à son coéquipier aux Saints, l'arrière Ben Foden.
Il participe aux deux matchs face à l'Australie pendant la tournée d'été 2010 et inscrit son premier essai international lors du second match. Le 13 novembre 2010, l'Angleterre bat l'Australie 35-18 à Twickenham. Ashton est l'homme du match avec deux essais inscrits, dont un essai de .
Lors du Six Nations 2011, il inscrit deux essais pendant le match d'ouverture contre le Pays de Galles le 4 février, l'Angleterre remportant le match 26-19. La semaine suivant, il inscrit quatre essais contre l'Italie, égalant le record du Tournoi des Six Nations avec six essais en un tournoi. Il devient aussi le premier joueur du Tournoi des Six Nations à marquer quatre essais en un seul match.
thumb|upright|left|Ashton lors de la coupe du monde 2011
Chris Ashton fait partie du groupe de joueurs anglais appelés à disputer la coupe du monde de rugby 2011 en Nouvelle-Zélande. L'Angleterre s'incline 19-12 contre la France en quart-de-finale. En inscrivant 6 essai, Ashton termine meilleur marqueur du tournoi à égalité avec le Toulousain Vincent Clerc.
Lors de cette coupe du monde, il fait partie du groupe de joueurs qui assiste et participe à un concours de "lancer de nains" à Queenstown, et apparait en état d'ivresse avancée. Ashton est également l'un des trois joueurs anglais, avec Dylan Hartley et James Haskell, à s'être excusé auprès d'une employée d'hôtel de qui s'est plainte de leur comportement.
Avec le nouveau sélectionneur Stuart Lancaster, il débute les cinq matches de l'Angleterre lors du Six Nations 2012. Il participe également à tous les matchs de la tournée d'été 2012 en Afrique du Sud.
En 2013, il participe aux cinq match du Tournoi des Six Nations, marquant un essai lors du premier match contre l'Écosse. L'Angleterre est en tête du classement avant le dernier match face au Pays de Galles, mais s'incline lourdement 30-3 au Millennium Stadium, laissant donc le Pays de Galles être sacré. Il dispute les trois matches de l'Angleterre lors de la tournée d'automne 2013 marquant un essai lors de leur victoire contre l'Argentine.