Le , le Boeing 707 assurant le vol Sabena 548, en provenance de l'aéroport international de New York, aux États-Unis, et à destination de l’aéroport de Bruxelles en Belgique, s'écrase près de Berg, dans la province de Brabant.

Cet accident de la compagnie aérienne belge Sabena, va causer la mort des à bord, ainsi que d'une personne au sol. À ce titre, il s'agit encore aujourd'hui de l'accident aérien le plus meurtrier de l’histoire de la Belgique, ainsi que l'une de ses principales catastrophes.

C'est le premier accident mortel impliquant un Boeing 707 en service régulier de voyageursTrois Boeing 707 s'étaient précédemment écrasés au cours de formations ou de vols d'essai.. Parmi les morts figure l'ensemble de la délégation de patinage artistique des États-Unis, qui était en route pour les championnats du monde de 1961 à Prague en Tchécoslovaquie.

Accident thumb|left|Le 707 impliqué dans l'accident (OO-SJB), photographié à l'aéroport de Manchester en mai 1960. Aucune anomalie n'avait été signalée à bord de l'appareil jusqu'à son approche de l'aéroport de Bruxelles. Selon des témoins oculaires, le Boeing 707 attendait qu'un petit avion dégage la piste pour pouvoir atterrir. Il a alors commencé à monter puis s'est écrasé tout à coup dans un champ près du hameau de Berg (village indépendant à l'époque aujourd'hui partie de la commune de Kampenhout, dans la province de Brabant).

L'épave pulvérisée du 707 s'est enflammée et toutes les personnes à bord ont été tuées sur le coup. Il y avait et d'équipage. Un agriculteur qui travaillait dans les champs a également été tué par une pièce en aluminium de l'avion, et un autre agriculteur a eu la jambe amputée à cause des débris.

vignette|left|Le roi Baudouin et la reine Fabiola se rendent sur les lieux de la catastrophe, le .

Le roi Baudouin et son épouse, la reine Fabiola, se sont rendus sur les lieux de la catastrophe et ont rencontré les familles des agriculteurs victimes de l'accident.

Le président américain John Fitzgerald Kennedy a publié une déclaration de condoléances de la Maison-Blanche. Il a été personnellement touché par la catastrophe, car l'un des patineurs tués dans l'accident, Dudley Richards, était un ami personnel et aussi de son frère Edward Moore Kennedy. Ils avaient passé certains étés ensemble à Hyannis dans l'État du Massachusetts.

Enquête L'enquête menée par les autorités belges et américaines ne sera pas en mesure de déterminer la cause exacte de l'accident, cependant l'explication la plus probable est une défaillance mécanique des contrôles de vol, un dysfonctionnement des ailerons ou des stabilisateurs de l'empennage provoquant une position de cabrage non-récupérable par les pilotes.

Victimes Sur les 61 passagers, il y avait dix-huit athlètes américains de l'équipe de patinage artistique, ainsi que seize personnes les accompagnant (membres de leurs familles, entraîneurs ou responsables de la délégation).

Conséquences Pour les championnats du monde de 1961 L'accident va provoquer un grand émoi dans le monde sportif et le comité exécutif de l'Union internationale de patinage (ISU) décide d'annuler les championnats du monde prévus à Prague, en Tchécoslovaquie. Ceux-ci avaient déjà été annulés entre 1915 et 1921 à cause de la Première Guerre mondiale puis entre 1940 et 1946 à cause du second conflit mondial, mais c'est la première fois que les championnats du monde sont annulés par un événement autre qu'une guerre ; la seconde fois sera en 2020, à cause de la pandémie de Covid-19.

Un an plus tard, la capitale tchécoslovaque organisera tout de même les championnats du monde de 1962.

Pour le patinage artistique américain Par le nombre de victimes, entraîneurs et athlètes, l'accident a porté un coup terrible au patinage artistique américain qui jouissait d'une position dominante dans les années 1950. Bien que Scott Allen ait remporté une médaille de bronze aux Jeux olympiques d'hiver de 1964 à Innsbruck, les États-Unis ne retrouveront le plus haut niveau mondial qu'avec Peggy Fleming (triple championne du monde de 1966 à 1968 et championne olympique en 1968) et Timothy Wood (double champion du monde en 1969 et 1970). L'accident a également été indirectement responsable de la mise en place d'entraîneurs étrangers aux États-Unis, tels que l'Italien Carlo Fassi ou le Britannique John Nicks.

Le , le président de la fédération américaine de patinage artistique, Franck Ritter Shumway, en poste depuis moins de deux mois à la date de l'accident, décide de créer le Fonds USFSA (United States Figure Skating Association) en mémoire des victimes de l'accident du vol 548 Sabena. Beaucoup de ces victimes étaient de jeunes espoirs de l'équipe nationale américaine, regroupées pour la première fois après le retrait de plusieurs champions américains après les Jeux olympiques d'hiver de 1960 à Squaw Valley. Le Fonds, qui existe toujours, est utilisé pour soutenir la formation des jeunes patineurs prometteurs à travers tout le pays.

Commémorations ultérieures vignette|Mémorial de Berg. À l'occasion du de la tragédie, le , une stèle commémorative a été inaugurée au hameau de Berg au coin de la rue Lemmeken 26-23 et de la rue DijkLemmekenstraat en Dijkstraat

Pour le , une séance commémorative a rassemblé près de autour de ce monument le : des proches des victimes, des habitants voisins, une délégation venue des États-Unis ainsi que le bourgmestre de Kampenhout et l'ambassadeur des États-Unis à BruxellesPresse belge, sur flying-zone.be.. Le film RISE a été produit à l'initiative de la fédération américaine de Patinage artistique (U.S. Figure Skating) pour honorer la mémoire des patineurs à l'occasion du de l'accident.. Tourné en 2010, il fut projeté une seule fois dans de nombreuses salles des États-Unis le , jour du cinquantième anniversaire de l'accident, puis le .

Pour le , une nouvelle stèle commémorative est inaugurée. Elle comporte la liste des victimes..

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Kevin Cleynhens, Sabena 548, de laatste vlucht van Juliet Bravo Éditions Hangar Flying, , 2011, , 96 pages.

Filmographie Rise; Can the end of one dream give rise to another?, Ten Mayflower Productions, 2011.

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