Le Sikorsky S-76 Spirit est un hélicoptère à usage commercial, produit par le constructeur américain Sikorsky Aircraft Corporation. C'est un appareil polyvalent de taille moyenne. Il est équipé d'un rotor de sustentation et d'un rotor anticouple, chacun doté de quatre pales, et d'un train d'atterrissage rétractable.

Développement

Sikorsky a commencé à le développer dans le milieu des années 1970 ; il était destiné à satisfaire les besoins des entreprises qui cherchaient un hélicoptère d'affaires moyen, ainsi que des entreprises de forages pétroliers en mer. Dans le même temps, Sikorsky développait le S-70 (civil) et le UH-60 Black Hawk (militaire) qui servirent de base pour le S-74 (plus tard rebaptisé S-76 Spirit en l'honneur du bicentenaire des États-Unis). Capable de transporter deux pilotes et douze passagers, il était au départ équipé de deux turbines Allison 250 C30 de chacune. Le premier prototype achève un vol d'essai le .

Le S-76A fut la première version produite. Un appareil spécialement conçu avec des moteurs plus puissants enregistra douze records du monde en 1982 Records et historique du S-76. Utilisés par plusieurs compagnies aériennes nord-américaines sur des services réguliers, plus de ont été livrés à diverses compagnies jusqu'en 2001.

Fort de ses succès, différentes versions furent développées par Sikorsky et la production du S-76C débuta en . Équipé de moteurs Turboméca Arriel 2S1 et de diverses technologies, cette version se distinguait par une importante réduction du bruit, des vibrations et un confort intérieur améliorés. Le rotor principal fut alors fabriqué en matériaux composites. Le modèle était déjà vendu à 92 exemplaires en .

En 2009, une nouvelle version; le S-76D, propulsée par deux moteurs Pratt & Whitney Canada PW210S de , et dotée de la suite avionique TopDeck (Thales Avionics) effectua son premier vol le , suivi par la certification et la mise en production en 2010. Elle bénéficie de modifications importantes lui permettant de maintenir un régime de croisière économique en carburant en vol mais avec un régime plus élevé au décollage et à l'atterrissage.

Début 2019, elle est assemblée dans une usine de Coatesville (Pennsylvanie) mais ce site doit fermer fin 2019 et l'assemblage est transféré sur un site d'Owego dans l'État de New York..

Versions civiles 300px|right|thumb|Hélicoptère médical S-76 en Colombie-Britannique. S-76A : version d'origine produite à 284 exemplaires Utility S-76A : version utilitaire de transport, équipée de portes coulissantes et d'un plancher renforcé S-76A + : S-76 invendues équipées de deux moteurs Arriel Turbomeca 1S. 17 construites S-76A + + : S-76 équipée de deux moteurs Arriel 1S1 Turbomeca S-76A Mk II : version de transport améliorée pour tous les temps, équipée de moteurs plus puissants S-76B : Alimentée par deux moteurs Pratt & Whitney Canada PT6B-36A ou turbomoteurs PT6B-36B. 101 construits S-76C : Alimentée par deux Turboméca Arriel 1S1. 43 construits S-76C + : version améliorée, équipée de moteurs Arriel 2S1 améliorés. 35 fabriqués S-76C + + : version améliorée, équipée de moteurs Turbomeca Arriel 2S2 S-76D : version proposée, encore en développement. Certifiée par la FAA le .

Opérateurs civils Le S-76 est utilisé partout dans le monde par différentes compagnies aériennes, entreprises, hôpitaux et opérateurs publics.

Versions militaires AUH-76 : version armée de transport, développée à partir du S-76 Mk. II H-76B : version militaire du S-76B H-76N : version navale prévue en 1984, abandonnée

Opérateurs militaires

Forces aériennes de la marine australienne : Seahawk en .. en dotation. Marine royale thaïlandaise. : acquis en 1994.

Dans la culture populaire vignette|Un Sikorsky S-76 de la Force aérienne royale australienne A la télévision : un Sikorsky S-76 modifié apparaît deux fois dans la série Supercopter. Une première fois dans l’épisode HX1 (saison 2, épisode 8) en tant que le super hélicoptère HX1, rival de Supercopter. La deuxième fois dans l’épisode L’Éclaireur (saison 3, épisode 3), comme hélicoptère surarmé non nommé. Aucun lien n’est fait avec le HX1 dans cet épisode, il s’agit juste de la réutilisation du même appareil.

Au cinéma : le S76 apparaît dans le film Thomas Crown de 1999 en vol au-dessus de Central Park ( New York ) et identifié sous son nom de modèle par un policier dans une des premières scènes. Le S76 est aussi l'hélicoptère privé du personnage de William Parrish (Anthony Hopkins) dans le film Rencontre avec Joe Black en 1998. Une scène se déroule à bord, en vol, mais celle-ci montre un intérieur largement surdimensionné.

Accidents Le , le S-76A G-BJVX, exploité par Bristow Helicopters, s'est écrasé en Mer du Nord en raison de la défaillance d'une pale du rotor principal. L'opérateur a temporairement interrompu tous les vols d'hélicoptères au-dessus de la Mer du Nord jusqu'à la reprise des opérations le . Le , un Sikorsky S-76C+ assurant le vol 103 de Copterline s'est écrasé dans la baie de Tallinn, dans le golfe de Finlande. La cause de l'accident est une défaillance du système de commande de vol hydraulique. Le , un avion-ambulance S-76A, exploité par Orange, s'est écrasé près de l'aéroport de Moosonee, au Canada. La cause de l'accident est une formation inadéquate des pilotes pour les opérations de nuit. Le , le S-76C++ TC-HEZ, exploité par Swan Aviation, s'est écrasé lors d'un vol charter privé à Istanbul, en Turquie. La cause de l'accident est inconnue, mais les conditions de visibilité étaient mauvaises à ce moment-là. Le , le S-76B N72EX s'est écrasé à Calabasas, en Californie, tuant les neuf occupants, dont le basketteur professionnel à la retraite Kobe Bryant et sa fille Gianna. Le , le S-76C+ 5N-BQG, exploité par East Wind Aviation et affrété par la Nigerian National Petroleum Corporation s'écrase au lors de Port Harcourt dans le Golfe de Guinée alors qu'il se dirigeait vers une unité flottante de production, de stockage et de déchargement. Les huit personnes à bord sont mortes.

Notes et références

Liens externes

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