Bill Thompson, né le à Terre Haute (Indiana) et mort le à Culver City, est un acteur américain.

Au cours de sa carrière, il prête sa voix à de nombreux personnages d'animation tels que Droopy, Spike le bouledogue et plusieurs des studios Disney dont le Gardien Lanature.

Biographie Carrière radiophonique

Né de parents acteurs de vaudeville, Bill Thompson commence sa carrière dans une radio de Chicago. Il commence par apparaître dans l'émission de variété matinale de Don McNeill The Breakfast Club en 1934 ainsi que membre d'une chorale pour la série de variétés The Sinclair Weiner Minstrels vers 1937. Dans ces séries, Thompson créa un personnage doux mais aux propos incompréhensible occasionnellement nommé dans les publicités .

Thompson rencontre le succès vers 1936 lorsqu'il rejoint l'équipe de la comédie radiophonique Fibber McGee and Molly et reprend en 1941 la voix de Wimple. Dans la série Fibber McGee and Molly, Thompson s'essaye à plusieurs rôles, dont un fraudeur bruyant à la voix de W. C. Fields, d'abord nommé Widdicomb Blotto puis Horatio K. Boomer, propriétaire d'un restaurant grec. Mais ces deux rôles les plus connus sont le Old Timer (vétéran) et Wallace Wimple. Le Vétéran a été créé en 1937 et est un vieil homme bavard qui écoute et croit aux histoires et blagues de McGee's. Sa phrase la plus célèbre dans laquelle il surnomme sans raison McGee, Johnny est (). Cette phrase est passée dans l'argot populaire et apparaît dans les dessins animés de la Warner Bros. dont Tortoise Wins by a Hare dans lequel Bugs Bunny se déguise en un vieil homme barbu et tente de jouer des tours à Cecil Tortoise en l'aidant à battre le lièvre.

Wallace Wimple, une prolongation du rôle de Wimple dans Breakfast Club, se révèle cependant être son personnage le plus durable. Wimple est un ornithologue timide, à juste titre surnommée « Wimp » (mauviette) par McGee, qui a vécu dans la constante peur de sa "vieille et grande femme, ironiquement nommée Sweetie Face, qui a souvent été évoqué mais n'a jamais été entendu. Le terme « poule mouillée » était déjà d'un usage courant pour un personnage viril, par exemple avec le personnage de bande dessinée J. Wellington Wimpy. Le personnage, dont le bonjour était un doux « Hello, folks » est devenu très populaire. C'est ce personnage qui a inspiré le réalisateur Tex Avery pour construire un personnage d'animation canin, plus tard nommé Droopy, auquel Thompson a prêté sa voix dans la plupart de ses apparitions.

En 1942, Thompson joue également le rôle-titre, la genèse d'Adolf Hitler, dans le court métrage d'Avery nommé aux Oscars Blitz Wolf. En 1943, Thompson interprète pour la première le personnage de Droopy dans Dumb-Hounded.

Service militaire

Mais cette même année 1943, alors âgé de 20 ans, Thompson doit interrompre sa carrière pour rejoindre les forces de l'US Navy dans le conflit de la Seconde Guerre mondiale, abandonnant tous ses personnages.

En 1946, il réintègre à plein temps l'équipe de Fibber McGee et devient un chroniqueur semi-régulier dans la série radiophonique d'Edgar Bergen jouant le rôle du "Professeur" Thompson. Il reprend aussi ses activités dans le monde de l'animation.

Animation

En 1946, pour le studio d'animation de la Metro-Goldwyn-Mayer, il poursuit son rôle de Droopy mais aussi sa némésis Spike le bouledogue ainsi que d'autres personnages de dessins animés (Big Heel-Watha, Cousin George, etc.). À la fin des années 1940, il est auditionné et sélectionné par le studio Disney pour donner sa voix à deux personnages d’Alice au pays des merveilles (1951), le Dodo et le Lapin blanc.

Le , il épouse Mary McBride, fille du dessinateur Clifford McBride, créateur de Napoleon and Uncle Elby. Il continue sa carrière radiophonique jusqu'à la fin des années 1950 dont plusieurs épisodes dans CBS Radio Workshop.

Il est par la suite engagé sur d'autres personnages pour Disney, reprenant des éléments ou des variations du dialecte de Wimple/Droopy, dont Mr Mouche dans Peter Pan (1953) (reprenant un rôle dans l'adaptation radiophonique du Lux Radio Theater), le Roi Hubert dans La Belle au bois dormant (1959). Il interprète aussi le personnage du Gardien Lanature (J. Audobon Woodlore) dans plusieurs courts métrages de Donald Duck et Nicodème (Humphrey) mais aussi le Professeur Hibou dans les deux courts métrages sur la musique Melody et Les Instruments de musique. Ces rôles ont été repris dans les émissions télévisées spéciales de Disney. En 1955 dans La Belle et le Clochard il donne même sa voix à cinq personnages ayant des accents différents : le terrier écossais Jock, le Bulldog cockney, le teckel allemand Dachsie, le cuisinier italien Joe. et l'agent de police irlandais. On peut noter qu'il est le premier interprète d'Oncle Picsou dans Picsou banquier (1967).

Son dernier rôle pour l'animation est l'Oncle Waldo dans le long métrage de Disney Les Aristochats (1970).

L'acteur décède le .

Autres activités

En 1957, Thompson rejoint la branche locale à Los Angeles de la société Union Oil comme directeur de relations d'entreprise, faisant parfois usage de ses personnages radiophoniques. Malgré ce poste, il reste actif dans l'animation à la fois pour Disney et Hanna-Barbera.

En 1958, Thompson apparaît à la télévision comme invité dans l'émission To Tell the Truth.

Filmographie (doublages de films d'animation compris) 1940 : de George Archainbaud, Barney Smoot 1941 : Look Who's Laughing, Veteran 1942 : Blitz Wolf, Adolf Wolf 1942 : Here We Go Again, Wallace Wimple 1943 : Dumb-Hounded, Droopy 1944 : Big Heel-Watha, Big Heel-Watha 1945 : Jerky Turkey, Hunting Pilgrim 1945 : The Shooting of Dan McGoo, Droopy 1945 : Wild and Woolfy, Droopy 1946 : Northwest Hounded Police, Droopy 1949 : Señor Droopy, Droopy 1949 : Wags to Riches, Droopy 1949 : Out-Foxed, Droopy 1949 : The Counterfeit Cat, Spike 1950 : Ventriloquist Cat, Spike 1950 : Garden Gopher, Spike 1950 : The Chump Champ, Droopy 1951 : Le Chant du coq, Spike 1951 : Daredevil Droopy, Droopy / Spike 1951 : Droopy's Good Deed, Droopy 1951 : Alice au pays des merveilles, Le Lapin Blanc/Dodo 1951 : How to Catch a Cold, Homme et Sens commun 1951 : Droopy's Double Trouble, Droopy / Drippy / Spike 1951 : The Walt Disney Christmas Show (TV), Willoughby 1952 : Let's Stick together, Spike 1952 : Rock-a-Bye Bear, Spike 1952 : Caballero Droopy, Droopy 1953 : Peter Pan, Mr Mouche 1953 : Melody, Professeur Hibou 1953 : Franklin et moi, Governor Keith 1953 : , Droopy 1953 : Les Instruments de musique, Professeur Hibou 1954 : Spare the Rod, Narrateur/psychologie de l'enfant 1954 : Drag-A-Long Droopy, Droopy 1954 : Pigs Is Pigs, Flannery 1954 : Homesteader Droopy, Droopy 1954 : Donald visite le parc de Brownstone, Ranger Lanature 1954 : The Flea Circus, François Le Clown 1954 : Dixieland Droopy, Droopy 1954 : Donald visite le Grand Canyon, Ranger Lanature 1954 : The Flying Squirrel, 1955 : The Butcher, the Baker, the Ice Cream Maker, The Butcher 1955 : No Hunting, Ranger Lanature/ancêtre de Donald 1955 : La Belle et le Clochard, Jock / Bull - the Bull Terrier / Policeman at Zoo / Dachsie / Joe 1955 : Donald et les Abeilles, Ranger Lanature 1956 : Humphrey va à la pêche, Ranger Lanature 1956 : How to Have an Accident in the Home, J.J. Fate 1956 : In the Bag, Ranger Lanature 1956 : Millionaire Droopy, Droopy 1957 : Timid Tabby,Cousin George 1957 : Grin and Share It, Droopy 1957 : The Story of Anyburg U.S.A., Defense Attorney 1957 : One Droopy Knight, Droopy 1958 : Sheep Wrecked, Droopy 1958 : Mutts About Racing, Droopy / Butch 1958 : Robin Hoodwinked,Little John 1958 : Droopy Leprechaun, Droopy 1958 : Tot Watchers,Policier 1959 : La Belle au bois dormant, Roi Hubert 1959 : How to Have an Accident at Work, J.J. Fate 1960 : Nature's Better Built Homes (TV), Gardien Lanature 1961 : Yogi l'ours (), série TV (épisodes inconnus) 1967 : Tom and Jerry, Droopy / Personnages divers 1967 : The New Hanna-Barbera Cartoon Series, Touche Turtle 1967 : Picsou banquier, Oncle Picsou 1970 : Hell's Belles, L.G. 1970 : Les Aristochats, Oncle Waldo

Sources Dunning, John. On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio. New York: Oxford University Press, 1998.

Notes et références

Liens externes

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