Tipasa de Maurétanie est un site archéologique situé sur le territoire de la commune de Tipaza en Algérie, qui conserve les ruines d'une ville romaine. Le site a été classé patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 2002Tipasa (Algeria) Added to List of World Heritage in Danger, July 15, 2002 en décrivant le site comme " l'un des plus extraordinaires complexes archéologiques du Maghreb "Tipasa, Convention du Patrimoine mondial, UNESCO reflétant de manière très significative les contacts entre les berbères et les vagues de colonisation punique et romaine entre le et le de notre ère.
Géographie
Localisation
Historique
Étymologie
Sur un promontoire à l'abri du mont Chenoua les Phéniciens fondent un comptoir vers le : de cette origine la ville tire son nom qui signifie passage ou escale , les Arabes l'appelaient Tefassed qui signifie détérioré, les Français l'ont appelée Tipaza. Pour d'autres sources, Tipasa serait la déformation du mot berbère Tafsa, qui signifie grès ou pierre calcaire, toujours en usage dans beaucoup de régions du Nord d'Afrique.Le nom de ce lieu-dit, dans la langue des premiers habitants de cette région (les Imazighens, qui s’appellent eux-mêmes "Leqbayel"), provient de l’époque où ce que l’on appelle aujourd’hui la Kabylie désignait l’ensemble des zones tribales situées à proximité des villes ("Houaders"), comme la Kabylie actuelle par rapport à Béjaïa et Tizi Ouzou. De plus, à Tipaza, le dialecte berbère parlé est le Chenoui, un dialecte ancien préservant des formes linguistiques archaïques. Ce terme est davantage sociologique qu’ethnique.
Époque punique
L'emplacement du comptoir a été choisi comme un point de relâche entre Icosium (Alger) et Caesarea (Cherchel) offrant un refuge pour les navigateurs sur leur route vers les Colonnes d'Hercule (Gibraltar). Le comptoir se développe et devient vers le une véritable cité punique inféodée à Carthage. Des stèles représentant des symboles phéniciens tels que le Signe dit de Tanit et des pièces de monnaie typiques de Carthage représentant le cheval et le palmier qui témoignent de l'influence punique sur la ville outre le mobilier funéraire retrouvé dans les différentes nécropoles puniques attestent de l'importance de cette ville, des nécropoles considérées par l'UNESCO comme des plus anciennes et des plus étendues du monde punique.
Époque numide
À part des pièces de céramiques campaniennes, des lampes hellénistiques et des pièces de monnaie représentant Massinissa, Juba II et Ptolémée, aucun monument datable de cette époque n'a pu être retrouvé par les archéologues, très probablement en raison des remaniements architecturaux de l'époque romaine. Toutefois, étant sur l'axe routier est-ouest de la Maurétanie, la ville ne pouvait échapper aux rivalités berbères sur ces territoires entre les rois numides Syphax, Massinissa, Bocchus , Juba et Bocchus II. Cependant la ville connaît un certain essor sous le roi Juba II et devient avec sa capitale Caesaria (Césarée) situé à une vingtaine de kilomètres à l'ouest, l'un des foyers de la culture gréco-romaine et un centre de transit et de négoce actif.
En 40 , Ptolémée, fils de Juba II, est exécuté par Caligula, et la Maurétanie passe définitivement sous administration romaine directe.
Époque romaine
Sous le règne de l'empereur romain Claude entre 41 et 54 apr. J.-C. la Maurétanie est divisée en deux provinces : la Maurétanie césarienne qui tire son nom de sa capitale Césarée (actuelle Cherchell) sur un territoire correspondant au centre et à l'ouest de l'actuelle Algérie, et la Maurétanie tingitane avec Tingis (actuelle Tanger) comme capitale, sur un territoire correspondant au nord de l'actuel Maroc.
En l'an 46, Tipasa prend le statut de municipe de droit latin (jus latinus). Initialement, la ville se situe sur la colline à l'emplacement actuel du phare dominant le vieux port et comporte des maisons, le forum, la basilique judiciaire et le capitole, l'ensemble délimité par une enceinte. La ville s'étend ensuite sur la plaine ainsi que sur les collines est et ouest avec de nombreux édifices publics et privés tels que la villa aux fresques; le tout est entouré d'une enceinte plus grande d'environ . Tipasa fut ainsi élevé au rang de colonie romaine : colonia Aelia Tipasensis. La cité reçoit toutes les prérogatives de la citoyenneté romaine et à la fin du la ville connaît son apogée à l'époque des derniers Antonins et des Sévères avec une population qui s'élève, selon les estimations "avec réserve" de Stéphane Gsell, à habitants appelés Tipasitani ou Tipasenses.
Époque paléochrétienne
Dans la première moitié du , le christianisme y fait son apparition. L'épitaphe de Rasinia Secunda dont le décès est daté au Revue africaine, Société historique algérienne, éd. la Société, 1866, est la plus ancienne inscription chrétienne datée d'Afrique (238).
Du , le christianisme a connu un véritable essor, comme en témoigne la multitude d'édifices religieux comme la grande basilique considérée parmi l'une des plus grandes d'Afrique antique, la basilique de l’évêque Alexandre, la basilique de sainte Salsa, ainsi que la multitude de nécropoles développées autour des lieux de culte.
Au milieu du , Tipasa subit comme beaucoup de cités d'Afrique du Nord, les affres du schisme donatiste. Cette période a été marquée entre 371 et 372 par la révolte de Firmus soutenue par nombreuses tribus indigènes, des pillards ainsi que les donatistes pleins de haine religieuse contre l'Empire romain de Valentinien Ier. Contrairement à Icosium et Caesarea prises d'assaut par Firmus, Tipasa a pu résister à cette invasion ce qui accroît vraisemblablement la prospérité de la ville pour quelques années encore.
Décadence
Bien qu’elle ait été entourée d’une enceinte de protection, cela n’a pas empêché sa destruction en l’an 430 par les Vandales menés par Genséric. À la fin du , sous Hunéric, les chrétiens sont persécutés et fuient par mer vers l'Espagne.
En 534, les Byzantins reprennent l'Afrique, Tipasa a dû retrouver une certaine paix et prospérité comme en témoignent certains travaux d'agrandissement, de remplois ou de réadaptations. Au-delà du , la vie continue dans la précarité et le provisoire et Tipasa finit par subir le sort de toutes les cités abandonnées, livrée aux alluvions des oueds et à l'ensevelissement des dunes.
Les premières fouilles ont lieu seulement au . Stéphane Gsell publie une monographie en 1894Toutain Jules. Fouilles de M. Gsell à Tipasa : Basilique de Sainte Salsa. In: Mélanges d'archéologie et d'histoire T. 11, 1891. .. Puis Jean Baradez en 1946 introduit des méthodes de travail modernes et scientifiques et constitue les premières collections du musée.
Présentation générale À l'inverse de Timgad et Djemila dont les ruines apparaissent compactes et facilement lisibles, Tipasa offre un site éclaté. Ceci est dû au fait que tout n'a pas été dégagé et qu'une bonne partie de la ville est encore sous les sédiments. Ainsi les restes des grands thermes, en bordure de la rue qui relie le musée au parc archéologique, ont leur base est à quatre mètres au-dessous du niveau du sol d'aujourd'hui.
En l'état actuel, les ruines se présentent en deux grandes masses. La première, située en dehors des murs, à l'entrée de la ville actuelle, à droite de la route qui vient d'Alger, correspond à une grande nécropole avec la basilique funéraire de Sainte-Salsa. La seconde est le parc archéologique, à la sortie ouest de la ville moderne, qui regroupe la majorité des monuments mis au jour. Entre les deux, près du port, le musée de Tipasa , ainsi qu'un temple est réputé pour son tourisme abondant.
La colline de sainte Salsa La passion de sainte Salsa La passion de sainte Salsa est l'histoire d'une jeune fille de quatorze ans animée de la foi chrétienne mais dont les parents restés attachés au paganisme, qui un jour l’amènent sur la colline des temples pour assister à une fête en l'honneur d'une idole en forme de dragon en bronze à tête dorée et aux yeux brillants de pierres précieuses. Indignée par les sacrifices et les réjouissances impures de la foule en adoration, elle profite de la nuit pour précipiter la tête du dragon dans la mer. Une fois le sacrilège dévoilé la fille est lapidée, piétinée et jetée en mer afin de rester sans sépulture. Un marin gaulois ayant jeté l'ancre par temps calme au port de Tipasa, se voit confronté à une tempête qui met le vaisseau en danger. Le soir il reçoit l'ordre en plein sommeil de recueillir le corps et lui donner sépulture. Il se jette dans la mer, prend le corps dans ses bras et dès que le corps est sorti de l'eau, la mer s'apaise. La jeune fille est ensevelie dans une humble chapelle sur une colline en dehors des remparts. Selon la Passion de sainte Salsa et lors de la révolte de Firmus, ce dernier assiégeant la ville de Tipasa sans pouvoir forcer les remparts, il entre dans la chapelle pour implorer la protection et le soutien de la martyre, ses prières sont repoussées, ses offrandes tombent par terre et ses cierges sont éteints, il frappe alors son tombeau de sa lance. Vaincu sur les murs de Tipasa il périt peu de temps aprèsLes Martyrs, Recueil de pièces authentiques sur les martyrs depuis les origines du christianisme jusqu'au , Traduits et publiées par le R. P. Dom H. Leclercq, Tome III, 1921, .
Description de la colline L'ancienne ville de Tipasa délimitée par son enceinte est située entre deux collines, l'une à l'ouest dite Ras el Knissa et l'autre à l'est dite Koudiat Zarzour. Sur la colline occidentale comme sur la colline orientale, se développent de vastes nécropoles chrétiennes. La colline orientale est appelée la colline de sainte Salsa. Cette colline représente un immense cimetière où "les sarcophages se serrent autour de l'église comme brebis autour du bon pasteur"Tipasa de Maurétanie, Serge Lancel, Mounir Bouchenaki, Algeria. Sous-Direction des beaux-arts et antiquités - 1971.
La nécropole orientale
L'édification de la nécropole débute à l'époque païenne, ce dont attestent des tombes d'époques antérieures dont l'une des plus représentatives est le caveau punique débité dans la falaise qui a depuis basculé dans la mer, ainsi que d'autres tombes païennes reconnaissables par leur forme en cupule semi-circulaires et des columbariums qui sont des édifices sépulcraux destinés à recevoir des urnes cinéraires.
La basilique de Saint-Pierre et Saint-Paul
Adossée et s'ouvrant sur les remparts, les vestiges d'une petite basilique datant de la fin du où le culte était rendu aux martyrs Pierre et Paul attesté par une plaque de marbre actuellement conservée au patio du musée sur laquelle on lit "aux bienheureux Pierre et Paul..." Les fouilles à l'intérieur de la basilique ont révélé deux sarcophages anonymes ainsi que des lampes ornées de symboles de résurrection (paons, Jonas sortant du ventre de la baleine), du chrisme et de saint Pierre terrassant Satan. Autour des murs de la basilique, de nombreux sarcophages se côtoient particulièrement le long du mur sud où on retrouve 14 autres sarcophages délimités par un enclos; l'ensemble représente vraisemblablement un martyrium.
La basilique Sainte-Salsa