Le Nord-Pas-de-Calais est une ancienne région française. Elle était bordée au sud par l'ancienne région Picardie, au nord-est par la Belgique et à l'ouest et au nord par la Manche et la mer du Nord. Elle était composée de deux départements, le Nord et le Pas-de-Calais. Avec , elle comptait parmi les régions d'Europe les plus densément peuplées.
Elle était administrée par le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais et une préfecture de région, tous deux basés à Lille ; le conseil régional était assisté d'un conseil économique, social et environnemental régional (CESER). Cette région, qui fut autrefois minière, était au moment de sa disparition encore très industrialisée et cultivée sur 75 % de son territoire.
Les anciennes provinces composant le Nord-Pas-de-Calais sont, principalement, la Flandre (française), l'Artois (comprenant les Flandres artésiennes autour de Béthune et Saint-Omer) le Cambrésis, le Hainaut (français) et la Picardie (Boulonnais et Calaisis, séparés du reste de la Picardie lors de la création des régions), désignations qui restent très courantes encore aujourd'hui. À l'exception de la partie picarde, la région faisait partie autrefois des Pays-Bas méridionaux et des Pays-Bas espagnols, d'où la forte influence belge et néerlandaise encore présente aujourd'hui sur ce territoire, qui ne devint français qu'en 1713 sous le nom de Pays-Bas français. Jusqu'en 1973, « Nord » désignait aussi la région, comme le département.
Dans le cadre de la réforme territoriale, le Nord-Pas-de-Calais a fusionné avec la région Picardie le .. Le nom de cette nouvelle région est Hauts-de-France.
Géographie
Localisation thumb|Situation géographique du Nord-Pas-de-Calais. Le Nord-Pas-de-Calais était situé à l'extrême nord du territoire de la France : la commune de Bray-Dunes () en était le point le plus septentrional, tous territoires confondus. La région était composée des deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. Ces derniers sont eux-mêmes composés des comtés historiques d'Artois, de Boulogne, et d'une partie des comtés de Flandre et de Hainaut.
Étendue entre les 50 et nord., la région s'étendait sur de superficie, soit 2,35 % du territoire français. Comme le reste de la France métropolitaine, elle se situait sur le fuseau horaire de l'heure normale d'Europe centrale (UTC+01:00) et lors du passage à l'heure d'été elle se situait sur le fuseau horaire de l'heure d'été d'Europe centrale (UTC+02:00).
La Manche à l'ouest et la mer du Nord au nord bordent la Côte d'Opale, sur . Du côté terrestre, de Bray-Dunes à l'extrême nord-est, à Anor à l'extrême sud-est, la région est frontalière à la Belgique., tant avec sa région flamande qu'avec sa wallonne, sur . À l'ouest du pas de Calais se situe le Kent dans le Royaume-Uni à . Au sud, seuls les départements de la Somme et de l'Aisne de l'ancienne région Picardie étaient frontaliers avec la région Nord-Pas-de-Calais.
Relief et paysages thumb|Relief du Nord-Pas-de-Calais. La région avait des traits morphologiques et des unités paysagères bien marqués mais aussi fortement marqués par les aménagements et le travail du sol faits par l'Homme depuis la préhistoireSchéma régional de protection des milieux et des paysages naturels, DIREN (devenue DREAL), 1995Diren Nord/Pas-de-Calais, Carte des paysages à protéger à court et à moyen terme (faite à l'occasion du Schéma régional de protection des milieux et des paysages naturels). L'atlas régional des paysages a subdivisé le paysage régional en 21 grands paysages régionauxDIREN, Atlas des paysages du Nord-Pas-de-Calais, 2005-2008, en y intégrant une approche culturelleAtlas des paysages du Nord-Pas-de-Calais, Approche générale et culturelle, DIREN, 2005. Cet atlas de paysages s'intègre ainsi dans l'application de la Convention européenne du paysage.
Les reliefs de la région sont variables : certaines zones sont plates comme la métropole lilloise et le Dunkerquois tandis que d'autres sont très vallonnées comme le Boulonnais. Le paysage du bassin minier (autour de Béthune, Lens, Douai et Valenciennes) est marqué par les terrils des houillères locales.
Géologie thumb|Localisation du bassin minier du Nord-Pas-de-Calais. Les formations crétacées affleurent 60 % du territoire de la région. Celles-ci s'ouvrent à l'ouest sur les formations jurassiques et paléozoïques de la boutonnière du Boulonnais, tandis que le nord-est de la région date de l'éocèneCarte Géologique du Nord-Pas de Calais sur www.nord-pas-de-calais.developpement-durable.gouv.fr, consulté le 24 octobre 2015.
Le sous-sol d'une partie de la région est riche en charbon, constituant le bassin houiller du Nord-Pas-de-Calais qui se prolonge en Belgique.
Hydrographie
Climat
La région était la plus septentrionale de France, mais son climat n'est pas le plus froid. Il existe des contrastes climatiques importants au sein de la région : le caractère océanique étant plus marqué sur les côtes que dans les terres et les reliefs étant les plus arrosés par les précipitations.
Sur les côtes de la Manche et de la Mer du Nord, le climat est dit océanique. Les amplitudes thermiques sont faibles, ce qui donne des hivers relativement doux et peu enneigés et des étés frais. Le temps est variable à cause des vents, très fréquents et parfois violents, qui influencent le climat en fonction de leur direction.. Les vents d'ouest apportent un air relativement pur.
En s'éloignant des côtes, le climat garde les mêmes caractéristiques que celui des côtes, tout en se rapprochant progressivement du climat continental, avec moins de vent, des écarts de température plus marqués et des jours de gelée et de neige plus nombreux.
Urbanisation Le Nord-Pas-de-Calais était l'une des régions les plus urbanisées de France. L'urbanisation du territoire était particulièrement marquée à l'est d'une ligne reliant Calais et Arras, tandis que le territoire à l'ouest de cette ligne était davantage rural et agricole.
En 2005, 75 % des habitants de la région vivaient en milieu urbain, et plus d'un habitant sur deux vivaient dans une agglomération de plus de habitants. Au , la région compte d'habitants..
Villes
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+ Liste des villes de plus de :RangNomDépartementPopulation municipale(2012) 1 Lille Nord 2 Roubaix Nord 3 Tourcoing Nord 4 Dunkerque Nord 5 Calais Pas-de-Calais 6 Villeneuve-d'Ascq Nord 7 Valenciennes Nord 8 Boulogne-sur-Mer Pas-de-Calais 9 Douai Nord 10 Wattrelos Nord 11 Arras Pas-de-Calais 12 Marcq-en-Barœul Nord 13 Cambrai Nord 14 Lens Pas-de-Calais 15 Liévin Pas-de-Calais 16 Maubeuge Nord Source : Insee..
Aires urbaines thumb|Carte des aires urbaines de la région.En orange, les communes monopolarisées et en rouge les pôles urbains. + Liste des plus grandes aires urbaines (+ de habitants) du Nord-Pas-de-Calais :Rang enNord-Pas-de-CalaisRang enFranceNom de la principale villeNombre d'habitants(2010) 1 4 Lille Métropole 2 15 Douai-Lens 3 26 Valenciennes Métropole 4 27 Béthune 5 38 Dunkerque Grand Littoral 6 59 Boulogne-sur-Mer 7 61 Maubeuge 8 62 Arras 9 63 Calais Source : Insee.
Axes de communication et transports thumb thumb|Carte des infrastructures routières et ferroviaires du Nord-Pas-de-Calais. La région, très industrielle et très urbanisée, possède un réseau routier dense. Dès l'époque romaine elle comptait un réseau important de voies romaines.
Les canaux et voies navigables s'y sont également développés, surtout à partir du et lors de l'avènement de l'industrie houillère et métallurgique, au point de devenir le réseau de voies navigables le plus dense de France ( de canaux existent dans lespace transfrontalier avec la Belgique, ce qui représente autant que la totalité des canaux navigables des Pays-BasInsee/EuresChannel pour la donnée franco-belge et WorldCanals/Pays-Bas pour la donnée néerlandaise (qui concerne les canaux navigables de classe IV et au-dessus)). Un axe fluvial à grand gabarit de 3000 tonnages assure la liaison Dunkerque-Escaut
L'une des premières grandes autoroutes de France y a été construite (l'autoroute française A1), cependant postérieure à l'A13. Depuis, la région est aussi traversée par l'A2, l'A16, l'A21, l'A22, l'A23, l'A25, A26 et l'A27. Au début des années 1990, la troisième ligne TGV (LGV Nord) relie Lille à Paris et au sud-est de la France, ainsi qu'au Benelux et à Londres.
La région est l'une de celles où le train express régional (TER) est le plus utilisé (10 % des voyages, soit près de voyageurs.). En , outre l'Observatoire des transports, pour faciliter les échanges dans la région, quatorze autorités organisatrices des transports se sont associées pour former le Syndicat mixte intermodal régional des transports (SMIRT)Lancement du SMIRT, le Syndicat mixte intermodal régional de transports, Assemblée constitutive 4 février 2010. En 2013. - 2014., un ticket unique, appelé carte Pass Pass, a été mis en place sur la totalité de la région dans le même genre que la carte Navigo en Île-de-France.
Avec trois grands ports littoraux et plusieurs ports fluviaux, le tunnel sous la Manche et un réseau routier parmi les plus denses du monde, la logistique tient dans cette région une grande place. Selon la DDE, en , il existait établissements de transport routier et commissionnaires (établissements secondaires inclus), essentiellement situées dans l'arrondissement de Lille et de l'Artois-Ternois, puis à Dunkerque, Lens-Liévin, dans le Douaisis et le Cambrésis et enfin dans le Calaisis, le secteur Béthune-Bruay-la-Buissière, le Douaisis et en Sambre - Avesnois. Elles étaient moins nombreuses dans les arrondissements de Flandre-Lys, Saint-Omer, Boulonnais et Berck-Montreuil.
Histoire
Si la région n'a été créée officiellement qu'en 1955 et l’appellation Nord-Pas-de-Calais ne date que de 1973, son territoire n'en garde pas moins une histoire très riche.
Appartenance culturelle Bien que le Nord-Pas-de-Calais est divisé avant la révolution en entités politiques distinctes, l'on relate la présence de deux régions culturelles sur son territoire, ne faisant pas écho aux divisions politiques, la Picardie et les Flandres ;
La Picardie Le territoire culturel picard est bien plus vaste que la région administrative ou que l'ancienne province, il ne comprend pas seulement Boulogne et Calais.
De nombreuses villes du Nord-Pas-de-Calais sont dites de Picardie dès le Moyen Âge, Barthélémy l'Anglais, dans son encyclopédie inclut alors les villes d'Amiens, Arras, Beauvais et Tournai en Picardie, il mentionne aussi le Hainaut.
Arras, est l'une des villes du Nord-Pas-de-Calais, les plus souvent comprise en Picardie, la ville est par exemple connue pour être le berceau de la culture littéraire picarde, avec ses trouvères comme Jean Bodel ou Adam de la Halle. Ce qui en fait pour certains la capitale littéraire de la Picardie, ou encore la clé de voute de l'identité picarde.Au , le poète François Villon parle de .
Les Flandres vignette|255x255px|Carte des régions culturelles du Nord-Pas-de-Calais. En plus de la province de Flandre française, des territoires situés politiquement en Artois sont dits flamands, c'est le cas des environs de Béthune, Saint-Omer et Aire-sur-la-Lys que l'on nomme Artois flamand.
On relate alors plusieurs territoires nommés flamands :
Flandre maritime (Dunkerque et ses alentours) Flandre lilloise (arrondissement de Lille) Artois flamand (autour de Béthune, Saint-Omer, Aire-sur-la-Lys) Jusqu'aux – siècles, ces Flandres artésiennes étaient de langue thioise (bas-francique, ancêtre du flamand) mais la région a très tôt été picardisée, dès les – siècles. Malgré cette francisation précoce la toponymie flamande est restée vivace (par exemple Hulluch, Nortkerque, Oblinghem, Westrehem, Isbergues, Gonnehem).
Avant 1789 vignette|Les beffrois, symboles de l'indépendance des villes des Flandres et de Picardie.