Le cheval Gauvin, cheval Gauvain, chevau Gauvin en patois jurassien ou tchevâ Gâvïn en franc-comtois, est un cheval légendaire et maléfique propre à la région française de Franche-Comté et au massif du Jura suisse. Il est réputé pour se promener le long de cours d'eau, dans les forêts ou dans les cimetières, et tenter de tuer les personnes qui l'enfourchent, en les noyant ou en les précipitant dans un gouffre.

Une légende relative à ce cheval à Chamblay est collectée par Désiré Monnier, qui la publie en 1854. Il est également connu à Montbarrey, Gillabois, Augerans, Joux, Dole, dans la forêt de Chaux, à Vernois, dans le canton du Jura et le Jura bernois. En Suisse, il traverse les villages dans un bruyant galop et enlève de jeunes filles. Plusieurs légendes s'attachent à lui, l'une d'elles en fait la monture du seigneur médiéval Amauri III de Joux. Le témoignage d'une femme disant l'avoir rencontré dans le cimetière de Chamblay est commenté et conté depuis le . Présage de mort, le cheval Gauvin semble avoir joué le rôle de croque-mitaine pour les enfants. Peut-être issu de la transformation d'un lutin, il rejoint un grand nombre de chevaux légendaires jurassiens. L'illustrateur Jean-Louis Thouard l'a mis en images en 1996.

Étymologie et terminologie Le cheval Gauvin porte curieusement le même nom qu'un célèbre chevalier de la Table ronde, neveu du roi Arthur. Deux formes existent : « cheval Gauvin » est la plus répandueDésiré Monnier, Gilbert Durand, Arnold van Gennep et Henri Dontenville emploient cette forme., « cheval Gauvain » peut apparaître à l'occasionEmployée par le Glossaire des Patois de la Suisse romande.. « Gauvain » peut être un nom propre donné à l'animalLa légende de Joux attribue le nom propre « Gauvain » au cheval.. En franc-comtois, il est mentionné sous le nom de tchevâ Gâvïn par les archives des traditions populaires.. La forme de chevau Gauvin existe en patois jurassien. L'origine de ce nom demeure inconnue.

Origine Désiré Monnier pose l'hypothèse (1854) que le cheval Gauvin soit . Il y voit cependant davantage un . Selon Armand Marquiset (1842), son principal rôle est en effet .. En 1839, M. Pallu aîné, bibliothécaire de Chamblay, assure que le cheval Gauvin a été inventé .

Description et nature Le Cheval Gauvin est peu décrit, en particulier pour ce qui concerne son aspect dans la région de Franche-Comté. D'après la Revue des traditions populaires, sa forme se rapproche de celle du cheval. Dans le canton de Montbarrey et de Villers-Farlay, il a plutôt l'aspect d'un bouc.. Arnold van Gennep affirme dans son Manuel de folklore français contemporain que le cheval Gauvin a une tête et une queue, et qu'il est aussi dangereux que le cheval Mallet.. À Nancray et dans d'autres localités de moyenne montagne, cet animal n'aurait que trois pieds, ce qui ne l'empêche pas de courir très vite. Dans le canton de Villers-Farlay, il a quatre pieds. À Augerans, le cheval Gauvin est plutôt un bouc. Dans le Jura bernois, il est parfois décrit avec trois pieds, ou encore avec .

Le conteur Hervé Thiry-Duval le décrit comme le ; les conteurs Patricia Gaillard et Dominique Lesbros comme l'. Très redouté, il se rencontre surtout de nuit, le long des cours d'eau. Si une personne le saisit pour le monter, l'animal n'oppose aucune résistance. Dès qu'il est enfourché, il s'emporte comme un trait et va se précipiter dans un gouffre ou un étang.., en semant malhonnêtement son cavalier dans les lieux les plus périlleux.

D'après Hervé Thiry-Duval, le cheval Gauvin est . Selon l'étude d'Anne Martineau, consacrée au nain au Moyen Âge, des liens très étroits existent en effet entre lutins et chevaux. Dans les chansons de geste comme dans le folklore plus moderne, lorsque le petit peuple adopte une forme animale, il s'agit le plus souvent de celle d'un cheval.. L'étude de Jean-Michel Doulet consacrée aux changelins contient la même remarque : ..

Mentions thumb|center|upright=3.2|La vallée de la Loue, territoire du cheval Gauvin selon la légende

Franche-Comté Dans le département français du Jura, le cheval Gauvin fréquenterait toute la vallée de la Loue. Il y noie ceux qui se confient à lui, ou les assomme en les laissant tomber de très haut sur des rochers.

Au milieu du , sa tradition reste vivante à Montbarrey, dans le Jura. Il y suit, dit-on, le ruisseau nommé Vernois dès le soir tombé. Il se montre sur la place du village de Montbarrey, parcourt les rues avec un bruit terrifiant, et disparaît ensuite dans la forêt de Chaux.. Il y enlèverait toujours de jeunes filles.. Il se serait montré plusieurs fois aux habitants près de Gillabois. D'après la légende, ce cheval quitte son repaire inconnu à minuit, et parcourt les villages au grand galop. Les anciens du village de Chamblay, qui ne se vantaient pas de l'avoir vu, assuraient en 1839 qu'ils en ont eu grand peur dans leur jeune âge. On parlait du chevau Gauvin aux enfants à Montbarrey, à Joux et à Dole.

Le cheval du canton de Marnay, dans la Haute-Saône, plus sauvage, est à l'origine d'un rituel : pour savoir si l'on va mourir dans l'année, il faut se rendre au carrefour de Pont-Charrot et se préparer à la mort si, à minuit, on entend résonner le sabot d'un cheval. Alors, la personne condamnée voit passer à fond de train l'animal lui-même, qui disparait dans la nuit.

À Augerans, les habitants croyaient au cheval gauvin, sous la forme d'un bouc, avant les années 1850 :

Une autre légende rapporte que la bride du se trouve dans la « Baume-de-la-Roche-Grivée », dans le Jura.

Légende du cimetière de Chamblay

Désiré Monnier raconte qu'une femme de Chamblay passa un jour près du cimetière du village pendant la nuit, là où apparaissait le cheval Gauvin :

Légende du sire de Joux

thumb|right|Château de Joux, dont la herse aurait coupé le cheval d'Amaury en deux Une légende s'attache à l'un des sires de Joux, Amaury (Amauri III). Après de lointaines expéditions en Terre sainte, il était revenu dans son château. C'était l'un des plus habiles cavaliers de son époque, à tel point qu'il avait réussi à dompter le cheval « Gauvain ». Il faisait souvent de longues promenades sur cette monture. Un jour, alors qu'il sortait du château, la herse coupa le corps de sa monture en deux en retombant. Amaury ne s'en aperçut pas et son coursier continua à galoper dans la campagne sur deux pieds. Arrivé à la gorge de la Combe, où jaillit une fontaine, l'animal très altéré s'arrêta pour boire. Au bout d'une demi-heure, Amaury, inquiet de voir que l'animal buvait toujours, sauta à terre. Il s'enfuit, effrayé en voyant que sa bête n'avait que deux pieds et que l'eau coulait par sa large blessure. Peu après, ses gens arrivèrent, mais ils ne trouvèrent plus le cheval ; une fée l'avait rendu invisible. Néanmoins, l'eau continue à couler de cette source : c'est aujourd'hui la Fontaine-Ronde, ou fontaine intermittente.

Jura suisse Le cheval Gauvin est également mentionné dans le canton du Jura et le Jura bernois, où il traverse les villages en faisant un grand vacarme, effrayant les villageois. Celui qui entend résonner ses sabots finit par se faire assommer en aval sur des rochers, ou noyer dans un grand étang.. Ce cheval peut aussi jeter son cavalier dans un ravin et tenter de le noyer. Dans les contes jurassiens, une rencontre avec le cheval Gauvin courant à toute allure dans la nuit est le signe d'une mort certaine dans l'année..

Un conte populaire du Jura bernois met en scène un jeune garçon qui se promène lorsqu'il entend arriver un cheval à toute allure et dans un grand vacarme. Il n'aperçoit cette bête mystérieuse que lorsqu'elle arrive à la « Croisée-du-Bas » sur ses pattes de devant. Il lui saute néanmoins dessus et aussitôt, le cheval Gauvin fonce vers des rochers en aval puis se jette dans un grand étang. Heureusement pour lui, le garçon parvient à couper la bride puis à nager jusqu'à la rive.

Symbolique et légendes similaires

Comme le fait remarquer Henri Dontenville dans son Histoire et géographie mythiques de la France et La France mythologique, de très nombreux chevaux maléfiques sont cités dans le folklore français. Ils sont souvent dotés de la capacité d'allonger leur dos afin d'amener un grand nombre de personnes ou d'enfants à la mort, ce qui renvoie aux reptiles. Le cheval est rarement vu comme un animal bénéfique dans les légendes, puisqu'il se fait voleur d'enfants, ou encore forme du drac(Mythologie française). ..

Alphonse Rousset et l'architecte Frédéric Moreau (1856) soulignent la similitude entre les légendes de Montbarrey et celles de la Champagne. Ils leur attribuent une origine païenne :

Généralement nommés ou encore , leur histoire présente, selon l'elficologue et conteur Pierre Dubois, de nombreuses similitudes. Ils finissent par tuer leurs cavaliers, le plus souvent dans l'eau. Ils peuvent être vaincus par un signe de croix ou en récitant un Notre Père. Il explique poétiquement que . Dans son ouvrage consacré aux structures anthropologiques de l'imaginaire, Gilbert Durand précise que le galop du cheval est . Le côté effrayant de ce son est d'après lui mis en avant dans les légendes du cheval Mallet et du Cheval Gauvin..

Adaptations modernes Le cheval Gauvin figure avec de nombreuses autres créatures du folklore jurassien dans l'ouvrage illustré par Jean-Louis Thouard, Bestiaire fantastique du pays de Comté.

Notes

Références

Voir aussi Liens internes Chevaux légendaires dans le Jura Symbolique du cheval

Études

Encyclopédies et dictionnaires

Recueils de contes et de légendes

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