vignette|Un tableau Nayarit représentant un arbre avec de nombreuses branches portant des oiseaux. On suppose que les oiseaux représentent les âmes qui ne sont pas encore descendues aux enfersAMNH, which further cites Butterwick, Kristi (2004) Heritage of Power: Ancient Sculpture from West Mexico, Metropolitan Museum of Art., tandis que l'arbre central peut représenter l'arbre du monde mésoaméricainKappelman..
La culture des tombes à puits est un ensemble de traits culturels imbriqués dans les États mexicains de l’ouest, Jalisco, Nayarit et, dans une moindre mesure, Colima, au Sud, au cours d’une période allant, environ, de 300 av. J.-C. à 400 , bien qu'il n'existe pas un large consensus sur la date de fin. En effet, presque tous les objets associés à cette culture des puits funéraires ont été découverts par des pillards et sont sans provenance, ce qui rend leur datation problématiqueThe International Council of Museum estimates that 90% of the clay figurines come from illegal excavations ICOM.. La première tombe à puits intacte associée à cette culture ne fut découverte qu'en 1993, à Huitzilapa, près de JaliscoWilliams, Classic period page as well as Danien, . Interestingly enough, there is some evidence (Meighan & Nicholson, ) that many tombs were looted in ancient times..
Initialement considérée comme d’origine tarasqueJudy Sund, ., une civilisation contemporaine des Aztèques, il est apparu au milieu du , à la suite de nouvelles recherches, que les artéfacts et les tombes étaient plus anciens d’au moins mille ans. Jusqu'à récemment, les objets provenant des tombes pillées étaient le seul témoignage connu du peuple et de la culture ou des cultures qui avaient creusé les tombes à puits. Donc, on en savait si peu, en fait, qu'une importante exposition consacrée à ces artéfacts en 1998 était sous-titrée : « l'art et archéologie d’un passé inconnu »See Townsend, Richard (1998) Ancient West Mexico: Art and Archaeology of the Unknown Past, Thames & Hudson. Also, in the fourth edition of his Mexico: from the Olmecs to the Aztecs, Michael D. Coe talks about "our abysmal ignorance of the prehistory of the area", . Voir Townsend, Richard (1998) Ancient West Mexico: art et archéologie d’un passé inconnu, Thames & Hudson. En outre, dans la quatrième édition de son Mexico: from the Olmecs to the Aztecs, Michael D. Coe parle de « notre ignorance abyssale de la Préhistoire de la région », ..
On pense maintenant que, bien que les tombes à puits soient largement répandues dans toute cette zone géographique, la région n'était pas un espace culturel unifiéThe Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures indique, par exemple, que : « à aucune époque au cours de l’ère préhispanique aucune entité politique ou culturelle ne s’est impose sur l’ensemble d’une région, même si certaines caractéristiques culturelles (comme la construction de tombes à puits) ont été dans les faits largement diffusées », Michelet . Beekman (2000, ) avançait le même argument.. Les archéologues cependant, s’opposent encore pour identifier et nommer les cultures de l'Ouest du Mexique durant cette période.
Description vignette|Sites archéologiques du Mexique de l’Ouest. Les cercles orange indiquent les sites archéologiques. Les grands cercles verts soulignent les sites les plus importants. Les emplacements des sites forment ce qu'on a appelé l'arc des tombes à puits qui s'étend de Nayarit au nord-ouest à travers les hautes terres centrales de Jalisco vers Colima au sud.
La culture des tombes à puits s’est probablement développée vers 300 avant notre èreWilliams, Classic period page et la plupart des autres sources donnent la date de 300 avant notre ère. Par exemple, Dominique Michelet dans The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures dit « elle a probablement débuté avant » 200 avant notre ère.. Certaines tombes sont antérieures de plus de 1000 ans à la culture des tombes à puits - par exemple, les tombes d’El Opeño dans le Michoacán ont été datées de 1500 avant notre ère, mais sont liées au centre, plutôt qu’à l'Ouest du Mexique. Comme beaucoup d'autres choses concernant la culture, ses origines ne sont pas bien comprises, bien que les vallées autour de Tequila de Jalisco, qui comprennent les sites archéologiques de Huitzilapa et de Teuchitlan, constituent son « noyau incontestable »Beekman (2000) .. La culture a duré au moins jusqu'en 300 de notre ère bien qu'il n'existe pas de consensus sur la date de finLa date de fin proposée de la culture des tombes à puits varie considérablement. Williams ainsi que le San Francisco De Young Museum donnent la date de 300 de notre ère. Le Conseil international des musées, d'autre part, propose la date de 500 de notre ère, tandis que le Smithsonian et The Oxford Encyclopedia of Mesoamerican Cultures penchent pour 600 de notre ère.. vignette|gauche|Un couple ancestral de Nayarit, 100 - 200 avant notre ère, réalisée dans le style Ixtlán del Río. Les tombes à puits de l’ouest du Mexique sont caractérisées par un puits vertical ou presque vertical, creusé sur trois à vingt mètres de profondeur dans ce qui est souvent une couche de tuf volcanique sous-jacente aux roches volcaniques solides. La base du puits s'ouvre sur une ou deux (parfois plus) chambres horizontales, peut-être de quatre mètres sur quatre (avec des variations considérables), basses de plafond. Les tombes à puits étaient souvent associées à un bâtiment qui les recouvrait.
Des sépultures multiples se trouvent dans chaque chambre et il existe des preuves indiquant que les tombes ont été utilisées pour des familles ou des lignées au fil du tempsCoe et al., . Williams, Classic period page.. Le travail qu’implique le creusement des tombes à puits ainsi que le nombre et la qualité du mobilier funéraire démontrent que les tombes ont été utilisées exclusivement par l’élite de la sociétéBeekman (2000) ., et démontre que les cultures des tombes à puits étaient été fortement stratifiées à cette époque ancienne.
Figurines et tableaux en céramique Le mobilier funéraire de ces tombes comprend des personnages en céramique creuse, en obsidienne et des bijoux en forme de coquille, des pierres semi-précieuses, des poteries (qui contiennent souvent des aliments), et d'autres instruments ménagers tels que des fuseaux et des meules pour une reconstitution). Des éléments plus inhabituels comme les conques des trompettes recouvertes de stuc et d’autres revêtements. Contrairement à ceux des autres cultures méso-américaines telles que celles des Olmèques et des Mayas, les artefacts des puits funéraires ne comportent pas ou peu d'iconographie et sont donc apparemment dépourvus de toute signification symbolique ou religieuseCovarrubias (1957) ..
L’aspect plantureux des figurines en céramique attire davantage l'attention, et elles sont parmi les plus spectaculaires et les plus intéressantes produites en MésoamériqueChristensen.. En fait, ces céramiques ont été apparemment la première opportunité d'expression artistique pour les cultures des tombes à puits et il existe peu ou pas de vestiges d'architecture monumentale associés, qu’il s’agisse de stèles, ou d'autres manifestations publiques d’artMeighan and Nicholson, ..
Puisque dans leur grande majorité ces céramiques sont sans provenance identifiée, l'analyse a principalement porté sur les styles et le matériau de la céramique.
Styles Les groupes stylistiques les plus importants sont les suivants : Ixtlan del Rio. Ces figurines ont des corps plats, carrés avec des visages très stylisés portant des anneaux dans le nez et de multiples boucles d'oreilles. Des figurines assises ont des membres minces en forme de corde tandis que les figurines debout possèdent des membres trapus. D'un des premiers styles à avoir été décrits, a noté l’ethnographe et caricaturiste Miguel Covarrubias on peut déclarer qu'il « atteint les limites de l'absurde, de la caricature brutale, un concept esthétique particulier hanté par la création de monstruosités inhumaines »Covarrubias, .. Un historien de l'art, George Kubler, constate que « les corps carrés, les bouches grimaçantes, et les yeux écarquillés donnent une expression inquiétante qui est seulement en partie atténuée par l'animation et l'énergie plastique des formes turgescentes »Kubler, ..
vignette |Une figurine de style Chinesco (type C), montrant l'archétype bouffi, aux yeux en forme de fente et aux pieds court et fuselés. vignette Des figurines Chinesca ou Chinesco ont été nommées ainsi par les marchands d'art d’après leur inspiration chinoise supposée. Un premier type, Chinesco est identifié à Nayarit et jusqu'à cinq sous-groupes principaux ont été identifiés, bien qu'il y ait de nombreux chevauchements possiblesMeighan et Nicholson avancent que les sous groupes de style Chinesco « fusionnent d’une manière assez complexe », .. Les figurines de type A dites de style Chinesco classiqueKan. ., sont des reproductions réalistes. Un conservateur éminent, Michael Kan, constate que leur calme extérieur subtil suggère plutôt qu’il ne montre l'émotionKan, .. Ces figurines de type A sont si semblables les unes aux autres est qu'il a été suggéré qu'ils étaient la production d'une seule écoleKan, , who references Peter Furst (1966) "Shaft Tombs, Shell Trumpets and Shamanism", Ph. D. dissertation, UCLA.. Les statuettes de types B à E sont plus abstraites, caractérisées par leur bouffissure, des yeux en forme de fente étroite se confondant avec le visage, et une large tête rectangulaire ou triangulaire. Ces figurines sont souvent représentées en position assise ou couchée, avec des jambes courtes en forme de bulbe s'effilant rapidement en pointeKan. .. Le style Ameca, associé à l'État de Jalisco, est caractérisé par un visage allongé et un front haut, souvent couronné de tresses ou de coiffures en turban. Le nez aquilin est également allongé et les grands yeux larges et fixes, avec des sourcils prononcés créés par l’adjonction successive de bandes de l'argile (filets) autour des yeuxCovarrubias, . Ces filets « sont souvent considérés comme appliqués ».. La bouche est fermée ou légèrement ouverte et les grandes mains ont des ongles soigneusement dessinés. Kubler distingue à la fois un style ancien caractérisé par des « faces de moutons » qui semblent « érodées ou fondues dans un ensemble de modelage continu qui unit plutôt qu’il ne divise les différentes parties du corps » et un style tardif, « plus animé et aux articulations plus marquées »Kubler, .. les céramiques de style Colima peuvent être identifiées par la douceur de leurs formes arrondies, et l’aspect chaleureux de leur céramique en feuilletMetropolitan Museum of Art.. Le style Colima est particulièrement connu pour sa représentation d’un large éventail d'animaux, en particulier des figurines de chiens, (voir ci-dessous). Les sujets humains de style Colima sont de facture plus « maniérée et moins exubérante » que les autres figurines des puits funéraires.
Parmi les autres styles figurent El Arenal, San Sebastián, et Zacatecas. Bien qu'il y ait un accord général sur les noms de style et leurs caractéristiques, il ne fait pas l’unanimité. En outre, ces styles se chevauchent souvent à un degré plus ou moins important, et de nombreuses figurines défient toute catégorisation.
Sujets représentés Les sujets communs à la culture des tombes à puits sont :