Mawrth Vallis

Mawrth Vallis est une vallée fluviale de de long située sur la planète Mars par dans le quadrangle d'Oxia Palus, en bordure occidentale d'Arabia Terra sur le littoral de Chryse Planitia.

Géographie et géologie thumb|Survol de Mawrth Vallis. Mawrth Vallis est l'un des plus anciens lits de cours d'eau martiens, présentant des sédiments stratifiés NASA Mars Reconnaissance Orbiter Multimedia Features – 16 octobre 2006 « Layered Rocks Near Mawrth Vallis. » riches en argiles, qui donnent une teinte claire aux terrains des environs NASA Planetary Photo Journal Collection – 2 octobre 2006 « Spectrometer Observations Near Mawrth Vallis. ». L'abondance et la complexité des dépôts de phyllosilicates 41st Lunar and Planetary Science Conference (2010) C. B. Lee et S. J. Park, « Phyllosilicate bearing deposits at Mawrth Vallis: stratigraphy and possible formation processes. » ainsi que la découverte de jarosite constituent autant d'indices de la longue histoire hydrologique de la région. C'est ce qui explique l'intérêt prononcé des agences spatiales occidentales pour cette vallée, étudiée intensivement par la sonde européenne Mars Express (et son instrument OMEGA) First International Conference on Mars Sedimentology and Stratigraphy (2010) D. Loizeau, N. Mangold, J. Michalski, V. Ansan, F. Poulet, J. Carter et J-P. Bibring, « Mawrth Vallis: stratigraphy of the phyllosilicate-rich unit at the MSL landing site. » et par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (et son instrument CRISM) High Resolution Imaging Science Experiment – 24 décembre 2007 « Potential Landing Site Near Mawrth Vallis (PSP_006610_2035). » High Resolution Imaging Science Experiment – 23 mars 2007 « Proposed MSL Site in Mawrth Vallis (PSP_003063_2050). ».

Site envisagé pour missions d'exploration à venir

Mission Curiosity (NASA)

En raison de son histoire hydrologique particulière Nature News – 25 septembre 2008 « Ancient water sites for next rover, » avec un diaporama sur les sept sites envisagés en 2008., Mawrth Vallis figure parmi les quatre sites encore en lice en 2009 pour l'atterrissage du Mars Science Laboratory — alias « mission Curiosity » — prévu en NASA 3rd workshop for Mars Science Laboratory landing sites – 2009 Résultat des votes parmi les sept sites retenus en 2008., cette mission ayant pour objectif de déterminer l'habitabilité passée et présente de Mars, et donc d'identifier d'éventuelles traces de vie passée ; pour cette raison, son site d'implantation doit a priori avoir été le plus propice à la vie et à la préservation de ses traces éventuelles.

Quatre ellipses d'atterrissage étaient proposées sur ce site ; c'est l'ellipse — la plus élevée — qui a été retenue NASA Marsoweb Sites proposés en 2008 pour l'atterrissage de Mars Science Laboratory. NASA Jet Propulsion Laboratory Caltech – 13 novembre 2008 Mémo détaillant le résultat du vote de 2008..

Laboratoire ExoMars (ESA)

Mawrth Vallis a également figuré parmi les sites potentiels retenus par l'Agence spatiale européenne dans le cadre de sa mission ExoMars BBC News – 15 novembre 2007 « Europe eyes Mars landing sites. ». Comme la mission d'ExoMars comporte la recherche de trace de vie possible ou passée, le site était un bon candidat, mais la communauté scientifique du projet a reconnu que le site Oxia Planum fournissait un environnement également prometteur tout en fournissant de meilleures conditions d'arrivée et d'exploration.

Références

Annexes

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