William Sanford Nye, dit Bill Nye et connu comme « Bill Nye the Science Guy » Bill Nye sur le site IMDb., né à Washington (district de Columbia) le , est un vulgarisateur scientifique américain, également comédien, animateur de télévision et ingénieur en mécanique. Il est surtout connu comme animateur de l'émission pour enfants Bill Nye the Science Guy (1993-1998) de Walt Disney Educational Productions et pour ses nombreuses apparitions ultérieures dans les médias de vulgarisation scientifique. Diplômé de l'université Cornell, Nye commence sa carrière d'ingénieur en mécanique chez Boeing à Seattle, où il invente un tube de suppression de résonance hydraulique utilisé dans les avions 747. En 1986, il quitte Boeing afin de poursuivre sa carrière dans l'humour en tant qu'écrivain et acteur dans la série télévisée comique , où il réalisait régulièrement des expériences scientifiques excentriques.
S'aspirant à devenir le prochain , Nye parvient à proposer la série télévisée pour la jeunesse, Bill Nye the Science Guy, à , une station de télévision publique. La série, diffusée entre 1993 et 1998, en syndication nationale. Reconnue pour sa « présentation de haute énergie et ses segments au rythme MTV », la série devient une réussite tant auprès des enfants que des adultes et est acclamée par la critique. Elle est nominée pour 23 Daytime Emmy Awards et en remporte 19, dont pour Nye lui-même.
Nye continue de militer pour la science, devenant le directeur général de The Planetary Society. Il écrit deux livres best-sellers sur la science : (2014) et (2015). Il apparaît fréquemment dans d'autres séries télévisées, telles que Dancing with the Stars, The Big Bang Theory, et Inside Amy Schumer. Il apparaît également dans un documentaire sur sa vie et son militantisme pour la science, , qui est sorti au festival du cinéma South by Southwest en mars 2017, et a été désigné un Critic's Pick par le New York Times en octobre 2017. En 2017, la série Netflix débute et dure trois saisons jusqu'en 2018. Sa série la plus récente, The End is Nye, a débuté le sur Peacock et Syfy.
Jeunesse et éducation thumb|Nye en tant qu'élève en dernière année de en 1973 Nye est né le à Washington (district de Columbia) de Jacqueline Jenkins (1921–2000), qui était cryptanalyste pendant la Seconde Guerre mondiale, et d'Edwin Darby Nye, dit Ned (1917–1997), qui a également combattu lors de la Seconde Guerre mondiale et travaillait comme constructeur d'une piste d'atterrissage sur Wake Island. Il est lié à , fondateur de l'entreprise Lubrifiants Nye, à New Bedford, dans le Massachusetts.
Ned a été capturé et a passé quatre ans dans un camp japonais pour prisonniers de guerre. Vivant sans électricité ni montres, il a appris à lire l'heure en utilisant l'ombre de la manche d'une pelle, ce qui a alimenté sa passion pour les cadrans solaires. Jenkins-Nye faisait partie d'un groupe élite de jeunes femmes appelées les « Goucher Girls », anciennes étudiantes au à Towson, dans le Maryland, qui ont été engagées par la Navy pour déchiffrer les codes utilisés par le Japon et l'Allemagne. « Elle n'était pas Rosie la riveteuse ; elle était Rosie la cryptoanalyse top-secrète », rappelle Nye. « Des gens lui demandaient ce qu'elle avait fait lors de la Seconde Guerre mondiale, et elle répondait : 'Je ne peux pas en parler. Ha Ha Ha !' ».
Nye étudie à Lafayette Elementary School et Alice Deal Middle School avant de fréquenter pour ses études secondaires grâce à une bourse, et reçoit son diplôme en 1973.
Par la suite, il fréquente l'université Cornell à Ithaca, dans l'État de New York, où il étudie à la Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering du . Son enthousiasme pour la science s'est approfondi après qu'il a suivi un cours d'astronomie enseigné par Carl Sagan à Cornell. En 1977, Nye obtient un Bachelor of Science en génie mécanique.
Carrière Après avoir reçu son diplôme de Cornell, Nye a travaillé comme ingénieur pour Boeing et Sunstrand Data Control près de Seattle. Chez Boeing, il a inventé un tube pour supprimer la résonance hydraulique utilisé dans les avions Boeing 747. Il a postulé à quatre reprises, sans succès, pour le programme d'entraînement d'astronautes de la NASA.
Humour Nye a commencé à faire de la stand-up comedy après avoir gagné un concours de sosies de Steve Martin en 1978. Les amis de Nye lui ont demandé d'effectuer des impressions de Steve Martin lors de fêtes, et il s'est rendu compte à quel point il aimait faire rire les gens. Il travaillait en parallèle en tant qu'humoriste tout en travaillant chez Boeing. Il déclare : « À ce point dans notre histoire, je travaillais sur des systèmes de navigation sur des avions d'affaires, des systèmes de gyrolasers le jour, et je prenais une sieste avant d'aller faire de la stand-up comedy le soir ». Il participait également aux , et faisait du bénévolat au les fins de semaine en tant que « Science Explainer » (« explicateur de science »).
Nye a quitté son emploi chez Boeing le pour se concentrer sur sa carrière d'humoriste croissante. Lors de la réunion d'anciens étudiants de l'université, à l'occasion de dix ans depuis la graduation, il a tout fait pour rencontrer Carl Sagan à Cornell. L'assistant de Sagan a dit à Nye : « D'accord, vous pouvez lui parler pendant cinq minutes. » Lors de leur rencontre au bâtiment des sciences spatiales, Nye a expliqué qu'il était intéressé à développer une série télévisée scientifique. « Je lui ai mentionné que je prévoyais de parler de comment fonctionnent les ponts et les bicyclettes, etc. et [Sagan] a répondu, 'Concentrez-vous sur la science pure. Les enfants résonnent plus avec la science pure que la technologie.' Et cela s'est avéré être un excellent conseil.
Télévision En 1986, Nye a travaillé comme acteur et écrivain pour une série de télévisée locale à Seattle appelée . Il a été révélé dans la série par , qui l'a rencontré lors d'une soirée scène ouverte. Après l'annulation de l'apparition d'un des invités, le co-animateur a dit à Nye qu'il avait sept minutes de programmation à remplir. « Pourquoi ne faites-vous pas ces choses scientifiques ? » a suggéré Shafer. Nye a diverti le public avec des démonstrations comiques, comme ce qui se passerait si l'on mangeait une guimauve trempée dans de l'azote liquide. Son autre rôle récurrent principal sur Almost Live! était Speed Walker, un super-héros marchant athlétiquement « qui combat le crime tout en respectant strictement les règlements de l'Association internationale de la marche athlétique ».
Un incident célèbre sur la série a conduit à l'adoption du nom de scène de Nye. Il a corrigé Keister sur sa prononciation du mot « gigawatt », et Keister a répondu : « Who do you think you are—Bill Nye the Science Guy ?» (« Pour qui vous vous prenez—Bill Nye le mec de la science ?») Les expériences scientifiques de Nye ont resoné avec les téléspectateurs, et le chapitre local de la National Academy of Television Arts and Sciences lui a décerné un Emmy de talent pour l'un de ses segments. Il anime plus tard une émission radio hebdomadaire sur la chaîne , qui répondait aux questions des auditeurs concernant la science.
Bien que Nye soit un régulier sur Almost Live!, il ne faisait que du travail en freelance pour la série. En recherchant d'avantage d'opportunités à la télévision, il a eu l'occasion en 1989 d'animer Fabulous Wetlands, une brève série pédagogique sur les zones humides de Washington, sponsorisée par le département de l'Écologie de l'État de Washington. Sur Fabulous Wetlands, Nye expliquait l'importance de préserver les estuaires et les dangers de la pollution. La série était, dans plusieurs aspects, un modèle pour la série ultérieure de Nye, avec des « coupes de caméra loufoques combinées à l'humour de Nye » qui la différenciait d'autres émissions scientifiques. Nye a rapidement reçu plus d'offres d'apparition sur des programmes diffusés à l'échelle nationale, notamment huit segments de The All New Mickey Mouse Club de la Disney Channel. À la suite de son passage sur Almost Live!, Nye est apparu dans des segments pédagogiques en prises de vue réelles de la série animée Retour vers le futur, assistant le Dr. Emmett Brown (interprétée par Christopher Lloyd). Il a été membre du Seattle Bicycle Advisory Board de 1992 à 1994.
Bill Nye the Science Guy
thumb|upright=0.8|Bill Nye the Science Guy, portant sa blouse de laboratoire bleu et nœud papillon caracteristiques, 2010
En 1993, en collaboration avec James McKenna, Erren Gottlieb et Elizabeth Brock, Nye a développé un épisode pilote pour une nouvelle série, Bill Nye the Science Guy, pour la station d'audiodiffusion publique . Ils ont présenté la série comme « rencontre Pee-wee's Playhouse ». Nye a obtenu une souscription de la Fondation nationale pour la science et du département de l'Énergie des États-Unis. La série est devenue partie d'un ensemble de séries syndiquées que les stations locales pouvaient planifier afin de remplir les exigences de la Children's Television Act. Pour cette raison, Bill Nye the Science Guy est devenue la première série à être diffusée concurremment sur les stations publiques et commerciales. La série a été produite par Walt Disney Television et Rabbit Ears, et distribuée par Disney.
Bill Nye the Science Guy a été diffusée de 1993 à 1998, et a été l'une des séries télévisées pédagogiques les plus regardées aux États-Unis. En incarnant « The Science Guy », Nye portait une blouse de laboratoire bleu poudre et un nœud papillon. Nye Labs, les bureaux de production et le plateau où la série était tournée, étaient un entrepôt de vêtements converti situé dans le quartier Pioneer Square de Seattle. Bien qu'elle se soit concentrée pour un public plus jeune, elle a également attiré une audience adulte importante. Sa capacité à rendre la science divertissante et accessible en a fait un outil d'enseignement populaire dans les salles de classe. Avec son humour décalé et son rythme rapide à la style MTV, la série a été acclamée par la critique et a été nominée pour 23 Emmy Awards, en remportant 19. Des recherches ont montré que les téléspectateurs réguliers étaient meilleurs pour expliquer des idées scientifiques que les non-spectateurs.
En plus de la série, Nye a publié plusieurs livres comme The Science Guy. Un CD-ROM basé sur la série, intitulé Bill Nye the Science Guy: Stop the Rock!, est sorti en 1996 pour Windows et Macintosh par Pacific Interactive. La personnalité du Science Guy de Nye est également présente dans les Disney Parks, Experiences and Products — notamment son apparition avec Ellen DeGeneres dans Ellen's Energy Adventure, une attraction qui a duré de 1996 à 2017 au pavillon Universe of Energy à Epcot à Walt Disney World. Le personnage Science Guy de Nye, a également été entendu en voix off dans la file d'attente de l'attraction DINOSAUR à Disney's Animal Kingdom, et il a été porte-parole de la chaîne de télévision Noggin en 1999.
The Eyes of Nye À la suite de la réussite de Bill Nye the Science Guy, Nye a commencé à travailler sur un projet de retour, , destiné à un public plus âgé et abordant des sujets plus controversés tels que les aliments génétiquement modifiés, le changement climatique et la race. Cependant, « des concepts créatifs changeants, des querelles internes entre les responsables et des disputes financières avec la station de Seattle » ont considérablement retardé la production pendant des années. KCTS a été entravée par des problèmes budgétaires et n'a pas pu produire un épisode pilote à temps. « KCTS a sombré dans une période de détresse », a rappelé Nye. « Lorsque nous avons fait The Eyes of Nye, le budget était très élevé au début, mais lorsque nous avons réglé tous ces petits problèmes à KCTS, nous avions un budget beaucoup plus réduit que nous avions jamais eu pour la série 'Science Guy', ce qui a été produite plusieurs années plus tôt ».